Татьяна Приходченко

КОЛЬЦО

Марк огляделся по сторонам и быстро пересек улицу. На той стороне горел фонарь.

Еще раз убедившись, что вокруг ни души, он наконец рискнул разглядеть свое сокровище. В мятом носовом платке лежало кольцо. Невзрачное, слишком простое, если не считать шести замечательных камней оранжево-огненного цвета, которые располагались полукругом. Это кольцо упоминалось в древних манускриптах магов. Но его тайну еще никому не удалось разгадать.

Кольцо теперь его, и он будет первым, кто разгадает его тайну. разгадает и воспользуется кольцом. У него будет власть и все остальное.

Марк повертел кольцо перед глазами. Камни отозвались кроваво-красными переливами. Он довольно усмехнулся. Кольцо его. Чего это ему стоило! Марк надел кольцо на средний палец левой руки. Вот так-то лучше.

А что было до этого?

...Четыре ноги две и две,

Черные руки четыре.

Кольцо с камнями,

Что вместо глаз...

Которых не видел свет.

Тайну его хранят века

Скрыто от всех.

Власть его не употребит

Ни один человек.

За грязной стойкой расположился мужчина с хитроватым лицом. По комнате шнырял мальчишка лет тринадцати. Его рыжая всклоченная шевелюра мелькала то справа, то слева.

-- Где кольцо? Вы нашли его? -- спросил Марк.

Мужчина осклабился.

-- Да. Но это будет стоить вам. Его нашли рыбаки. Оно было надето на руку скелета монстра. Говорят, тот рыбак, что осмелился снять кольцо, сошел с ума через три ночи.

-- Сколько? -- прервал его Марк.

-- О, это вам станет... -- мужчина зашевелил губами, подсчитывая в уме. Потом воровато оглянулся на мальчишку и, схватив мятый листок бумаги, что-то быстро нацарапал.

-- Вот, -- протянул он листок.

Брови Марка удивленно поползли вверх.

-- Это стоит того, -- поспешно сказал мужчина, наблюдая за лицом покупателя.

Рука Марка медленно потянулась за пазуху. Заметив этот многообещающий жест, мужчина приободрился.

-- Я же говорю, оно стоит того.

-- Полностью согласен с тобой, приятель. Так что я даже добавлю еще.

Руки мужчины алчно задрожали.

Марк продолжил:

-- Оно стоит многого... -- он выдернул руку из-за пазухи и в тусклом свете сверкнуло острие кинжала. -- Плата, достойная моего сокровища.

Мужчина не успев издать и звука, повалился лицом вниз. За спиной раздался испуганный крик мальчишки. Марк обернулся, но мальчик уже исчез за дверью, и Марк не стал его догонять. Раздался тихий стук об пол. Из ладони мертвеца что-то выпало. Марк нагнулся и поднял кольцо. Ни разу не оглянувшись, покинул он это место.

На противоположной стороне в тени домов послышался шорох Марк обернулся и несколько минут пристально всматривался в темноту. мимо пробежала кошка.

Вдруг страшная боль пронзила его тело. Все померкло перед глазами. Боль не прекращалась. Она терзала тело, рвала его на части. И Марк, не выдержав, закричал. Он кричал долго, сколько хватило голоса. И продолжал кричать, когда голос сорвался. Только этого крика уже никто не слышал. Но все видел рыжий мальчишка из таверны. Он притаился в тени старого дома и видел, как из тела мужчины выросли огромные когтистые лапы, и ноги покрылись костяным панцирем. А само тело почернело. Одежда треснула по швам и бесформенными клочьями упала на землю.

...Четыре ноги две и две,

Черные руки четыре...

не выдержав этого зрелища, мальчишка бросился бежать и остановился только когда последние дома города остались позади.

Кольцо с камнями,

Что вместо глаз...

Которых не видел свет...

Марк долго отходил от боли. Он был удивлен, что вообще еще жив. Он открыл глаза, но ничего не увидел, поднял руку и тогда только заметил свет. Марк увдел уродливые домишки, старый фонарь. А потом -- свое лицо. Вернее то, что стало им. На косматой, неправильной форме голове, на месте глаз торчал огромный рог. И больше ничего. Марк хотел закричать, но изо рта вырвался лишь звериный рык. Он не был больше человеком, но не был и зверем. Камни кольца стали его глазами.

Марк попытался сорвать кольцо, но оно как влитое сидело на пальце.

Человеческое сознание постепенно померкло.

С ревом помчалось чудовище прочь из города, круша и ломая все на своем пути, и скрылось в морской пучине.

Тайну его хранят века

Скрыто от всех.

Власть его не употребит...

 

---

---