|
|
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
  |
 |
ИГРАЯ ПЛОТЬЮ, НЕ ИМЕЯ ПЛОТИНикон Арьин |
<< Назад В начало Вперед >>* * *
Капитан Нечетный подождал, пока все рассядутся перед большим трехмерным визуалографом. Собравшиеся со спокойным интересом наблюдали за новым кэпом.
- Что-то он мрачно выглядит, - тихо сказал Илье сидящий рядом с ним Поликарп. - Или такая тактика, или что-то в колонии не то.
- Сейчас узнаем, - без энтузиазма отозвался Илья.
- Как вы уже знаете, - начал Нечетный, - начальная информация по нашему рейду состояла в том, что с Территориального Резервного Интерн-Поселения, Лира-16, планетная система С-183 дважды в течение прошедшего месяца поступали сигналы о нарушении порядка. А именно - в ТРИП-колонии было убито четыре человека. По сообщению колонистов это напоминает больше провокацию, чем бунт. Начальные данные, конечно, невелики, но вызов экстренно-патрульного подразделения с их стороны отличался настоятельностью и большой эмоциональностью. По крайней мере, таково мнение психологов-экспертов. Для меня назначение на "Стерх" явилось некоторой неожиданностью, а уже перед стартом со мной связался представитель Президента. Он передал мне эту запись, поступившую с С-183 буквально несколько часов назад до моего назначения. На ней - съемка камерой обычного обзора во время одной тамошней вечеринки. Представитель президента сказал мне, что запись была обнаружена колонистами случайно и поэтому выслана позже последнего сигнала. Я ее уже просмотрел. Теперь я хочу, чтобы это увидели вы.
Свет плавно потух и визуалограф подал в куб пространства перед собой большое объемное изображение. Одновременно с этим зазвучала звуковая дорожка.
Мерцающие всеми цветами радуги энитовые фонари, лазерные узоры на фосфорецирующих стенах, глубокая, обволакивающая быстрым пульсом музыка в стиле "зелье" (на Земле уже выходящем из моды) и танцующая разношерстная толпа - явно навеселе. Вечеринка в самом разгаре, на пике энергии. Танцующие смеются, сталкиваются друг с другом в высоких прыжках, обнимаются и размахивают руками, как крыльями. Кое-где по углам видны знамена с треугольником, вписанным в белый круг и увенчанным парой острых крыльев. Такая же эмблема заметна на одежде некоторых людей в зале.
Камера слегка поворачивается, становится видна стойка бара, разукрашенного безумными цветными узорами, блестят бутылки и бокалы, несколько человек что-то пьют, долговязый бармен в чешуйчатом балахоне пританцовывает.
Камера вновь начинает поворачиваться, и как только появляется левая часть стойки бара, но еще не исчезла правая часть танцзала, что-то начинает происходить. Поначалу кажется, что люди немного заколыхались из стороны в сторону, но это вполне могло быть и очередным световым эффектом. Затем ряд бутылок с цветными этикетками, стоящие за барменом, взлетели к потолку множеством стеклянных брызг, через мгновение туда же взмыли ошметки чешуйчатого балахона. Пролетела чья-то голова, потом ботинок. Стробоскоп работал в бешенном ритме, музыка вибрировала на пределе слуховых возможностей человека. За происходящим становилось тяжело наблюдать, под такое можно только танцевать, да и то - как последний раз в жизни.
Наконец, стали видны неподвижные тела на полу, их было уже около десяти. В угарной суматохе наркотического веселья люди продолжали плясать, ничего не замечая, иногда наступая упавшим прямо на головы. Но танец становился с каждой секундой все более и более зловещим: какая-то девушка неожиданно безо всяких усилий в многократном сальто подлетела к потолку и упала на головы и плечи танцующих, вызвав у них радостный вой восхищения. За ней последовал парень в широких штанах, но вниз он упасть не успел - его тело после второго неимоверного кульбита разорвалось на мелкие куски. Лица покрылись брызгами - вероятно, это была его кровь, освещение не позволяло адекватно определить цвет. Взорвались и померкли несколько ламп, где-то заискрило, потом повалил серый дым. Колонисты падали один за другим. Разлетелась на куски стойка бара. Большинство уцелевших перестало танцевать и, крича, металось по залу. Тела продолжали разрываться на части. Затем отрубился стробоскоп. За несколько секунд до того, как умолкла музыка в суматохе парализованных ужасом и непониманием людей возникло какое-то неясное изображение, ранее не появлявшееся. Это напоминало что-то вроде большого расплывчатого облака, наполовину непроницаемого, и из него в разные стороны выдвигались заостренные прямые протуберанцы, похожие на щупальца или длинные шипы. Протуберанцы с огромной быстротой выдвигались и вдвигались обратно, само облако едва заметно пульсировало. Следом за этим камеру тряхнуло и изображение с жужжанием исчезло.
В отсеке воцарилась гробовая тишина. Капитан нажал клавишу пульта и перед зрителями вновь возник стоп-кадр с розоватым облаком. Изображение оставляло желать лучшего - даже различные варианты голографического разрешения не позволяли четко различить детали объекта.
- Зычно, - раздалась чья-то реплика.
- Капитан, - подал голос Стаслав, - это означает, что у нас экстренный рейд формы А?
- Судя по тому, что мы с вами только что видели, - да.
- На Земле об этом широко известно? - спросил Фет.
- Думаю, еще нет, - Нечетный разыскал взглядом Курсова. - Вся информация, которую теперь имеем мы, пока не пошла дальше Президента и СпецБюро.
- Других известий из ТРИП-колонии не поступало? - спросил кто-то из исследовательского состава.
- Нет, - Нечетный отключил визуалограф и включил полное освещение. - Через тридцать два часа по бортовому времени мы прибываем на место. Всем быть в полной готовности, в соответствии с распорядком рейдов формы А. Старшим по каждому составу провести инструктаж... через полтора часа. Старший по техсоставу... Нефедов, я не ошибся? Сейчас зайдите ко мне.
* * *
Две недели - стандартное время, необходимое для прохода звездолета по кротовой дыре. Ни больше, ни меньше, независимо от дальности полета по релятивистским меркам.
Звездолет шел без малейших эксцессов - как всегда. Чтобы изнутри звездолета заметить, что он куда-то летит и вообще как-то работает, пришлось бы изрядно постараться. Техника сама обслуживала себя, не требуя человеческого вмешательства; впрочем, за последние полтора столетия к этому можно было привыкнуть.
Всех на "Стерхе" теперь интересовал один и тот же вопрос - что они видели на этой чертовой записи. В разных частях судна велся приблизительно один диалог, обобщенная часть которого выглядела примерно так:
- Ну и что ты обо всем этом думаешь?
- Дерьмо какое-то.
- А мне кажется, это все театр колонистов. Они что-то суетят по-своему.
- С такими спецэффектами им на Мосвизуале хиты снимать.
- Что-то там не так.
- А если это злостные братья по разуму?
- Думаешь, это нормально для первого контакта? Больше похоже на повадки взбесившегося носорога.
- Не скажи. Если там использовалось оружие, то у них очень неплохая технология. К тому же, учитывая весь антураж, спектакль разыгран продуманно и нетривиально. Работа на камеру, как пить дать.
- А может это какая-то аномалия? По типу Куранта.
- Если так, то теперь Курант может отдыхать. Но вообще - вряд ли. У Куранта совсем другая специфика, никакой тебе кровищи рекой, никакого расчленения.
- Мне кажется - это какая-то форма жизни. Вполне разумная и достаточно агрессивная. К сожалению сейчас у нас слишком мало информации, чтобы судить о ее мотивах или природе.
- А если вся комедия - трюк колонюг? Тогда не ясно, зачем им привлекать внимание таким образом? Ну, предположим, решили они подать прошение о возвращении на Землю. Ладно. Но они же знают о процедуре - рассмотрение обычно занимает не менее трех-четырех лет. Иначе не бывает. Обязательные проверки, обследование и орбитальный карантин.
- Согласен. Открытых бунтов еще ни разу не было - не имеет смысла. Да и редко какие колонисты горят желанием возвращаться назад.
- Знаете, я смотрел эту запись и ни секунды не сомневался, что все по-настоящему. Не знаю, как объяснить, но это не спектакль. Мы прилетим и увидим там не одну свежую могилку, увидите. Меня предчувствия редко когда подводили.
- По-моему, если там у них и впрямь завелось какое-то инородное дерьмо с такими повадками, то им пришлось туго. Не исключено, что нам придется круто продезинфецировать всю поверхность планеты.
- Мезонные бомбардировки?
- Да, если не останется другого выбора.
- А СБ передавало какие-нибудь инструкции на этот счет?
- Видимо, да. Обычно, если что-то серьезное, они рекомендуют действовать по обстановке. Потом идет подробный реестр разных видов обстановок, и к каждой имеется четкий, заверенный экспертами план действий.
- Ладно, посмотрим, что у них там за катавасия...
На Илью просмотр записи произвел сильное впечатление, и после общения со своими желтыми братьями он снова уединился в своей каюте. В голове ощущался легкий гул.
К тому, что у него была чрезмерно развита реакция, называемая с древних времен интуицией, Илья давно успел привыкнуть и теперь просто понемногу использовал эту способность, а вернее все происходило как-то само собой, почти автоматически. Медико-биологические обследования космосостава всегда констатировали в случае Ильи полную нормальность и отсутствие каких бы то ни было отклонений. Однако то, чего некоторые добивались путем приема комбинации из мощнейших ингибиторов и интростимулянтов, ему давалось без усилий. Действительно, все происходило само собой - информация сама находила Илью чуть раньше, чем достигала других его коллег и сослуживцев. Нельзя было сказать, что он ежесекундно жил с этим эффектом, но подобное случалось довольно часто. Единственное - эти кодированные на языке символов и ассоциаций предуведомления никогда не возможно было предсказать, потому что они сами являлись своего рода предсказанием. Это был классический с точки зрения духовных учений Земли вариант и Илья так к нему и относился - уважал, уживался с ним и не злоупотреблял.
Через полчаса Илья заснул. Ему снилась Анастасия, его последняя знакомая, девушка активная, деятельная и симпатичная, но неглубокая. Он о чем-то долго спорил с ней, потом они куда-то ехали, после с раздражением расстались и пошли каждый в свою сторону. Илья стал укорять себя за непомерный критицизм, эгоизм и неумение смотреть на некоторые слабости близких сквозь пальцы. Тут он развернулся и хотел было догнать Настю, но натолкнулся на какого-то человека, руки которого были завязаны узлом. Человек этот стоял по пояс в морском прибое и над чем-то громко смеялся. На какое-то мгновение его черты стали похожи на черты Мады, необычного знакомого отца из далекого детства. Илья подошел к человеку и спросил - не холодная ли вода, ведь уже ноябрь. Человек с удивлением взглянул сначала на Илью, затем себе под ноги и опять рассмеялся. Тут Илья заметил, что никакого прибоя внизу нет, а вместо воды под ногами смеющегося копошатся тысячи мелких оранжевых крабов, поблескивающих своими панцирями и клешнями. Человек перестал смеяться, слегка развернулся и вдруг превратился в огромную толпу людей. Они шли в одном направлении - слева направо и каждый из них напоминал какую-то букву, цифру или знак. Через какое-то время у людей стали проявляться знакомые Илье черты: мимо него медленно шли Глеб Фет, Эдуард Силаев, Конрад Помилов, Антоныч, Алексей Седых, Юрий Ливаш, Глеб Панин, Леня Котов, Лукьян Авдеев, Стаслав Рощин, Петруха Баюл, Константин Нешта, Толик Русанов, Влад Чертков, Поликарп Бахмут, Андрей Григорьев, Нил Гривашов, Данила Алесьев... крабы неуклюже шевелились, человек продолжал хрипло смеяться, соленые брызги прибоя оседали на лице Ильи, и где-то за спиной, в перевернутой бесцветной бездне кричала навзрыд какая-то далекая птица.
Илья проснулся и привычно провел рукой по небольшой сенсорной панели на стене над кроватью. В каюте плавно зажегся свет и включился маленький экран в углу. Илья несколько минут сидел, глядя перед собой и отходя от тяжести, принесенной сновидением, затем проделал ряд манипуляций с браслетом на левом запястье и подошел к экрану. По монитору промелькнуло три цифровых блока, после чего появилось изображение - капитан Нечетный сидел за своим столом.
- Капитан.
- Слушаю вас, Курсов, - Нечетный взглянул на монитор. - Говорите.
- Я хотел поговорить с вами, - Илья вдруг понял, какой у него сонный вид и попытался чуть шире раскрыть глаза. - Это срочно.
- Что ж, - капитан потер подбородок и отвел взгляд, - жду вас через двадцать минут.
Ровно через двадцать минут Илья был у капитана.
- Что у вас за срочный разговор? - довольно сухо спросил Нечетный, видимо еще помня выпад Курсова по поводу субординации. - У меня мало времени, поэтому лучше по существу.
- Капитан, я хотел бы попросить вас разрешить мне выйти в колонию вместе с десантниками, с первой группой.
- Вот как? Не понимаю, зачем вам это, Илья?
- Капитан, это личная просьба. Для меня это важно.
- Вы знаете, что это опасно? Вы видели запись, рейд является экстренным.
- Да я это знаю. Поверьте, у меня есть достаточный опыт. Не хочу отсиживаться на корабле, к тому же мое знание некоторых аспектов критического состояния инфообразований при аффектации человеческого восприятия может пригодиться при первом обследовании на месте.
- Да, ваша специфика, - Нечетный пристально посмотрел в глаза Курсову. - И все-таки, это как-то связано с вашей причастностью к делам СБ?
Илья спокойно выдержал взгляд капитана, затем слегка откинулся на диване:
- Вообще-то да, кэп.
Нечетный приподнял брови, на его лбу образовались три широких складки.
- Вы обладаете более полной информацией по этому делу?
- К сожалению нет, капитан.
- В таком случае какова ваша задача, если вы пойдете с первой группой?
- Расследование со специализацией на моей отрасли. Я все-таки, в первую очередь, ученый.
- Хорошо, я подумаю и сообщу вам перед посадкой.
- Спасибо, капитан.
- Вы свободны.
Илья шел по коридору, все еще пытаясь справиться со странным и тяжелым ощущением от недавнего сна. Это было чувство какой-то обреченности, как будто на тебя катит огромная океанская волна, которую невозможно остановить или предотвратить. В то же время в этом ощущении предвосхищалось что-то новое и пока совсем неясное. Так негативная гексаграмма содержит в себе узкий мост, ведущий к следующей, более благоприятной. Совершая активные действия, ты ставишь себя в новое положение игры. События, дублируя и сменяя друг друга, ставят тебя в новое положение, где иногда просто невозможно быть пассивным. Иногда сама собою напрашивается простая мысль о том, что человек это событие, которое активно действует.
Теперь капитан убежден, думал Илья, что я - сотрудник СпецБюро. Видимо, с его скоропостижным назначением на "Стерх" все-таки возникла какая-то сумятица и он может не знать наверняка - существует ли по моему поводу специальное распоряжение или нет. По крайней мере, по его реакции этого не было заметно... Теперь он вряд ли откажет мне. С другой стороны, в команде наверняка есть человек СБ, а возможно и несколько людей. Ну, прежде всего, это Юрий Фетосов, из медсостава. В этом сомнений нет. Связывался ли он с Нечетным? Не похоже. Есть еще кто-то среди десантуры... Этого вычислить сложнее. Петруха? Не похоже. Роман? Не думаю... Ладно, это сейчас не главное. СБ, судя по всему, тоже ничего толком не знает. Осталось только прояснить ситуацию в малом - при чем здесь я. Чувствую, что это произойдет на месте, в колонии.
Илья чувствовал, что и на этот раз интуиция его не обманет. Произошедшее на вечеринке в колонии, конечно, ужасно - до нереальности дико. Самое же главное - Илью не оставляло предчувствие, что он в этом разворачивающемся сюжете играет какую-то особенную роль.
Капитан услышал то, о чем, собственно, и хотел услышать. Курсов же не особенно от этой лжи пострадал. Возможно, что впереди его ждал еще один шанс - на порядок выше того, который подвернулся на Леонове-65. Маета и академическая возня со знаковыми системами на уровне высокого теоретизирования уже начинали душить Илью. Он не хотел чего-то большего, он теперь уже почти точно знал - это большее каким-то образом само ищет к нему дорогу.
Десантники Лукьян и Матвей только что закончили тренировку в физиосенсорных камерах и теперь стояли, опираясь на яйцеобразные корпуса темно-синего цвета и переводили дух. Матвей Томурин был, как обычно одет в свою любимую эластиновую куртку с кожаными вставками и большой надписью во всю спину - "КОММУНИЗМ". На "Стерхе" его так и называли - Коммунизм.
Подошел Илья.
- Ну, что, нагрузили свой визуал?
- А ты что, - ухмыльнулся Коммунизм, - тоже потренироваться хочешь?
- Вообще - да, - серьезно сказал Илья. - Я разговаривал с капитаном. Скорее всего, я выйду с вашей группой.
- Зачем? - спросил Лукьян. - Острых ощущений охота хватануть?
- Да нет, - Илья бросил взгляд на Коммунизм. - Из-за широких спин хочу сделать сенсационный репортаж. Продам журналистам, уйду на покой в тридцать лет...
- Ну, давай, - с той же ухмылкой кивнул Коммунизм и пошел восвояси.
- А если серьезно? - нахмурился Лукьян.
Илья секунду оценивал, может ли старший из состава десантников быть напрямую связан с СБ. Скорее всего, нет. Но даже если и так, сейчас самое время сделать тот же ход, что и с кэпом, только в другую сторону. Начиналась чистая импровизация.
- Если серьезно, то в колонии живут дальние родственники моей матери. Так получилось... В общем, у них недавно родился ребенок и они полгода назад сообщили, что хотят переправить молодую маму с девочкой обратно на Землю. Я видел снимки, это замечательный ребенок, просто эльф. И я увидел запись с колониального "карнавала". Я должен быть там с первой группой, Лукьян, понимаешь? - Илья уставился старшему прямо в его темно-серые глаза. - Кэпу я не стал выкладывать такие подробности, но с тобой-то мы не в первом рейде.
- Не врешь ли? - вдруг спросил Лукьян и слегка улыбнулся.
- Да вру, конечно, - с облегчением выдохнул Илья и хлопнул Лукьяна по плечу, - вру.
Десантник дружелюбно рассмеялся, ткнул Курсова в грудь кулаком и побрел в сторону рубки, насвистывая какую-то расхожую мелодию. У поворота он обернулся:
- Мы в этот раз будем использовать установки "Мангуст". А насчет чужеродных агрессоров - если обнаружим такое дерьмо, боюсь, вам потом нечего будет брать на анализ.
Илья несколько раз кивнул, давая понять, что это ему сейчас абсолютно безразлично.
* * *
Техникам Стерха удалось установить связь с космодромом на ТРИП-колонии. Космодром располагался в десятке километров от города, единственного на всю планету, и работал в автоматическом режиме. Почему-то никого из обслуживающего персонала на космодроме не было. После удаленного тестирования аппаратуры космодрома техники Стерха дали добро на посадку. Между Стерхом и посадочным колизеем космодрома установилась невидимая, но прочная связь: теперь гигантский звездолет мог вполне мягко опуститься на планету по гравитационному колодцу (за счет энергии звездолета, конечно; Земля не позволяет колониям пользоваться энергетичискими установками подобной мощности).
Стерх благополучно опустился в посадочный колизей ТРИП-колонии.
* * *
Когда спутник слежения "Барс" начал двигаться по орбите в режиме рабочего сканирования, первая группа во главе с Лукьяном вышла за пределы "колизея" и направилась вдоль коммуникационной магистрали в сторону города. Группа была в бронированных температуростойких костюмах и легких, но прочных шлемах, оснащенных системой ночного видения и сканер-блоками сверхвысокой четкости. Шестнадцать человек двигались в четыре косых ряда по четверо в каждом. У тех, кто находился скраю за спиной и на плечах были укреплены установки быстрого реагирования "Мангуст" - рама с двумя подвижными головками, полными небольших самонаводящихся снарядов. В случае приближения к группе со стороны крупных или мелких тел, летящих с выставленными в "Мангусте" параметрами, с расстояния от пятисот до десяти метров, установка наносит серию ударов на упреждение и все вражеские снаряды нейтрализуются в безопасной для людей зоне.
Десант шел, почти не переговариваясь, только Лукьян изредка подавал сигналы на "Стерх" - после того как в "колизее" стало ясно, что их никто встречать не собирается, посланцы Земли немедленно перешли к тактике оперативного захвата, как в случае освобождения заложников или объявления военных действий. Некоторые десантники не скрывали своего удовольствия - представилась возможность проявить себя в настоящем деле.
Илья шел в центре последнего ряда. Возле него двигался Юрий Фетосов из медсостава, а впереди качалась бронированная спина Романа Сапунова. Неужели, думал Илья, это совпадение? Или они оба действительно представляют интересы СБ? Опекают меня? Нет, абсурд...
- Путь чист, - раздался в шлемофонах приглушенный голос Лукьяна. - Кэп, мы заходим с восточной стороны города. Показания "Барса" - по-прежнему никаких движений, ни одного подвижного объекта в радиусе двадцать тысяч метров.
"Барс", маленький управляемый спутник, каких на "Стерхе" было два десятка, неспешно рассекал пространство над планетоидом, сканируя его поверхность до мельчайших деталей. Чтобы полностью сказать, что расположено на поверхности планеты, ему потребуется всего каких-то шесть часов.
Планета, на которой располагалась ТРИП-колония, помимо официального кода С-183 (как и планетная система) носила название Соло. Это пошло от самих колонистов. Как и все планеты, предназначенные для поселений колонистов, Соло отвечала стандартным требованиям к экосистемам третьего типа. Состав атмосферных компонентов пригоден для дыхания, температурный режим позволяет жить на поверхности длительное время, разумной жизни, как и обычно, не обнаружено, зато медленно развивается примитивная - прогресс растений, лишайников и грибов. Огромный океан заполнен водорослями, первые беспозвоночные, нечто вроде крупных студенистых трилобитов, неспешно пытаются покорить прибрежную полосу суши. Деревьев еще нет, зато равнины заросли дебрями высоких, раскидистых и сочных папоротников синеватого цвета.
ТРИП-колония была небольшим городом, расположенным на умеренной возвышенности в десятке километров от побережья океана, чтобы избежать неприятностей, связанных с цунами, которые случались тут по два раза на год. Недалеко от города на поверхность выходил старый тектонический разлом, окантованный по краям застывшей каймой бугристой лавы. Когда шла цунами, большая часть воды из океанской волны уходила в этот разлом. Оформление лавой по стенам этой трещины было таким прочным, что за двадцать лет существования колонии размеры разлома не увеличились от воздействия волн ни на сколько. Ежегодные замеры подтверждали это, но тем не менее люди в условиях чужой планеты не желали рисковать и поэтому восточнее разлома часть территории перед городом была укреплена при помощи специальных свай и построек.
На Соло начиналась зима. В этом поясе она не отличалась особыми холодами, но, тем не менее, производила гнетущее впечатление на настроение: папоротниковые пампасы иссыхали, поверхность напоминала земную тундру лиловато-синего цвета, по которой ветер гнал от океана в центр материка ручьи поземки. Все это часто обрамляла необычайная грязная гамма облаков в серебристо-свинцовом небе. Зимой здесь приходилось удивляться, что в подобном пейзаже можно ходить без защитного скафандра и дышать просто носом.
Наконец, из-за холма, внутри которого были скрыты резервуары с пресной водой, показался город. Это была пирамида в пятьдесят уровней - бело-желтое здание, закованное в прозрачную герметичную броню. Вокруг пирамиды располагались разные технические постройки, в основном, по переработке сырья, теплокоммуникации и транспортные блоки.
Десантники приблизились к главному порталу. Над входом висела огромная эмблема - крылатая пирамида в круге света. ТРИП-колония на Соло С-183 состояла из идейных отказников. Здесь жили те, кого до мозга костей не устраивал глобальный экономический меркантилизм на Земле. Те, кто во главу человеческого существования ставил прежде всего идеологию.
Десантники, с мощными излучателями наготове, быстро и бесшумно проникли в оказавшийся незапертым корридор главного портала. Они проследовали по прорезиненному полу мимо крупного герба с изображением планеты, по видимому Соло, опоясанной многокрылым змеем. На чешуйчатом теле змея можно было прочесть надпись: "Бесконечное время и всемирный свет - две опоры Империи".
В первом помещении - крупном зале со множеством кресел, с небольшой трибуной и снопами знамен по углам оказалось совершенно пусто. Группа рассредоточилась по залу. Десантники осмотрели все прилегающие к помещению комнаты. Всюду включенный свет и ни одного колониста. Полное безмолвие, не считая гудения напряжения в сети и гула далеких генераторов подстанции.
- Идем на второй этаж, - указал Лукьян в сторону лифтов. - От "Барса" никаких известий. Что-то здесь не так. Всем глядеть в оба!
Двери лифтов раскрылись и вооруженная группа высыпала в коридор второго этажа. На первом уровне, в большом зале со знаменами и у главного портала десантники оставили мини-сигнализаторы, предупредящие, как только где-нибудь рядом с ними возникнет какое-либо движение.
- Куда они все подевались? - Петруха сжал приклад излучателя. - Мужики, а ведь это все больше становится похоже на провокацию.
- Делимся на подгруппы, - скомандовал Лукьян. - Встреча на следующем уровне. Включить опознавательные маяки. Пошли.
Илья со второй подгруппой прошел мимо центра связи: включенное освещение, работающие компьютеры, коммутационный треск. Под все той же эмблемой крылатой пирамиды, вписанной в круг, лежал опрокинутый на бок стул. Все прочее было на местах, без намеков на беспорядок или следы борьбы.
На третьем, четвертом и пятом уровнях было так же - пустые помещения без людей. Роман Сапунов на каждом следующем этаже шел к угловым комнатам и отсекам,заходил в них и внимательно смотрел в окна наружу, пытаясь разглядеть кого-то или что-то. Видно было только полное безлюдье и поблескивающий вдали океан.
На шестом уровне начинался первый слой жилых кают. Здесь было темно. Петруха нашел выключатель и щелкнул тумблером. По глазам ударило яркой вспышкой света, в которой в сторону десантников метнулось смазанное серое тело. Петруха дал короткую очередь. Три лучевых разряда вошли в пол, покорежив покрытие. Кошка испуганно шарахнулась в сторону, но затем подбежала к людям, принявшись тереться кому-то о ноги.
- Фу ты, черт! - Петруха опустил ствол, наклонился и погладил животное.
Илья тронул Лукьяна за локоть и указал ему на приоткрытую дверь в одну из кают. Там стояла детская кроватка и по полу было разбросано несколько мягких игрушек. Лукьян кивнул и махнул рукой - группа двинулась дальше. У Ильи уже сформировалось четкое предчувствие, что во всей городской пирамиде им не удастся найти не то что колонистов, но и следы, ведущие к их нынешнему расположению. Обрадованная людям кошка ни на шаг не отставала от ног Петрухи.
Наконец, они обнаружили танцзал, в котором была проведена запись. Порядок здесь успели навести на половину. Крови и следов произошедшего не было заметно, по углам возвышались кучи мусора - осколки ламп, бутылок, щепки от стойки бара и полок, пластиковое крошево, мотки горелой проводки.
Прошло полтора часа, прежде чем капитан Нечетный получил точное заверение Лукьяна - в пирамиде никого нет, от низа и до самого верха. Теперь десанту предстояло обследовать территорию, прилегающую к пирамиде.
Во избежание игры в кошки-мышки с неизвестным противником у главного портала осталось три человека с одной установкой "Мангуст". Остальные осторожно продвигались к ангару, в котором должны были располагаться небольшие флаеры и катера на воздушной подушке. Ворота ангара были чуть приоткрыты и изредка тоскливо поскрипывали под порывами ветра. С побережья доносился приглушенный рокот прибоя. Сыпал мелкий колючий снег.
Лукьян приблизился к воротам ангара и, немного помедлив, скользнул внутрь. Остальные тут же последовали за ним. Кто-то случайно зацепил "Мангустом" за металл створки, раздался короткий неприятный лязг, Лукьян врубил мощный ручной фонарь и пробороздил мрак лучом бело-голубого света.
- Не понял... - раздался крайне озадаченный голос старшего.
Тут Илья разглядел распределительный щит и включил освещение.
- Твою мать! - выдохнуло сразу несколько человек и все напряженно вскинули стволы излучателей.
В центре пустого ангара возвышалась большая четырехгранная пирамида, сложенная из человеческих тел. Трупы были местами сильно окровавлены, иные без явных следов насилия, и все тела были странным образом плотно уложены в пирамидальную конфигурацию. От каждой из сторон этого жуткого строения отходило по одному небольшому блоку, составленному из четырех переплетенных конечностями тел взрослых колонистов мужского пола. На лицах некоторых застыла гримаса животного ужаса, другие казались вполне спокойными, словно вот-вот проснутся и с удивлением спросят у вооруженных людей в броне и шлемах - кто они такие и что здесь делают.
Десантники стали обходить гору из тел по ее периметру. Илья заметил несколько трупов с оторванными головами. Некоторые раны были свежими, похоже, что они были нанесены большим тесаком, некоторые - явно лазерным зарядом высокой мощности. Пирамида возвышалась на четыре-пять метров. Больше в ангаре не было ничего - ни флаеров, ни катеров, только мертвые колонисты.
Лукьян связался с капитаном. Тот не сразу понял, о чем идет речь. Нечетному показалось сперва, что он ослышался. Горы заиндевелых свежих трупов, никаких следов боев, "Барс" по-прежнему сообщает, что на поверхности Соло тишь да благодать - просто хрень какая-то, абсурд. Единственное живое существо в городе - очумевшая на чужбине кошка.
Первый же подсчет показал, что в пирамиде сложены все до единого колонисты. В полу ангара, под кучей упакованных тел, оказалась выбоина искуственного происхождения, в которую уместилось еще почти пятнадцать трупов колонистов. Илья внимательно осмотрел стены ангара. Ему вдруг пришло в голову, что пирамида ориентирована по направляющей "жилой комплекс - побережье", и что возможная разгадка таится где-то неподалеку, может быть, в океанских водах. Техника, имеющаяся в распоряжении "Стерха" позволяла прочесать все содержимое океанских глубин, благо местный океан не слыл сверхглубоким.
Через пару часов в колонию прибыла другая группа, в составе которой были медики, ученые, десантники и часть технического состава. "Стерх" начал устанавливать связь с Землей. Предстояло подробно изучить все мельчайшие детали и найти хотя бы несколько зацепок. Погода чуть наладилась, местами начало проясняться небо, перестал идти снег, поутих ветер.
Экспертиза установила, что колонисты погибли двумя способами: либо от сильного термически-лучевого удара, либо от грубого, очень мощного и сокрушительного удара каким-то холодным оружием типа огромного тесака или меча. По списку, здесь были все обитатели трип-колонии, включая двух детей и женщин.
- Мразь!!! - кричал на весь ангар Роман Сапунов. - Я найду тебя, кем бы ты ни был, и размажу по самой длинной стене!!! И умрешь ты не сразу, тварь, ой не сразу!!!
- Лукьян, - обратился к старшему Фетосов, сохранявший полное хладнокровие, - надо осмотреть разлом в поверхности. Помнишь, на карте там разлом?
- Я к побережью, - сказал Лукьяну Илья. - Дай пару человек.
Спустя двадцать минут от ангара отъехало два бронированных вездехода. Одна машина направилась к тектоническому разлому, другая - к побережью.
"Барс" оказался неподалеку, почти над самым разломом, и его сориентировали "прощупать" трещину в глубину. Затем туда же запустили миниатюрный передвижной сканер-пеленгатор. Один и тот же результат - чисто, никаких подозрительных посторонних тел. "Барс" также сообщил, что и в других областях планеты не замечено ничего необычного. Теперь оставались океанские глубины.
Группа, в которую вошел Илья не нашла на побережье ничего конкретного - ни следов, ни даже намеков на следы. Океанское дно аналогично не таило в себе никаких тайн. Назавтра, правда, наметили более подробное исследование океана при помощи специального поискового робота, направляемого с берега и одновременно скоординированного с "Барсом".
Десантники грузились в вездеход. Илья договорился с Лукьяном, что возьмет легкий флаер и исследует часть побережья на пару километров вправо - до невысоких холмов, расположенных у самой воды. Илья отправился один, с условием постоянно поддерживаемой связи и обязательством возвратиться не позднее, чем через три часа.
Флаер мягко приземлился на вершине самого обширного холма. Илья сдвинул прозрачный фонарь и спрыгнул на сухую померзшую траву. Внизу пенился океан. Что-то в расположении этих холмов соответствовало ориентации пирамиды из тел в ангаре. Это было сложно описать в терминах логического мышления. К тому же, думать стало как-то тяжело. Илья почувствовал сначала прилив тепла в район шеи, а затем возникло то самое ощущение особого оцепенения, знакомое по португальскому пляжу, когда тело перестало слушаться приказов воли и пошло ко дну. Теперь, на этой малоприветливой молодой планете рядом тоже оказался океан. Хорошо, что это начало происходить с Ильей на суше. Появились легкие искажения зрительного поля: подрагивание светлых пятен изображения и выгибание более темных. Илья глубоко вдохнул и опустился на траву. В висках стучало. Ноги сделались ватными.
Только окончательно придя в себя, он понял, что прошло пять часов и через пару часов начнутся сумерки, которые на Соло длятся довольно долго. Но, если его вырубило на пять часов, а все это время во флаере продолжал работать маяк, передающий оперативные координаты на корабль, то почему за ним до сих пор никто не приехал? Это было странно и подозрительно. Что там у них случилось?
Илья, справившись с головокружением и слабостью, запустил автопилот. Флаер взмыл над холмами и, сделав широкий разворот, направился в сторону городской пирамиды. На соседнем холме осталась лежать незамеченная Ильей горка острых камешков серого цвета, сложенных почти в точную копию пирамиды из ангара. Внизу, там где подножие холма встречало прибой, не спеша выползали на узкую полосу розоватого песка медлительные трилобиты. Они со скрипом соприкасались своими блестящими боками и шевелили мохнатыми усами, будто выуживая из воздуха какую-то доступную только им информацию о том, что произошло недавно на их планете.
Посадив флаер прямо перед ангаром, Илья уже не имел сомнений - что-то стряслось в его отсутствие. На площадке перед воротами и в окрестностях жилого комплекса не было ни души. В воздухе повисла тревожная, давящая тишина. Илья снял излучатель с предохранительного режима и двинулся к воротам ангара. Выждав несколько секунд и не услышав никаких звуков, он ворвался в помещение ангара с излучателем наизготовку. Отскочил в сторону и присел. Внутри было светло. Трупы колонистов лежали чуть более беспорядочно - медики вытащили с десяток тел для проведения экспертизы и пирамида потеряла первоначальные очертания. Но здесь не было ни одной живой души, никого со "Стерха". Илья обошел гору тел вокруг. Никаких следов, никаких признаков борьбы или боя. В ощущение тревоги стали уверенно проникать вкрапления холодного ужаса, когда страшная догадка, в которую не хотелось верить, всплыла на поверхность сознания.
Илья выбежал из ангара, впрыгнул во флаер и понесся к многоэтажной пирамиде. У главного портала никого не было. Флаер облетел вокруг здания, поднялся на несколько уровней выше - Илья попытался что-нибудь рассмотреть сквозь прозрачную наружную обшивку. Посадив аппарат у портала, Илья прошел коридором мимо городского герба, сейчас казавшегося нелепым в своей упорной имперской помпезности. Зал со знаменами и трибуной - пусто. Илья прошел в диспетчерский отдел и сел у пульта. Пробежавшись по клавиатуре, он просмотрел общие планы всех этажей, подаваемые с камер обзора на каждом уровне. Ничего. Тут Илья заметил оставленный кем-то из своих небольшой поисковый передатчик с экраном. Устройство лежало на углу диспетчерского пульта. Илья взял передатчик и попытался определить положение кого-нибудь из членов команды. Сигнал показывал, что все находятся на "Стерхе". Это могло быть стандартной установкой этого передатчика. Илья набрал код передачи своих координат, подождал несколько минут в гробовой тишине и понял, что вся команда находится не в здании и не на судне. Он еще раз пожалел, что не захватил с собой полноценной министанции для связи с группой, находящейся на "Стерхе". Илья поднялся, подобрал с кресла свой излучатель и вышел в коридор. Подземка! - вдруг мелькнула мысль. Это не казалось шансом, но было хоть какой-то возможностью прояснить ситуацию. А ситуация рисовалась омерзительной: на Соло все живые либо убиваются, либо куда-то исчезают.
Спуск на лифте занял не больше пары минут. Илья вышел на "минус пятом" уровне. Здесь тоже было светло. Складские помещения. Тишина. Пыль на настенных эмблемах. Завернутые в пластик запасные знамена и транспаранты. Похоже, сюда никто не заходил ни во время резни, ни после. На "минус четвертом" Илья обнаружил запечатанную в прозрачную пленку минилабораторию. Неподалеку стоял средних размеров белый контейнер, наполненный разноцветными капсулами. Илья приподнял стеклянную крышку и взял пару капсул.
- ЛЛ-420, ДКФ-2-Ц, - Илья разглядывал маркировки на капсулах. - Обыкновенный галлюциноген и недавно синтезированный психостимулятор.
Вспомнился где-то встречавшийся лозунг колонистов с Соло: серотонин - на службе Империи света!
Где-то наверху, по видимому на первом уровне, что-то коротко, но отчетливо громыхнуло. Илья выпустил капсулы на пол и рванулся к лифтам. Звук больше не повторялся. Когда створки лифта мягко разъехались в стороны, Илья вышел в коридор. Снова та же картина - никого. Что издало тот звук было не ясно - все крупные предметы были на своих местах. Илья прошел в одну сторону этажа, потом в другую. Когда он вернулся к лифтам, из за угла к нему выбежала та самая серая кошка, которую поначалу чуть не изжарил Петруха. Животное, жалобно мяукая и заглядывая в глаза человеку, принялось тереться о его ноги. Илья подошел и заглянул за угол, откуда появилась кошка. Все спокойно, только на мгновение ему почудилось, что он слышит затихающий в воздухе звук - что-то вроде тихого взвизгивания радиоволн и слабого шелеста, напоминающего звук детской погремушки или попадание струйки сыпучего вещества в емкость. Звук исчез, и Илья даже не был полностью уверен - слышал ли он его на самом деле.
Илья вернулся, подхватил обрадованное животное одной рукой и направился к выходу. Снаружи ничего не изменилось. С приближением сумерек на территории поселения компьютерная система включала освещение. В голове снова и снова возникала жуткая картина: гора изуродованных человеческих тел, выложенная в форме пирамиды с четырьмя ответвлениями.
Илья влез во флаер, опустил кошку на сиденье рядом и поднял машину в воздух. Он направился прежним путем - вдоль линий коммуникации - к "колизею", из стен которого возвышался внушительный массив "Стерха".
Приблизившись к "колизею", Илья не стал сразу сажать машину. Он начал облет с правой стороны. Махина корабля казалась безжизненной, если не считать бортового освещения и мерцающей алым антенны наружной экстренной связи. Илья снова включил передатчик со своими позывными. Флаер плавно вписывался в поворот, описывая дугу "колизея", тихо переливалась простая мелодия позывного и тут Илье открылось чудовищное по своей откровенности зрелище. Внизу, под корпусом его зависшего флаера, от стены "колизея" и до небольшого пригорка метрах в десяти лежала еще одна гора тел.
Флаер приземлился и Илья, не моргая и не отводя взгляда, апатично смотрел на трупы своих товарищей по команде. Экипаж "Стерха" лежал под равнодушным небом далекой планеты и на давно знакомые лица неспешно опускались мелкие хлопья снега. Трупы были сложены в неровную кучу в несколько слоев. У большинства в районе сердца зияла крупная рана, как будто от мощнейшего электрического заряда, выжигающего плоть и обугливающего ткани. Под кучей виднелась крупная лужа бурой крови, успевшей замерзнуть.
Илья откинул фонарь, вывалился на поверхность и его стошнило. Кошка беспокойно заметалась по кабине, то и дело вскакивая на штурвал. Вдруг флаер с гулом стал набирать высоту - животное попало лапой по управляющей панели. Илья разогнулся и прыгнул, вцепившись руками в край кабины. Его потащило за машиной вверх, но он успел нажать тумблер и ткнуть штурвал вниз. Илья сорвался с жужжащего флаера, на секунду замершего метрах в десяти над поверхностью, и упал прямо на гору мертвых тел. Он приподнялся и увидел прямо перед собой посеревшее спокойное лицо Лукьяна. Из под его плеча, пропитанного кровью, виднелась голова Леонида Котова. В раскрытых глазах пилота застыл последний судорожный ужас. Илья хрипло застонал, закрывая лицо ладонями, и скатился по недвижимым телам вниз. Флаер уже сел и перепуганная кошка стояла возле мертвого Поликарпа, принюхиваясь и озираясь. Рядом с Поликарпом лежал навзничь Коммунизм - его грудная клетка была неестественно вывернута, руки раскинуты. У стены лежал капитан Нечетный со страшной раной в полгруди и свернутой на бок шеей. Чуть поодаль Илья увидел оторванную, с болтающимися жилами и связками голову Глеба Фета. Тела были таким образом сложены в кучу, что было видно всех. Илья словно в трансе обходил тела. Константин, Стаслав, Анатолий, Влад, Глеб, Алексей, Петруха, Константин, Николай, Роман, Юрий... Здесь были все. Весь состав "Стерха". Сто сорок девять человек. С самого краю лежал Антоныч - со страшными ожогами и странной удивленной улыбкой на губах. Почти у всех погибших были широко открыты глаза. От этого Илье стало совсем не по себе и он, взяв излучатель, пошел через портал "колизея" к кораблю.
Система опознавания, моментально распознав Илью, впустила "своего" внутрь корабля. Илья отпустил подуставшую от впечатлений кошку и огляделся. Все было как обычно. И все же он должен был убедиться, что на "Стерхе" нет кого-то еще.
|
|
 |