Джанет с деланным равнодушием осматривала блистер боевого поста по левом борту. Алекс сразу понял, что корабль ей нравится.
Пак и Поль о чем-то разговаривали. Судя по смущенному лицу энергетика, на него только что вывалилась новость о биологической природе навигатора. Впрочем, совсем уж шокированным парень не казался.
При виде Алекса — Ким шла за ним, чуть отставая, с любопытством оглядывая поле космодрома, Поль вытянулся. Генералов оглянулся, и тоже продемонстрировал выправку. Лишь Джанет ограничилась кивком — она еще не входила в экипаж. Но на плече у нее болталась тугая сумка, идеально подходящая для минимума личных вещей, и это обнадеживало.
— Это — Ким Охара, — представил Алекс девочку. — Наш… возможно — наш боец-спец.
Поль был явно удивлен, и в то же время обрадован. По лицу Пака ничего прочесть было нельзя. Джанет промолчала.
— Поль Лурье, наш энергетик. Пак Генералов, наш навигатор. Джанет Руэло… возможно — наш врач.
— По-прежнему проблема со вторым пилотом? — вежливо поинтересовалась Джанет.
Алекс кивнул:
— Да. Я думаю сегодня ее решить. Ни у кого из членов экипажа нет возражений против кандидатур Джанет или Ким?
Генералов кашлянул. Покосился на Поля, будто ища в нем поддержку, потом решительно спросил:
— Капитан, насколько я знаю, наличие в экипаже бойца-спец предполагает опасные рейсы?
— Вероятно. Опасные рейсы, или небольшую паранойю нанимателя, — Алекс сухо улыбнулся. Всегда следует дистанцировать себя от хозяев компании.
— Насколько хороша подготовка госпожи Ким?
— В случае бойца-спец слово “подготовка” абсолютно неуместно, — Алекс закончил фразу, уже понимая, что ошибся. Получилось так, будто он указал натуралу на его неполноценность. Пак мог сколь угодно резвиться, бравируя натуральностью, доказывать свое мастерство, эпатировать окружающих… но он не мог не переживать своей неполноценности.
Но Генералов сохранил невозмутимость.
— Согласен, капитан. Но в случае реальной опасности я предпочел бы видеть в экипаже мужчину-бойца. И это никак не связано с моими сексуальными вкусами.
Алекс оглянулся на Ким. Девочка улыбалась. Мило и радостно улыбалась навигатору, теребя белый кружевной воротничок.
— Пак, представьте себе постороннего человека, подошедшего к нашей группе. От кого он не будет ожидать опасности?
— Согласен, — Генералов кивнул. На Ким он вообще не смотрел. — Но боец-спец должен быть не столько неприметным убийцей, сколько отпугивающим фактором.
— У меня другой взгляд на этот вопрос. Боец должен обеспечивать безопасность.
— А она сможет ее обеспечить?
Алекс посмотрел на Ким, поймал ее вопросительный взгляд, и слегка кивнул.
В следующий миг девочка уже стояла рядом с Генераловым. Правая рука сжимала его горло, левая, сквозь ткань формы — гениталии.
— Что ты предпочитаешь, смерть или боль? — холодным как лед голосом спросила Ким. — Выбирай.
Пак попытался шевельнуться — но это, видимо, оказалось плохим решением. Его лицо исказилось от боли, и он застыл.
— Выбирай, — повторила Ким.
Более яркого доказательства способностей бойца-спец не требовалось. Ни один натурал не сумел бы преодолеть расстояние так быстро, неуловимо для глаза. Движение в ускоренном времени было возможно лишь при полной перестройке нервно-мышечной системы. Алекс негромко попросил:
— Отпусти нашего навигатора, Ким.
Еще один миг — на этот раз Алексу удалось увидеть тень движения и почувствовать ветерок от движения. Он попытался оценить скорость движений Ким, но цифра вышла очень приблизительная. Что-то около ста пятидесяти километров в час.
Разумеется, больше минуты поддерживать такой темп никакой спец не мог. Но в этом и не было нужды. Они все уже были бы мертвы, поставь Ким перед собой такую цель.
— Пак, вы по-прежнему считаете ее подготовку недостаточной?
Как нехорошо... Что за начало для совместной работы — неприязнь между двумя членами экипажа!
Пак откашлялся, потер горло:
— Я беру свое мнение обратно, капитан.
Он наконец-то посмотрел на Ким. Слегка склонил голову.
Девочка ответила столь же вежливым и официальным поклоном. Щеки у нее раскраснелись, волосы были растрепаны — внешние, и самые безобидные признаки произошедшего. Сейчас ей стоит выпить чего-нибудь сладкого. Полную сахарницу кофе, например. И закусить куском мяса — клетки нуждаются в восстановлении.
— Малышка — умница, — неожиданно сказала Джанет. — Что ж, будем осматривать корабль, капитан?
Пожалуй, наибольший интерес корабль вызывал у Ким. Наверное, ей никогда не приходилось летать на дисковых яхтах. Еще в шлюзовой она задержала взгляд на прозрачных пластиковых цилиндрах двухметровой высоты, потом недоуменно посмотрела на Алекса.
— Это скафандровые блоки, — тихо пояснил он.
Недостаточно тихо — Генералов услышал, повернул голову. Вот и великолепный повод высказать претензии. Боец-спец, который не знает элементарных вещей на борту корабля!
— Капитан, разрешите проверить работу гардеробов?
— Проверяйте, — согласился Алекс. Что же он задумал, этот хитрый натурал…
Пак шагнул к одному из цилиндров, хлопнул рукой по сенсору, заставляя его раскрыться. В пластике прорезалась тонкая щель, расширилась. Навигатор вошел внутрь и створки сошлись.
— Проверка по полной программе, — насмешливо сказала Джанет. — Позер…
Впрочем, сказано это было довольно добродушно.
Пластик чуть помутнел, когда костюмный гель наполнил полые стенки цилиндра. Потом открылись крошечные форсунки, и в цилиндре заклубился серый туман. Невидимые иглы силовых полей сшивали туман в плотные полотнища, окутывали Пака с ног до головы — лишь перед лицом навигатора оставалось чистое пространство.
Блок работал быстро. Когда воздух в цилиндре очистился, Пак уже стоял закованный в серебристый костюм. На спине, под подбородком, на поясе, — повсюду где молекулы геля собрались не просто в гибкую и прочную броню, а в системы жизнеобеспечивания, скафандр немного раздувался. Последней напылялась лицевая пластина шлема.
Цилиндр раскрылся, Пак вышел в шлюзовую. Едва заметно подмигнул Ким — и Алекс ощутил невнятное беспокойное смущение. Это что — проявление уважения? Или заигрывание, несмотря на продекларированные вкусы?
— Капитан, системы шлюза в порядке. Время на создания скафандра — пятнадцать секунд.
— Спасибо, навигатор. Снимете костюм?
Генералов с явным удовольствием оглядел свое облачение.
— Если можно, нет.
Алекс пожал плечами. Самолюбование — не порок.
Они вышли из шлюза в центральный коридор корабля. Пак шел последним, его серебристая броня тихо похрустывала, окончательно подстраиваясь к фигуре.
— Все стандартно, — сказал Алекс, останавливаясь. — Шесть кают наши.
— Располагаемся тоже стандартно? — поинтересовалась Джанет.
Алекс кивнул. Хотя… какое расположение она считает стандартным? У них несколько необычный подбор экипажа.
— Правый борт — капитан, боец, навигатор, левый борт — второй пилот, врач, энергетик. Возражения есть?
— Все разумно, — решила Джанет. — При поражении любого из бортов экипаж продолжает функционировать… Разрешите занять свою каюту?
— Это следует понимать как согласие войти в экипаж?
— Да.
Алекс молча достал бланк контракта, протянул Джанет. Негритянка усмехнулась, мельком глянула на строки, послюнила палец, с силой прижала к точке опознания. Вернула Алексу его копию контракта.
— Я рад, — сказал Алекс. Можно было найти более проникновенные слова, но вряд ли в этом была нужда. Джанет с Эбена, и она не слишком-то склонна к сантиментам.
Следующие слова Джанет подтвердили его мнение:
— Капитан, где расположен медотсек?
— Минутку, — Алекс посмотрел на Пака. Тот мог быть сколь угодно самовлюбленным и скандальным… но сейчас его мучила одна-единственная мысль. Пожалуй, по степени сродства с кораблем к пилотам приближались лишь навигаторы. — Пак, вы найдете навигационный отсек?
— Да, конечно. Я знаком с дисковыми яхтами.
Генералов посмотрел вперед по коридору. Дверь в торце вела в рубку, но рядом с ней была еще одна.
— Можете ознакомиться с местом работы.
— Слушаюсь, капитан…
Навигатор быстро двинулся по коридору. Его скафандр окончательно приноровился к хозяину, и двигался он теперь совершенно беззвучно.
— Я ему немного завидую, — вдруг сказала Джанет.
— Почему? — спросил Алекс.
— Вы владеете навигацией, капитан?
— Умеренно. Обязательный минимум в училище, две переподготовки.
— Согласитесь, что это очень любопытные ощущения, капитан.
Дверь навигационного отсека раскрылась перед Генераловым. Тот оглянулся на товарищей, потом шагнул вперед.
— Будем надеяться, что я не ошибся, — сказал Алекс. Рекомендации — рекомендациями, но легкая тревога все же оставалась.
— Если потребуется, я проложу курс из любой точки пространства, — пообещала Джанет.
— Не сомневаюсь. Но не хотелось бы осрамиться перед нанимателями… — Алекс замолчал. Не стоит делиться своими сомнениями с экипажем. Капитан может держаться отстранено, может быть с экипажем на короткой ноге. В случае маленького корабля второе даже предпочтительнее.
Но вот проявлять слабость капитан не должен. Нет у него такого права.
— Ладно, каждый должен получить свой шанс, — закончил Алекс. — Поль?
— Да, капитан?
Молодой энергетик явно не принадлежал к болтунам. Или же был воспитан в духе строгой субординации.
— Где на этом корабле расположен отсек энергетика?
— В корме, капитан.
Алекс усмехнулся.
— А как же двигатели? Вы уверены, что на корме “Зеркала” найдется место для глюонового реактора?
— Отсек энергетика расположен в корме этого корабля, капитан, — Поль смущенно вернул ему улыбку. — Именно между букетом двигателей. Там стоит тандемный глюон-реактор “Ниагара”, самая современная разработка из доступных гражданским кораблям. Экранирование осуществляется силовым полем, никакой материальной брони. Очень красиво, капитан, даже в доступном не специалисту спектре!
— Поль, я восхищен вашей подготовкой и вашими преподавателями.
— Благодарю, капитан. Я тоже признателен своему училищу, но это несерийный корабль. Все дело в том, что я на нем уже летал.
— Поль?
— Только он назывался “Неустрашимый”. Не понимаю, к чему менять название корабля, даже если изначально оно неудачное.
— Вы уверены, Поль?
Энергетик зарделся.
— Капитан, я размещался во второй каюте левого борта. Вы понимаете, есть такая традиция…
Алекс быстро прошел к каюте, которую теперь должна была занимать Джанет. Приложил ладонь к замку.
— Открыть. Приказ капитана.
Право на неприкосновенность личного пространства признавалось даже на военных кораблях. Идентификатор под ключицей вздрогнул, подтверждая особые полномочия Алекса.
Дверь уползла в стену.
Алекс вошел в каюту — все обычно, все удобно и функционально как в одиночной тюремной камере. Разве что информационный терминал слишком большой для тюрьмы.
Санитарный отсек был совсем крохотный. Алекс молча присел на крышку унитаза, повернулся к стене.
Надпись, выгравированная на пластике тонким резцом, особой оригинальностью не отличалось.
“Сдано в эксплуатацию. Поль Лурье, энергетик-спец.”
Алекс поднял голову. Джанет, Поль и Ким стояли в каюте, таращась на капитана. Поль был смущен, Джанет едва заметно улыбалась. Ким ничего не понимала. Наверное, спусти сейчас Алекс штаны и займись уместным в туалете делом — она сочла бы это затейливым космическим ритуалом.
— За эти надписи положено взыскание, энергетик.
— Да, капитан. Уже получено, капитан. Традиция, капитан.
Ну почему яростнее всех поддерживают традиции зеленые юнцы?
Алекс встал, и проклятый унитаз за его спиной тихо заурчал, начиная на всякий случай цикл самоочистки. Черт бы побрал эту простейшую автоматику!
Ким хихикнула.
— Джанет, вы не будете против, если Поль займет эту каюту, а вы — третью по левому борту? Полагаю, это его единственный шанс избежать повторного взыскания.
— Как угодно, капитан.
Алекс перевел взгляд на энергетика.
— Поль Лурье, вечером я жду вас в своей каюте. У меня будет к вам несколько вопросов.
— Слушаюсь, капитан.
— Можете располагаться в этой каюте… или проверить свое рабочее место.
— Хорошо, капитан. Я проверю реактор.
— Джанет, — Алекс кивнул врачу. — К вам у меня будет особое поручение. Вы знаете, где здесь медотсек?
— Нет.
— Ну слава богу. По схеме — сразу перед кают-компанией, — он посмотрел на Ким. — Ты тоже идешь с нами.
Пока Джанет осматривала медотсек, Алекс и Ким сидели на кушетке. Врачу-спец помощь не требовалась, хотя какие-то знания об окружающей их аппаратуре Алекс имел. Универсальный регенерационный блок, сложенный операционный стол, анабиозные капсулы — притороченные к стене, но какая, в общем-то, разница для умирающих — спать лежа или стоя? Помещение было выдержано в мягких зелено-голубых тонах, свет лился со всего потолка — желтый, солнечный, умиротворяющий.
— Я правильно поступила с навигатором? — тихо спросила Ким.
— Да, — Алекс кивнул. — Как ни странно, вполне правильно.
— А что тут странного?
— Ты его, все-таки, унизила. Перед всеми членами экипажа. После этого можно было ожидать чего угодно.
— Но он наоборот…
— Да. Перестал сомневаться в твоих способностях, и это прекрасно. Ты ожидала именно такой реакции?
— Конечно.
— Почему?
— Он привык бравировать своей ущербностью, — Ким наморщила лобик. — Он ей гордится даже. И если спец демонстрирует то, что для натурала недостижимо, Генералов ничуть не оскорбляется. Наоборот, потом покажет, как владеет навигацией, и будет ходить довольный. Как бы на равных, понимаешь?
— Интересно, — Алекс пожал плечами. — Я могу в это поверить. Но для такого вывода у тебя было слишком мало данных. Про навигатора я тебе сказал буквально пару слов…
— А по-моему вполне хватает.
— Это замечательно, — согласился Алекс.
Джанет закончила осматривать реанимационный блок, и подошла к ним.
— Капитан, я более чем довольна. Хороший корабль, прекрасный медотсек. Аппаратура не самая современная, но зато абсолютно надежная.
Она действительно выглядела удовлетворенной, видимо, опасения о “медотсеке совмещенном с камбузом” ее не покидали до последней минуты.
— Надеюсь, эта техника нам не пригодится.
— Разумеется, капитан. Разрешите осмотреть остальные помещения корабля?
— Подождите, Джанет. У меня к вам просьба… личного свойства.
Джанет задумчиво посмотрела на него, потом на Ким.
— Говорите, капитан.
— Вы можете провести генную проверку девочки?
— Смотря какую… — в глазах врача мелькнуло удивление. — На вашу взаимную совместимость?
Ким фыркнула.
— Нет, — Алекс с трудом сохранил невозмутимый вид. Мысль о том, что он собирается заняться воспроизводством потомства с четырнадцатилетней девочкой, была более чем оригинальна. Впрочем, то, о чем он собирался просить Джанет, выглядело не менее странно. — Джанет, я хотел бы удостовериться, что Ким является бойцом-спец.
— Капитан?
Он вздохнул.
— Джанет, ситуация весьма странная…
— Да, я начинаю догадываться, — Джанет обращалась к нему, но все ее внимание было приковано к Ким.
— Ким прошла метаморфоз позапрошлой ночью.
— Однако…
Джанет присела рядом с Ким. Властно взяла ее за подбородок, повернула лицо к себе, всмотрелась. Что она увидела, Алекс не знал. Однако легкое недоверие исчезло из ее глаз.
— Это не в традициях Империи — брать в экипаж спецов сразу после трансформации.
— Конечно, — согласился Алекс. — Но и прямого запрета нет.
— Верю. А при чем тут генный анализ?
Сама Ким пока молчала, позволяя обсуждать ее судьбу. Но Алекс подозревал, что эта покорность продлится недолго.
— У девочки нет удостоверения бойца-спец.
— Я могу выписать его без всяких анализов, — спокойно ответила Джанет. — Удостоверение личности содержит и всю медицинскую информацию. Тип специализации, измененные гены, вероятностный соматический профиль.
— У нее нет удостоверения личности. Она его… потеряла.
Джанет помолчала. Потом твердо сказала:
— Капитан, любой человек, спец или натурал, потерявший удостоверение личности, должен явиться в ближайшую клинику. После анализа генотипа из центрального банка данных поступит информация о его личности…
— Джанет, мы не можем этого сделать.
Короткий взгляд девочки был наградой за “мы”.
— Почему?
— Ким порвала со своим прошлым. Она не хочет, чтобы ее семья узнала, где она находится. А если в банк данных пойдет запрос, этого не избежать.
— Почему? — врач искренне удивилась. — Я достаточно хорошо знаю законы Империи. Любой спец, прошедший метаморфоз, становится абсолютно самостоятельной личностью. Он вправе работать, поддерживать отношения с теми, с кем считает нужным, заключать и расторгать отношения родства, жить или закончить жизнь самоубийством…
Алекс вздохнул, вопросительно посмотрел на Ким. Он ничего возразить не мог, по той причине, что слова Джанет были абсолютной правдой.
— Я с Эдема, — сказала девочка.
— Слегка патриархальная, но милая планета, — Джанет ободряюще кивнула. — Ким, чего ты боишься? Ты боец-спец, и способна защитить себя от незаконных посягательств. А закон всецело на твоей стороне. Давай вместе сходим в клинику космопорта…
— Нет!
Ким вскочила, попятилась от них. Джанет и Алекс переглянулись.
— Вот такая канитель, — сказал Алекс. — Джанет, возможно, вам лучше поговорить с Ким наедине?
— Я не буду говорить с ней наедине! — крикнула Ким. — Не буду!
— Почему? — голос Джанет оставался по-прежнему доброжелательным. — Ким, ты мне симпатична, давай не станем ссориться?
Ким слегка обмякла:
— Дело не в вас…
— Значит, в нем? Он, — Джанет кивнула на Алекса, — обидел тебя?
Кажется, Ким это рассмешило.
— Меня трудно обидеть.
— Согласна. Тогда давай обсудим нашу проблему, и выработаем пути решения? — Джанет протянула Ким руку.
Мгновение Ким колебалась. Потом вяло хлопнула врача по ладони, и снова села между ними. Джанет молчала, глядя на девочку.
— Меня убьют, если обнаружат, — резко сказала Ким.
— Бойца-спец трудно убить, — ответила Джанет, словно бы не подвергая сомнению само заявление.
— Трудно, но можно. Пошлют другого спеца. Или нескольких.
— Зачем? Это очень серьезные проблемы с законом, милая. Тем более теперь ты под двойной защитой — и самой Империи, и профсоюза космофлота.
Ким косо усмехнулась:
— Знаете, вы гораздо меня старше, но честное слово, в проблемах с законом я разбираюсь лучше!
— Может быть ты из влиятельной консервативной семьи, и твой клан оскорблен фактом бегства?
По мнению Алекса версия Джанет была весьма правдоподобной. Но Ким покачала головой:
— Нет. Но я знаю о чем говорю. Стоит мне засветиться… и все. И меня убьют, и вас всех я подставлю.
Алекс ждал укоризненного, а то и возмущенного взгляда со стороны Джанет. Привести на корабль девочку-бойца, которая скорее опасность, чем защита…
Но видимо, Ким и впрямь была симпатична Джанет.
— Посуди сама, чем я могу помочь? — врач развела руками. — Удостоверение спеца сделать несложно. Ты боец-спец, в этом я уверена. Но я обязана вначале удостоверить твою личность, милая. А у тебя нет удостоверения личности.
Ким молчала.
— Джанет, один выход есть, — осторожно сказал Алекс. Его голос дрогнул. Он вступил на неверную почву подтасовок, чего никогда не любил.
— И какой же, капитан?
— Вы делаете Ким сертификат бойца-спец. Потом…
Джанет нахмурилась, покачала головой, но Алекс уже продолжал:
— Потом мы с Ким идем в ближайший регистрационный центр. И заключаем временный брак — по сертификатам спецов. Их для этого достаточно.
— Понимаю, что достаточно. Но я не стану делать фальшивый сертификат.
— Подождите, Джанет! После заключения брака Ким получает новые документы, уже на имя Ким Романовой… примешь мою фамилию, Ким?
Ким смотрела на него широко раскрытыми глазами, еще ничего не понимая.
— Никаких запросов в банк данных. Туда отправится новая информация, ну и что? Мало ли в галактике девочек по имени Ким?
— Но я не могу нарушать закон! — даже невозмутимости Джанет имелись границы.
— А вы его не нарушите. Мы немедленно возвращаемся на корабль, и вы вписываете в документы данные ее нового удостоверения личности. Допустим, я попросил вас провести срочную сертификацию, пообещав предоставить удостоверения позже. Вы ведь могли пойти на крошечное нарушение порядка?
— Ни один компьютер не пропустит такого нарушения. Как можно писать, что сертификат спеца выдан на основании документа, который еще не получен? Или вы умеете путешествовать в прошлое, капитан?
— Умею.
Джанет замолчала.
— Время, по которому живет корабль, устанавливает капитан. Я могу поставить часы по Гринвичу. По Великому Пекину. По времени космопорта приписки. По времени планеты пребывания. Понимаете? Какое время указывается в ваших документах.
— Время корабля…
— Вот видите? Со стороны любого проверяющего все будет выглядеть так, словно… — Алекс перевел дыхание. — Капитан корабля оформил брачный союз с членом своего экипажа, после чего ей была проведена генетическая экспертиза, статус бойца-спец подтвержден…
— Подождите! — Джанет взмахнула рукой. — Вы серьезно, капитан? Это теоретические построения, или…
— Или. Все капитаны пользуются этим трюком. В общем-то, о нем прекрасно знают в профсоюзе, но закрывают глаза.
— Пользуются? Чтобы протащить в экипаж девчонок без документов? — с иронией спросила Джанет.
— Нет. Чтобы выгадать для экипажа лишние премиальные, провести левый контракт, прикрыть самовольные отлучки… для множества правонарушений. Это невозможно проконтролировать, Джанет. Планеты живут по своему времени. Корабли — по своему.
По лицу Джанет прошла тень.
— Капитан, я давно смирилась с тем, что Империя — безумный и анархичный мир. Но подобного безумия — не ожидала.
— Вы поможете нам, Джанет?
— Я ведь буду знать, что закон нарушен, — тоскливо сказала женщина.
— Да, будете. Но я верю Ким. Иного пути легализоваться в обществе у нее нет. Если вы откажете, то фактически убьете девочку. А вы — врач.
Джанет вздохнула. Посмотрела на Ким — напрягшуюся, застывшую в ожидании ее ответа.
— Раздевайся. Белье можешь оставить.
— Спасибо, Джанет, — сказал Алекс.
— Вы безумец, капитан. И меня втягиваете в свое безумие. Учтите, я нарушаю свой долг не ради вас лично, и даже не по приказу!
Алекс кивнул.
Ким уже сняла костюм, и стояла в ожидании.
— Вон туда, — Джанет махнула рукой. — Встанешь на белый круг, и постоишь минутку. Это компьютерное сканирование, ничего страшного.
— Разве это нужно? Генный анализ и… — начал Алекс. Джанет яростно посмотрела не него:
— Слушайте, капитан! Вы уже втравили меня в авантюру! Но уж позвольте обойтись без ваших советов! Я обязана снять томограмму!
Она повернулась и пошла к центральному пульту медотсека. Ким, воровато оглянувшись на врача, запустила руку под маечку. Миг — и в ладонь Алекса лег теплый тяжелый кристалл.
Конечно, у Джанет были серьезные причины негодовать на капитана. Но по сравнению с тем, как он сам увяз в правонарушениях, врач оставалась ангельски чистой.
Ким с невинным видом стояла на круге томографа, Джанет колдовала у пульта. Алекс опустил глаза, посмотрел на переливающийся конус, лежащий на ладони.
Он вовсе не обязан докладывать кому-либо о личных вещах членов экипажа. Ведь кристалл не находится в розыске. А может быть, это не настоящий гель-кристалл, ценой в десяток таких кораблей как “Зеркало”, а искусная имитация?
Да, сослаться на то, что ты дурак — самое безотказное оправдание.
— Все, одевайся, — бросила Джанет. — Хотя, нет, подожди.
Она достала из шкафчика шприц, вскрыла упаковку.
— Крови боишься?
— Крови нет, а уколов боюсь, — мрачно сказала Ким.
— Тогда бойся, — без особого сочувствия отозвалась Джанет. Взяла девочку за руку, поднесла шприц ко сгибу локтя. Запахло дезинфицирующим раствором, прозрачный цилиндрик наполнился кровью.
— Можно ведь соскоб кожи сделать! — запоздало запротестовала Ким. Отступила к Алексу, требовательно протянула за спину руку, пользуясь тем, что Джанет вновь отвернулась. Алекс молча вернул кристалл.
— Нельзя. У меня не клиника с полным набором аппаратуры, у меня экспресс-лаборатория. Все. Одевайся, и иди в свою каюту.
Кажется, Ким поняла, что спорить с Джанет не стоит, а злоупотреблять ее терпением — тем более. Быстро оделась, бросила на Алекса негодующий взгляд, и вышла.
— Зачем понадобилось ее отсылать? — спросил Алекс.
Джанет задумчиво рассматривала шприц. Вздохнула:
— На всякий случай. Капитан, вы знаете о попытках расы Цзыгу засылать в человеческое общество шпионов?
Алекс перевел дыхание, медленно досчитал до десяти:
— Это паранойя, Джанет. Любое Цзыгу можно обнаружить за десяток метров. С завязанными глазами. По одному лишь запаху.
— Они нашли средства нейтрализовать запах, а образ юной девушки — это их наиболее отработанная трансформация, — отмахнулась Джанет. — Отсюда может идти и отсутствие документов, и нежелание подвергаться генному анализу… Минутку, капитан.
Алекс ждал, пока она разливала кровь по десятку пробирок, доставала из шкафчиков реактивы. Спорить было бесполезно. Высмеивать, взывать к рассудку — тоже. Джанет с Эбена, это надо всегда держать в уме. То, что для Алекса — безумная паранойя, для нее столь же обычная мера предосторожности, как вымыть фрукты перед едой.
— Это наша полевая экспресс-методика, — пояснила Джанет, капая в одну из пробирок реактивы. — Она может дать ложные срабатывания, но в целом надежна. Не будем ждать результатов сывороточных тестов, тем более, что их можно подделать, заранее введя в кровь необходимые аглютиногены… Так.
Врач замолчала, глядя на пробирку.
— Что должно произойти? — спросил Алекс. Паранойя заразительна — он напрягся.
— Уже произошло, кровь свернулась, — Джанет вытряхнула из пробирки на ладонь комочек красного желе. — Видите?
— И что это значит?
— Что Ким — человек, разумеется, — Джанет подошла к умывальнику и тщательно вымыла руки.
— Джанет, я мог вам это сказать сразу! Без всяких безумных тестов!
— Зато я получила гарантию.
Она с Эбена… Алекс прикрыл глаза. Посмотреть бы сейчас на Беса — как он? Утомлен, раздосадован, или вне себя от ярости?
— Джанет, давайте проведем анализ на спецификацию?
— Сейчас.
Джанет вновь начала свои манипуляции с пробирками. Открыла пластиковый планшет, внутри которого оказалось не меньше сотни крошечных ампул. Из каждой достала по крупинке какого-то вещества, распределила по пробиркам с кровью.
— Я думал, вы проведете генный анализ, — заметил Алекс.
— А это и есть генный анализ. В ампулах — идентификаторы на ряд специфических генов. Если произойдет реакция, значит этот ген у Ким присутствует.
Оставив пробирки на столе, Джанет подошла к нему, села рядом.
— У вас найдется сигарета, капитан?
— Да, пожалуйста.
Джанет закурила. Стряхнула пепел на пол, одобрительно кивнула, когда из угла с шуршанием выполз жучок-уборщик.
— Капитан, у меня есть свои странности… будьте к ним терпимы.
— Я понимаю… — Алекс и сам не заметил, как у него вырвалось отчаянное признание: — У меня весь экипаж со странностями, черт возьми!
— Это ваш первый полет в должности капитана?
Алекс закусил губу. Дооткровенничался.
— Да.
— Ничего, к этому быстро привыкаешь. Я была капитаном эсминца… в прошлой жизни. Две сотни человек под началом. Думаете, среди них имелись люди без странностей?
— Не знаю.
— Имелись. Человек пять-шесть. Видимо, их странности были очень хорошо скрыты. О! Первая пробирка обесцветилась.
Алекс глянул на стол. Спросил:
— И что это значит?
— Гепард-ген, как его называют. Отвечает за перестройку мускулатуры, дает способность к кратковременным сверхнагрузкам. Впрочем мы недавно видели его в действии. Так вот, Алекс… если вам потребуется помощь… совет от бывшего капитана… вы всегда можете обратиться ко мне.
Алекс поискал в ее лице хотя бы тень иронии или насмешки. Нет, Джанет была серьезна.
— Спасибо. Я буду помнить об этом.
— Вторая и третья пробирка, — заметила Джанет. — Это перестройка нейронов, пороговые ограничители боли и ускорение синоптических реакций.
— Ким — боец?
— Да конечно же, капитан. Я ничуть не сомневаюсь в итогах проверки. Вот и четвертая пробирка… это перестройка сетчатки и глазного яблока… Кстати, у вас тоже должна быть положительная реакция на эту пробирку. Знаете, что это значит?
— Возможность наследования?
— Именно. Если вы вдруг захотите производить потомство от Ким… Капитан, что вас тревожит?
Прежде чем ответить, Алекс закурил сам. Врач терпеливо ждала. Еще три пробирки обесцветились, кровь превратилась в бледно-розовую жидкость, но Джанет никак не прокомментировала происходящее.
— Вы хорошо знакомы со спецификацией бойцов, Джанет?
— Умеренно хорошо. Я не генетик, конечно, но…
— Входит ли в подготовку бойца-спец этикет?
Джанет нахмурилась:
— Простите?
— Вчера мы с Ким сходили в ресторан. Очень приличный ресторан, кстати. Так вот… девочка держалась как юная леди из высших кругов общества. В училище у нас были занятия по этикету, но рядом с ней я чувствовал себя неотесанным натуралом.
— А откуда нам знать, в скольких ресторанах она побывала? Капитан, если девочка из влиятельного клана Эдема, то у нее были очень дорогие и квалифицированные воспитатели.
— Возможно, — пробормотал Алекс. И впрямь. Отчего же он не подумал о такой естественной возможности? Потому, что привык мерить людей своей меркой — провинциального паренька, первые уроки этикета получившего в училище?
— Так… модификация кожи не производилась, — глянув на пробирки сообщила Джанет. — Ну, это и на глаз видно.
— Что это значит?
— Ничего. Модификация кожи, этот ее характерный сероватый цвет, большая упругость — необязательный признак бойца. А все основные уже проявились, я могу написать сертификат.
— Еще одна деталь, Джанет. Во время метаморфоза Ким вспоминала поэтов, художников, политиков.
Джанет нахмурилась:
— Да, это странно, капитан. Вы хотите сказать, что ей вложены какие-то знания по истории?
— Да.
— И не по военной истории, а именно в сфере культуры?
— Именно. Она не вспоминала ни Македонского, ни Кутузова, ни Моше Даяна, ни Ли Дон Хвана, ни Мбану.
— Вы считаете его великим полководцем? — Джанет горько усмехнулась. — На самом деле, его слава была несколько преувеличена, основные решения принимал не он, а его флаг-адъютант… Ладно. Это к делу не относится. Вы меня поразили, капитан. Это и впрямь странный набор знаний для спеца.
— Еще одна деталь. Джанет… насколько сексуальны бойцы?
— В той же мере, как обычные люди. Это же не гетеры-спец.
— Так вот, Ким… как бы это сказать… несколько гиперсексуальна.
— Капитан, как я понимаю, вы спасли девочку из неприятностей, помогли в метаморфозе… сейчас пристраиваете на корабль. Может быть, это естественная реакция? Влюбленность в героического пилота-спец, стремление овладеть им, завоевать ответную любовь… Смесь расчетливости и благодарности…
— Джанет, не похоже. Вчера вечером девочка предложила мне себя. Я, в общем-то, был не против…
— Да уж думаю, — фыркнула Джанет. — Извините, я слушаю.
— Я предложил ей подождать немного. После метаморфоза организм должен отдохнуть.
— Так. Разумно.
— Мы сходили в ресторан. Все было крайне мило. Ким вела себя так, будто принадлежит к высшей аристократии… слегка кокетничала со мной, но не более того. Но когда мы вернулись в гостиницу, все пошло по второму кругу. Переодевание в пижаму она превратила в стриптиз. Разговор о погоде свела к эротической истории из своего небольшого опыта. Потом предложила мне несколько забавных развлечений.
Джанет помолчала. Поглядела на пробирки, встала, начала рыться в планшете.
— Я несколько раз имел дело с гетерами-спец, — сказал Алекс. — Дорогое развлечение, но ведь порой позволяешь себе шикануть…
— Так, и что? — Джанет вылила в чистую пробирку остатки крови из шприца. Бросила несколько кристалликов из какой-то ампулы.
— Я готов поклясться, что девочка специфицирована как гетера. Помимо бойца-спец, еще и куртизанка-спец. Это возможно с медицинской точки зрения?
— Трудно, хотя и возможно… Очень трудно, капитан. Перестройка тела у гетер незначительна, но психология меняется полностью. Боец должен убивать — без колебаний, без сомнений. Любого, кто подходит под определение врага. Гетера должна любить. Именно любить, по-настоящему, беззаветно, преданно и чисто… отдаваться до конца. И в то же время мгновенно уходить в сторону, забывать любовь, едва в ее услугах отпадает необходимость. Очень трудно совместить эти спецификации, капитан, — Джанет поболтала в воздухе пробиркой. — Логичнее предположить, что после метаморфоза у нее сбился гормональный баланс…
— Ну, если мы вспомним историю… раньше, когда все люди были натуралами, они ухитрялись совмещать. Скажем, Наполеон, он был великим полководцем, так? И в то же время весьма успешным ловеласом.
— Чепуха, капитан. Простите, но это не так. В прошлом были люди, которые фактически попадают под описание спеца. И военачальники, и ловеласы, и ученые, и творцы. Но каждый спец — это результат сложнейшей работы генетиков. Все лишнее отсечено. Вот вы, например, не умеете любить, так?
— Да.
— Ну а боец, хотя и способен на любовь, но в обычной, человеческой манере… Так! — Джанет подняла пробирку с несколькими каплями розоватой жидкости. — Видите?
— Что это значит?
— Модифицированные феромоны. Один из признаков гетер. Для полной уверенности хорошо бы провести тест на ВШ-оперон, отвечающий за гиперсексуальность, но у меня нет нужной сыворотки… — Джанет отставила пробирку, потерла лоб: — Вы правы. А я — нет. Ким и боец, и гетера. Сложнейшая работа!
— Кому это могло потребоваться?
— Варианты есть. Например — телохранительница, одновременно выполняющая сексуальные услуги. Очень дорого, очень сложно, почти бессмысленно… но возможно. Как нехорошо, капитан… — Она мрачно посмотрела на Алекса. — Вы понимаете, что произошло? И чем это грозит?
— Пока еще нет.
— Да Ким же в вас влюбилась!
— Похоже, но…
— Гетера обязана добиться взаимности! Понимаете? Это ее спецификация. Смысл всего существования!
— Я вовсе не собираюсь отказывать ей постоянно, Джанет! Если для Ким так важно…
Врач вздохнула:
— Капитан, да ей не секс требуется! Точнее — не только и не столько секс! Она хочет, чтобы вы ее полюбили!
— Но я этого не умею, — Алекс развел руками. — Чего не дано, того не дано. Я понимаю, что любовь — великое, приятное, святое чувство…
— Приятное, — фыркнула Джанет. — Ох, капитан… порой я завидую пилотам, не умеющим любить…
— Может быть, Ким сумеет полюбить кого-то другого? — осторожно предположил Алекс. — Пак отпадает, к сожалению, а вот если наш молодой энергетик?
— Хорошо бы. Будем надеяться на то, что спецификация бойца будет отвлекать ее от специализации гетеры. Но вы сделали очень опасный и болезненный для всех шаг, когда взяли девочку под опеку.
— Я уже понял.
— Выписывать сертификат? — прямо спросила Джанет. — Или не стоит? Вы еще можете дать ей немного денег, и позволить выкручиваться самостоятельно.
— Уже не могу. Выписывайте.
Джанет кивнула, будто и не ожидая другого ответа:
— Пилот…
Он так и не понял, что было вложено в это слово в большей мере — насмешка, сочувствие, или простая констатация факта.
Наверное, последнее. Ведь у него не было права выбора — никогда. Выбор сделали родители, за девять месяцев до его рождения.
