Стасик вращал карандаш долго. Резинка натягивалась, скручиваясь в штопор, а затем появился и первый барашек. Руки устали. Сосед по парте, вредный толстяк Женя Попов, искоса наблюдал за приготовлениями. "Если сейчас зачешется нос, - подумал Стасик, - я никак не смогу его почесать". В тот же миг нос действительно жутко зачесался. Но приходилось терпеть и крутить карандаш, придерживая свободной рукой линейку. Нос чесался нестерпимо. "А вот Майор Богдамир бы вытерпел!" - думал Стасик, сжимая зубы. Когда Ольга Дмитриевна перешла к разбору третьей задачи, резинка уже целиком покрылась барашками и катапульта была готова.
    - Подержи линейку минуточку, - шепнул Стасик.
    - Чтоб вместе с тобой выгнали? - Женя отвернулся.
    - На перемене в лобешник получишь, - пригрозил Стасик.
    Женя Попов ничего не ответил. Пришлось прибегнуть к шантажу.
    - Скажу Ольге Дмитриевне, что ты копался в ее столе...
    - Я не копался! - возмутился Женя.
    - А я скажу, что копался.
    - Так нечестно!
    - Зато интересно.
    На Женю Попова было жалко смотреть. Но все-таки он еще колебался. Тогда Стасик набрал в легкие воздуха и поднял подбородок, словно собираясь привстать за партой и сделать громкое заявление. Это подействовало.
    - Где подержать? - торопливо прошептал Женя.
    Стасик кивнул на свободный конец линейки. Женя воровато оглянулся на Ольгу Дмитриевну, заливающуюся соловьем у доски, отодвинул перо с планшетом и прижал линейку локтем. Теперь можно было отпустить пальцы и почесать нос. Стасик нагнулся под парту и вытащил из ранца хомку. Словно чувствуя неладное, хомка тревожно водил пушистым носиком и шевелил всеми своими лапами. Стасик аккуратно посадил его в бумажную корзинку катапульты. Хомка не сопротивлялся.
    - Руженко, ты чем занят? - недовольно гаркнула Ольга Дмитриевна, всматриваясь в дальний угол класса.
    - Записываю, - торопливо сказал Стасик.
    - Что ты там записываешь? - проскрипела Ольга Дмитриевна самым противным тоном, каким только умела. - Ты решил уравнение?
    - Решаю...
    - Выходи и решай на доске!
    Стасик посмотрел на Женю, виновато пожал плечами и отправился к доске. Женя остался за партой, не в силах пошевельнуться. Локоть его держал взведенную катапульту. В глазах застыло страдание.
    На экранной доске красовались развалины уравнения. Стасик взял из рук учительницы еще теплый магнитный маркер и остановился в нерешительности.
    - Где у нас переменная? - спросила Ольга Дмитриевна.
    Стасик нерешительно ткнул маркером в нижнюю строчку.
    - Руженко, я тебя оставлю на второй год! Покажи мне числитель!
    Стасик замялся, указал на верхнюю часть строки, но по брезгливому лицу Ольги Дмитриевны понял, что опять не угадал.
    - Кто поможет? - проскрипела Ольга Дмитриевна, оглядывая притихший класс. - Сосед поможет. Попов?
    - Числитель справа! - испуганно сказал Женя Попов.
    - Для ответа положено вставать!
    - Извините, - пробормотал Женя, но не встал. - Числитель справа, икс минус тридцать два...
    - А ну встань, когда разговариваешь с педагогом!!! - рассвирепела Ольга Дмитриевна.
    Все обернулись на Женю, и наступила тишина. Женя вздохнул и медленно, обреченно поднялся. Освободившаяся линейка со свистом распрямилась и завибрировала с дробным стуком. Хомка взмыл под потолок, перелетел через весь класс, с размаху хлопнулся о тяжелую штору и повис на ней под самым потолком, испуганно уцепившись всеми шестью лапками. Примерно так и планировал Стасик, но не в такой же момент... В солнечных лучах вокруг шторы закружились пылинки. Хомка глянул вниз и заверещал. Под ним на шторе расползалось мокрое пятнышко - видимо, от страха. Класс взорвался хохотом.
    Ольге Дмитриевне пришлось трижды стукнуть указкой, прежде чем снова наступила тишина.
    - Попов, забирай своего хомку, собирай вещи и вон за дверь! - рявкнула она.
    Повисла напряженная пауза. Стасик потупился. Ему вдруг представился Майор Богдамир - суровый и нахмуренный. Одна могучая ладонь была картинно заведена за спину, другая крепко сжимала рифленую рукоять атомного нагана, висящего на поясе. Воротник скафандра был небрежно распахнут, обнажив могучую жилистую шею. Глаза-лазеры сверлили курточку Стасика, пуговицы плавились и капали на линолеум. "Я Майор Богдамир, часовой Галактики! - прохрипел Майор Богдамир. - А ты трус и мерзавец! Ты хуже злодея Пакстера!" Видение исчезло. Стасику было очень стыдно. Он вздохнул и поднял голову.
    - Ольга Дмитриевна, это сделал я! Это мой хомка.
    - Значит, оба вон за дверь! - с той же интонацией рявкнула Ольга Дмитриевна. - Руженко - завтра с родителями. А со следующего урока я тебя пересажу. Ты будешь сидеть... - Она оглядела класс. - Будешь сидеть с Перепелых!
    - С девчонкой я сидеть не буду, - твердо заявил Стасик.
    Анна-Мария Перепелых фыркнула, гневно качнув челкой. Всем своим видом она показывала, как ей отвратительна мысль сидеть за одной партой с Руженко.
    - Руженко, ты еще здесь?! - Ольга Дмитриевна смерила его взглядом, словно только сейчас заметив. - Собрал вещи и вон из класса!

Стасик отодвинул свой стул как можно дальше, сел вполоборота и первую половину урока демонстративно глядел в другую сторону. Анна-Мария тоже его не замечала. Но делать было нечего. Поэтому Стасик все-таки сел ровно, взял линейку и положил ее поперек парты.
    - Это граница, - сказал он. - Здесь моя территория. Там - твоя.
    - И подавись. - Анна-Мария копошилась в небольшой коробочке и не обращала на Стасика никакого внимания.
    - Граница охраняется! - предупредил Стасик. - Зайдешь на мою территорию - щелбан!
    - Чего ко мне пристал - влюбился, что ли? - шикнула сквозь зубы Анна-Мария.
    - Сама ты дура! - возмутился Стасик и снова надолго отвернулся.
    Но вскоре ему наскучило сидеть без дела. Он искоса глянул на Анну-Марию и немного подвинул линейку в ее сторону. Та ничего не заметила, потому что копалась в коробочке. Стасик еще чуть-чуть подвинул линейку в глубь вражеской территории и снова выжидательно глянул на Анну-Марию. Только сейчас Стасик заметил, чем она занимается. Анна-Мария сосредоточенно разглядывала хомку внутри коробочки-клетки. Хомка был красивый - белое пузо, голубая шерстка, четыре лапки и два белых крыла, покрытых тонкими перышками.
    - Он у тебя летает? - удивился Стасик.
    Анна-Мария ничего не ответила. Она чесала мизинцем хомку между крыльями, а на глазах ее были слезы. Хомка вяло шевелил лапками и все норовил свернуться клубком, уткнувшись носом в пузо.
    - Куклится, - убежденно констатировал Стасик. - Вон сонный какой!
    - Ему всего два месяца! - всхлипнула Анна-Мария.
    - Иногда они куклятся раньше, - сообщил Стасик с видом знатока.
    Анна-Мария тихо вздохнула, закрыла коробочку и уронила голову на руки.
    - Куклится! Куклится! Куклится! - поехидничал Стасик. - Дашь скушать? Или сама съешь?
    Анна-Мария тихо подергивалась, и Стасик понял, что она плачет.
    - Ну ладно, ладно тебе... - сказал он примирительно. - Подумаешь, хомка. Еще сделаешь.
    Анна-Мария подняла голову. Сквозь челку смотрели заплаканные глаза.
    - Больше такого никогда не получится! - всхлипнула она. - Я код не сохранила!
    Настал миг триумфа. Стасик гордо выпрямился, прищурился и произнес, стараясь подражать Майору Богдамиру:
    - Не бойся, ты со мной! Я подберу тебе код!
    - Как? - Глаза посмотрели из-под челки с надеждой.
    - Запросто, - кивнул Стасик. - Увидишь.
    - Как?
    - Возьму у хомки капельку слюны и запихну в инкубатор. В слюне плавают клетки этого... эпителия. В каждой клетке - код.
    - Так не получится!
    - Это на твоем не получится. А на моем получится!
    - У меня инкубатор седьмого поколения! - обиделась Анна-Мария. - Мне папа привез из Кореи!
    - Вот потому и не получится, - усмехнулся Стасик.
    - Руженко! - рявкнула Ольга Дмитриевна. - Ты и здесь отвлекаешься? Перепелых, прекрати с ним разговаривать! Воркуют, как два голубя на скамейке!
    Класс захихикал.
    - Жених и невеста! - раздалось с дальнего ряда.
    Раздался новый взрыв хохота.
    - Сейчас детей нарожают!
    Снова грохнул хохот. Стасик почувствовал, как багровеют уши. Он был готов провалиться сквозь землю.
    - Попов, закрой свой поганый рот! - Ольга Дмитриевна яростно постучала указкой. - Я никого здесь не держу! Кому не интересно - могут выйти из класса. К директору!
    Снова воцарилась тишина. И в тишине прищуренный взгляд Ольги Дмитриевны еще долго ползал по классу - как лазерный прицел на атомном нагане Майора Богдамира. Убедившись, что дисциплина восстановлена, Ольга Дмитриевна повернулась к доске и заскрипела магнитным маркером.
    "Ты правда сможешь сделать такого же хомку?" - написала Анна-Мария на своем планшете и подвинула его Стасику. Тот гордо выпрямился и написал: "Все могу!!!"
    "А можешь сделать, чтобы он не куклился через три месяца?"
    "Могу!!!"
    "Как??? Научи!!!"
    "Потом!!! Она на нас смотрит!!!"
    - Перепелых и Руженко! Что вы там планшетами меняетесь? - загрохотало у доски. - Руженко, встань и повтори, о чем я сейчас рассказывала!

Из школы они вышли вместе. Стасик бегал вокруг Анны-Марии и пинал пластиковую бутылку от минералки.
    - Я космический нинзя Майор Богдамир! - кричал он. - Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ!
    - Прекрати скакать, - сказала Анна-Мария. - Ты правда можешь сделать бессмертного хомку?
    - Я владыка добра Майор Богдамир! - кивнул Стасик. - Я всегда там, где меня кликают о помощи! Пара пустяков! Скачиваешь из Сети пиратскую прошивку для инкубатора - и делов!
    - А где скачиваешь?
    - А места надо знать!
    - И для моего инкубатора тоже есть?
    - Это надо разбира-а-аться... - важно произнес Стасик с интонациями отца.
    - Поможешь?
    Стасик пожал плечами, размахнулся и пнул бутылку далеко вперед по дорожке.
    - Я Майор Богдамир, дистрибьютор добра, - повторил он. - Я всегда там, где меня кликают о помощи!
    - Мне не нравится сериал про Богдамира, - поморщилась Анна-Мария. - Мне нравится про фею Элизабет.
    - Фея Элизабет дура и поет нудные песни! - тут же заявил Стасик.
    - Сам дурак, - огрызнулась Анна-Мария.
    Они пошли молча и дошли до самых гаражей. Вдруг из щели наперерез выскочил Женя Попов со своими друзьями - веснушчатым Белкиным и рослым второгодником Кузей. Стасик и Анна-Мария остановились.
    - Тю! - сказал Кузя с деланным удивлением. - Жених и невеста!
    - Сам жених и невеста! - обиделась Анна-Мария. - Уже поболтать нельзя!
    - Тише, пацаны, они сейчас поцелуются! - предположил Женя.
    - И детей нарожают! - захохотал Белкин, дурашливо помахивая ранцем.
    - Попов, а в лобешник? - грозно спросил Стасик, обращаясь только к Жене.
    - Рискни, - ухмыльнулся Попов, но на всякий случай оглянулся на Кузю и Белкина.
    Кузя и Белкин вразвалочку подошли ближе и обступили парочку с обеих сторон.
    - Бежим быстрей! - Анна-Мария дернула Стасика за рукав, но тот медленно покачал головой.
    - Майор Богдамир не умеет отступать! - сказал он гордо.
    - Иди домой, Перепелых, - мотнул головой Женя. - У нас к Руженко разговор. Охамел, Руженко?
    Он размахнулся и ткнул Стасика в плечо. Стасик отлетел на метр и упал на одну коленку. Женя подошел ближе. За ним подтянулись Кузя и Белкин.
    - Ну что, Руженко, кому ты здесь в лобешник дать собирался?
    Стасик медленно поднялся, вынимая руку из-за пазухи. Из кулака торчала мордочка хомки. Стасик слегка сжал кулак, и хомка заверещал, обнажая два острых зуба.
    - А ну стоять!!! - неожиданно рявкнул Стасик. - Подойти сюда!!!
    Женя Попов вздрогнул.
    - Пацаны, он нас своим хомкой пугает! - захохотал Белкин, но под суровым взглядом Стасика умолк.
    - А ну подойди! - зашипел Стасик, надвигаясь на Женю и размахивая сжатым кулаком. - У моего хомки зубы от болотной гадюки! Три часа кровавого поноса, судороги и смерть!
    Ноги у Жени чуть подогнулись, он остолбенело раскрыл рот и как завороженный следил за раскачивающимся кулаком, из которого торчали два белых зуба. Ему даже казалось, что с них во все стороны капает яд. Быстрее всех среагировал Белкин.
    - Пацаны, тикай! - сдавленно крикнул он и первым бросился в щель между гаражами.
    Следом за ним устремился Кузя. Женя наконец пришел в себя, развернулся, вытянул вперед руки и с жалобным воем поспешил за друзьями.
    Стасик мстительно посмотрел им вслед, разжал кулак и подул на хомку, разглаживая шерстку. Бережно сунул его за пазуху и только тогда оглянулся на Анну-Марию. В ее глазах светилось неподдельное восхищение.
    - Я Майор Богдамир, часовой галактики, - напомнил Стасик, почесывая ушибленную коленку. - Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ!
    И они пошли дальше.
    - А ты его не боишься носить в кармане? - наконец произнесла Анна-Мария.
    - В смысле?
    - Ну, он тебя не укусит? Ядовитыми зубами?
    - У него обычные, крысиные. Это я наврал... - нехотя объяснил Стасик и, видя недоуменный взгляд Анны-Марии, пояснил: - Я прошлому хомке по правде хотел от гадюки сделать! Даже скачал из Сети генокод. Потом думаю: что я, больной?

Инкубатор седьмого поколения поражал великолепием - черная полусфера, напоминающая перевернутый котелок, блестела новеньким пластиком. По переднему краю тянулась вереница кнопок, а над ними располагался даже экранчик для непонятных цифр.
    - Обалдеть! - сказал Стасик, подходя к компьютерному столику и восхищенно прикасаясь пальцем к полусфере.
    - Седьмого поколения, - напомнила Анна-Мария и махнула рукой в сторону детской. - Пойдем, покажу своих хомок. У меня их двадцать три! И с крыльями, и с жабрами, и с рожками, и...
    - Инструкция есть? - перебил Стасик, не сводя глаз с инкубатора.
    - Есть. - Анна-Мария привстала на цыпочках, развернулась и начала копаться в шкафу. - И на английском, и на русском...
    - Совсем новый... - восхищенно вздохнул Стасик и подковырнул ногтем квадратик пленки, закрывающей экранчик.
    - Ай! Что ты делаешь?! - взвизгнула Анна-Мария. - Приклей на место!
    - Уже не приклеится. Ты его что, продавать собралась?
    - Дурак! - продолжала визжать Анна-Мария. - Испортил!
    - Мой инкубатор вообще без экранчика и без кнопок. И ничего, пашет!
    - Ты испортил!
    - Не испортил, а подготовил к серьезной работе, - строго сказал Стасик и протянул ей пленочный квадратик. - Спрячь, если так надо.
    Анна-Мария долго разглядывала квадратик, а затем бережно спрятала в карман кофты. Стасик тем временем сосредоточенно листал инструкцию.
    - Ну, не знаю, что тут за седьмое поколение, - проворчал он наконец. - По-моему, ничем от моего не отличается...
    - Отличается! - топнула ногой Анна-Мария. - Отличается, отличается!
    - И чем отличается?
    - Всем отличается!
    - Ты ж мой не видала?
    - Все равно отличается! У моего кнопок больше!
    - На фиг они нужны? Температуру инкубации руками регулировать? Так ее надо из компа выставить один раз и забыть!
    - У моего объем камеры два килограмма!
    - И подумаешь! - сказал Стасик огорченно. - А смысл? Страусиные яйца закладывать будешь?
    - Буду! - отрезала Анна-Мария.
    - Ну и на здоровье, - сказал Стасик примирительно. - Давай в Сеть залезем, поищем к нему прошивку!
    - Папа не разрешает включать комп.
    - Чего-о-о? - удивился Стасик. - Это разве не твой комп?
    - Не мой. Папин.
    - Комп папин, а приставка к нему - твоя?
    - Инкубатор тоже папин... - потупилась Анна-Мария.
    - В лобешник такому папе, - сказал Стасик.
    - Не смей так говорить! - обиделась Анна-Мария. - Мой папа хороший!
    - На большой мешок похожий!
    - Не смей так говорить! - Анна-Мария гневно топнула ножкой. - Папа сказал, когда мне будет десять лет, он мне разрешит пользоваться компом.
    - Десять лет? - изумился Стасик. - Это ж ты совсем старухой будешь!
    - Не буду, не буду!
    Стасик задумчиво цыкнул зубом.
    - Ну и как хочешь. Я пошел, - буркнул он и поднялся, с тоской поглядывая на аппарат. - Моделируй своих хомок со своим папочкой...
    - Подожди! - схватила его за рукав Анна-Мария. - Давай просто подождем папу.
    - И вместе с папой будем качать пиратские прошивки?
    - А они пиратские?! - В глазах Анны-Марии мелькнуло страшное разочарование.
    - Нет, знаешь, школьные!
    Стасик высунул язык и скорчил такую рожу, что Анна-Мария поняла: прошивки не просто пиратские, а самые настоящие бандитские, за которые взрослых людей сажают в тюрьму или в монастырь, а потом рассказывают об этом в вечерних новостях. Она беспомощно посмотрела на инкубатор, затем на Стасика, затем снова на инкубатор.
    - А тебе точно нет десяти лет? - спросила она с надеждой.
    - Я тебе не Кузя! - обиделся Стасик.
    - Я обещала папе не включать без него комп... - опустила глаза Анна-Мария и всхлипнула, но тут ее озарило, и она снова ухватила Стасика за рукав. - Слушай! Мне восемь и тебе восемь, значит, нам вдвоем - шестнадцать, да?

Стасик уткнулся в экран, отключился от действительности и перестал замечать Анну-Марию. От нечего делать она ходила по комнате, носила туда-сюда своих хомок, иногда задавала Стасику вопросы, но ответы получала невразумительные, и это ее злило.
    - Можешь ты ответить как человек?! - крикнула она наконец и топнула ножкой.
    - Что? - Стасик оторвался от экрана.
    - Я спрашиваю: почему хомки живут только три месяца?
    - У них такая генетическая программа... - пробормотал Стасик, не поворачиваясь. Он сосредоточенно нажимал на кнопки. - У людей восемьдесят лет... у кошек пятнадцать... у хомок три месяца...
    - А почему?
    - Чтоб не надоедали. Чтоб заводить новых. Это ж детская игрушка.
    - Но они живые!
    - Живая детская игрушка. - Стасик пожал плечами. - Конструктор.
    - А зачем они превращаются в шоколадный батончик, когда куклятся?
    - Метаморфоза у них такая. На пиратской прошивке можно отключить, если хочешь. Будет вонючий трупик.
    - Но почему в батончик-то?
    - Чтоб съесть его было вкусно.
    - Зачем съесть?
    - Чтоб дети спокойно относились к жизни и смерти.
    - Зачем относились?
    - Что ты ко мне пристала? - обернулся Стасик рассерженно. - Что я тебе, психолог школьный?
    - Я думала, ты все знаешь... - Анна-Мария надула губки.
    - Ну... - смутился Стасик. - Ну, и знаю. А чего приставать-то?
    - Ты нашел пиратскую прошивку?
    - Нашел, качается. Только она сама не заработает, там защита на твоей модели. Пишут, что надо инкубатор развинтить и перемычку там одну оторвать.
    - Ай! - подпрыгнула Анна-Мария. - Папа нас точно убьет!
    - А он ничего не узнает.
    - Давай я выйду из комнаты и не буду знать, что ты там делаешь, - решила Анна-Мария.
    - Давай, - кивнул Стасик. - Я тебя позову, когда соберу обратно. Только принеси мне отвертку плоскую.
    - Какую?
    - Ну или ножик с кухни.
    - Слушай, а ты его точно не сломаешь?
    Стасик смерил ее взглядом.
    - Я Майор Богдамир, владыка орбиты! - напомнил он.

Анна-Мария распахнула коробочку-клетку, и оттуда ей на руки выкатилось небольшое яйцо, поросшее голубым мехом. Анна-Мария изучила его со всех сторон, но оно было сплошным - ни намека на голову, лапки или хвост.
    - Ну все, опоздали, - сказал Стасик, глянув через ее плечо. - Окуклился. Они за три часа куклятся. К утру будет шоколадка...
    Анна-Мария всхлипнула, закрыла глаза рукавом и мелко затряслась.
    - И... - рыдала она. - И что... Никак?
    - Никак, - подтвердил Стасик. - У него теперь рта нет, слюны нет, крови нет, где ж клеточку взять?
    - А если его разре-е-е-езать... - предложила Анна-Мария сквозь слезы.
    - Он пока не шоколадка, ему будет больно, - покачал головой Стасик. - Я одного такого резал, он дергался.
    Анна-Мария еще сильнее уткнулась в рукав и зарыдала.
    - Ну, ну, плакса! - Стасик потряс ее за плечи. - Перестань!
    - А-а-а-а-а... Все зря-я-я-я... - рыдала Анна-Мария.
    - Перестань, перестань! - убежденно повторил Стасик. - У тебя инкубатор на два кило, можно хоть слоненка вырастить!
    Анна-Мария замерла и оторвала от глаз зареванный рукав.
    - Слоненка? - Глаза ее заблестели. - Ай! Настоящего слоненка? Чтоб на нем в школу ездить?
    Стасик задумчиво покосился на инкубатор.
    - Про совсем большого слоненка не знаю... - сказал он с сомнением. - Это надо разбира-а-аться... С двух килограмм мы его не выходим, помрет... Хотя если запрограммировать скоростной рост...
    - Ну во-о-о-т... - захныкала Анна-Мария.
    - Вот ослика маленького можно вырастить - сто процентов. Только слюну найти. Собачку можно. Дракончика я видел в Сети классного в одном месте, уже готового. Можно код скачать, только это долго будет.
    - Дракончика? А еще кого можно?
    Стасик засунул в рот палец и крепко задумался. Анна-Мария смотрела на него с нетерпением. Наконец Стасик вытащил палец, рассеянно взглянул на него, а затем вытер о кресло.
    - Человечка можно.
    - Человечка? Настоящего?!
    - Нет, пластмассового! - Стасик высунул язык и скорчил рожу.
    - Хочу человечка! - взвизгнула Анна-Мария. - Прикинь, у нас будет свой собственный человечек!
    - А запросто! - сказал Стасик. - Если памяти в компе хватит. Я тебе уже новый геном-редактор скачал, версия шесть ноль!
    - Только чур он будет общий, наш человечек! - строго сказала Анна-Мария.
    - Общий, - согласился Стасик.
    - Девочка! Чтоб она была как фея Элизабет!
    - Бэ-э-э-э... - Стасик поморщился и изобразил, как его тошнит. - Если уж делать, то солдата! Чтоб он был как Майор Богдамир - ноги-сопла, глаза-лазеры! Вот только как сделать глаза-лазеры?
    - Элизабет! Элизабет! - закричала Анна-Мария и захлопала в ладоши. - Мы ее оденем в платье, а она на меня так посмотрит глазками: хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп глазками! А я ей скажу: что за де-е-евочка такая? А она мне...
    - Вместо глаз - лазеры, - твердо заявил Стасик. - Это будет храбрец! У него будет красный плащ-скафандр, и он будет командовать звездолетами!
    - Не будет! Не будет командовать! - топнула ногой Анна-Мария.
    Стасик смерил ее строгим взглядом.
    - Тогда жди папу, - сказал он и откинулся в кресле, болтая ногой.
    - Противный! Противный! - Анна-Мария пнула кресло и горько заплакала.
    Стасик закатил глаза, понимающе пожал плечами, будто сверху на него смотрел Майор Богдамир, и повернулся к Анне-Марии.
    - Ладно, ладно, не хнычь, - сказал он, тяжело вздохнув. - Сделаем девочку. Уступаю!
    Анна-Мария посмотрела на него счастливыми мокрыми глазами и еще раз хлюпнула носом.
    - Уступаю! - повторил Стасик и покровительственно махнул рукой.
    - Ну если ты так хочешь... - сказала Анна-Мария. - Если ты так хочешь, то я тоже уступаю. Давай по-твоему - сначала мальчика.
    - А давай, чтоб по-честному, бросим карточку? - предложил Стасик.
    - Давай! - Она порылась в ящике и нашла старую мамину карточку.
    - Если штрих-код, то мальчик, - сказал Стасик. - Глаза-лазеры!
    - А если герб банка, то фея Элизабет! - Анна-Мария подкинула карточку к самому потолку.
    Они завороженно смотрели, как карточка, кружась, планирует под диван.
    - Мальчик! - радостно крикнула Анна-Мария из-под дивана.
    - Круто! - кивнул Стасик. - Тащи яйцо, плевать в него буду!
    - А почему ты? - обиделась Анна-Мария. - Я тоже хочу плевать!
    - Потому что нам нужны гены мальчика, - объяснил Стасик.
    - Так нечестно! - топнула ногой Анна-Мария. - Мы договаривались, что человечек будет общий!
    - Как же общий-то? - задумался Стасик. - Общий никак не получится...
    - А как же у родителей общие дети рождаются?
    - Не знаю, - честно сказал Стасик. - У папы сыновья рождаются, у мамы - дочки.
    - Все дети рождаются у мамы из живота! - назидательно сообщила Анна-Мария. - Там у нее инкубатор.
    Стасик с сомнением посмотрел на черную полусферу и покачал головой.
    - Сто процентов! - уверенно сказала Анна-Мария. - Инкубатор у мамы.
    - Мне мама когда-то говорила, что детей находят в Яндексе...
    - А это где?
    - Не знаю. По-моему, бред.
    - Бред! - подтвердила Анна-Мария. - Инкубатор у мамы. Сто процентов.
    - А откуда тогда сыновья? - ехидно поинтересовался Стасик.
    - Наверно, папа в маму плюет, пока они целуются, - предположила Анна-Мария.
    - Точно! - Стасик хлопнул себя ладонью по лбу. - Я в кино видел, как они губами складываются и стоят так!
    - Как-то это противно... - поморщилась Анна-Мария.
    - Пакость, - согласился Стасик. - Но мы сделаем по-нормальному. Ты плюнешь, и мы отсканируем твой генокод. А потом я плюну, и отсканируем мой. А потом мы их сложим.
    - Это как?
    - Я вспомнил. В геном-редакторе есть фильтр для совмещения мужского и женского кода. А я-то думал: на фига он нужен?
    - Круто! - Анна-Мария захлопала в ладоши и побежала к холодильнику за яйцом.
    Вернулась она из кухни разочарованная.
    - Нету! Кончились хомкины яйца! - захныкала она.
    - Что, даже куриных нет?
    - А разве куриные годятся? - удивилась Анна-Мария.
    - А ты думала, хомкины яйца - это не куриные? Это тоже куриные, только обработанные специально от микробов и раскрашенные. И стоят дорого. И коробки у них специальные.
    - А хомка вырастет из куриного?
    - Хомка вырастет из любого. Важно скачать из Сети правильную прошивку без запретов. Только выбери яйцо побольше. У тебя от обычных кур или есть модифицированные?
    - Есть куриные-экстра! Килограммовые, для салата! - кивнула Анна-Мария.
    - В самый раз! Нужно три яйца: одно большое - для ребенка, а два можно обычных - их сварить вкрутую.
    - Зачем? - удивилась Анна-Мария.
    - Мы их разрежем, плюнем в середину и поставим в гнездо инкубатора на считывание. Без яйца он не будет ничего считывать, там защита стоит.
    - Ясно! - кивнула Анна-Мария, побежала на кухню, и оттуда донеслось: - Я хорошо умею варить яйца!

Подготовить генокод для человечка оказалось куда сложнее, чем думалось Стасику. Первая неприятность случилась, когда Стасик установил в инкубатор яйцо со своим плевком и попытался считать геном. Обычно это занимало не так уж много времени даже на таком слабеньком компе, как у Стасика, но тут, видно, код был длиннее. Геном-редактор надолго замер, а на экране кружился дубовый листок - машина работала. Стасик тревожно болтал ногой, оглядываясь по сторонам. Его что-то тревожило. Наконец взгляд упал на кабельную розетку, и тут чутье подсказало выдернуть шнур доступа в Сеть.
    - Зачем? - удивилась Анна-Мария.
    - В кино видел, - буркнул Стасик.
    На самом деле он и сам не мог объяснить, зачем отключился от Сети. Но тут обработка закончилась, комп яростно пискнул и выбросил на дисплей красное окошко с сообщением: "Эксперименты с геномом человека строго запрещены! О ваших действиях доложено в дежурную часть Объединенной Церкви!" Стасик многозначительно посмотрел на Анну-Марию и ехидно улыбнулся. Тут же вылетело новое сообщение: "Ошибка подключения к Сети! Проверьте информационный кабель!" Стасик выключил наивный комп и включил заново. Пиратскую ломалку для геном-редактора он нашел в Сети без особого труда, установил ее и снова считал свой генокод, отключив кабель. Но это уже было лишней предосторожностью, теперь геном-редактор не возражал.
    С совмещением двух генокодов тоже пришлось потрудиться. Стасик изрядно полазил по Сети, читая статьи о хромосомных механизмах. Наконец он нашел что искал: оказывается, пол живых существ регулировался специальной Y-хромосомой. Кто б мог подумать, обычные хомки были бесполые. Единственное, чего он не смог придумать, - как встроить лазеры в глаза. После нескольких попыток ему удалось сделать костяные зрачки, но компьютер предупредил, что существо не сможет видеть. Стасик вернул все как было и предложил встроить человечку зубы гадюки, но Анна-Мария сказала, что человечек может прикусить язык и умереть. Зато она предложила снабдить его крылышками. Стасик согласился и даже скачал код крылышек, но геном-редактор заявил, что потребуется серьезная переделка двигательной и нервной систем, а расчет займет восемь часов. Ждать восемь часов никому не хотелось.
    - Давай хотя бы сделаем звездочку на виске, как у феи Элизабет! - твердо сказала Анна-Мария.
    - Какая гадость, - поморщился Стасик, но запустил фильтр родимых пятен и начал рисовать звездочку.
    - Кривая! Дай я! - оттолкнула его Анна-Мария и сама села за клавиатуру.
    Вскоре звездочка была готова. Стасик покрутил фигурку человечка, прилепил звездочку ему на лоб и снова покрутил со всех сторон.
    - Пакость какая! - расстроился он, и на глазах у него появились слезы, хотя за них было стыдно перед Богдамиром. - Мы же хотели сделать героя! А получается самый обычный человек из обычных генов...
    - И совсем не из обычных! - возразила Анна-Мария. - У нас тоже гены древних героев. Мама рассказывала, что мои предки были викингами.
    - У них были глаза-лазеры? - оживился Стасик, шмыгнув носом.
    - У них были корабли и большие железные ножи, они ими резали врагов.
    - Круто! - сказал Стасик. - А красный плащ-скафандр у них был?
    - Сто процентов, - подтвердила Анна-Мария, немного подумав.
    - А у меня предки славяне. Это герои?
    - Конечно, герои! Они сражались с викингами и ездили на конях.
    - Коня мы сделаем, - кивнул Стасик и поморгал глазами, чтобы высохли слезы, пока никто не заметил. - Не проблема - коня сделать.
    В это время комп пискнул.
    - Ура! - подпрыгнул Стасик и прочел вслух: - "Геном адаптирован для развития в инкубаторе. Программа развития - скоростная. Установите яйцо в инкубатор и нажмите любую клавишу для записи генома в яйцо".
    Анна-Мария бросилась на кухню и принесла здоровенное куриное яйцо - размером с большую грушу. Стасик собственноручно укрепил его в гнезде и опустил крышку. Генокод переписывался долго, на инкубаторе поочередно мигали лампочки: сканер не сразу нашел в яйце материнскую клетку, а затем еще долго выжигал случайных бактерий. Наконец комп пискнул и выдал сообщение о старте инкубации.
    - О-о-ой! - разочарованно протянула Анна-Мария. - Целых девять недель?! Это же вечность! Почему не шесть дней?
    - Вообще я установил самый скоростной режим. - Стасик тоже был озадачен. - Наверно, скорее нельзя. Человечек ведь сложнее хомки. Может, в моем инкубаторе было бы скорее?
    - Ну да, щас! - обиделась Анна-Мария. - У меня седьмого поколения!
    - Слушай! - насторожился Стасик. - А твои родители не заметят, что инкубатор так долго занят?
    - Если я не буду приставать к папе, он сам не сядет конструировать хомок. Вот только лампочки...
    - Мы заклеим лампочки черной лентой, - предложил Стасик. - Папа не заметит.

Этого дня Стасик и Анна-Мария ждали с нетерпением. Анна-Мария рассказывала, что иногда из глубины инкубатора доносятся постукивания и шорохи, хотя она не уверена. И вот этот день настал. После школы Стасик и Анна-Мария сели возле инкубатора и начали ждать. Наконец инкубатор щелкнул, как тостер, и крышка его приоткрылась. Изнутри повалил теплый кисловатый пар. Стасик подскочил к инкубатору, распахнул крышку и отшатнулся. Анна-Мария выглянула из-за его плеча, и лицо ее тоже изумленно вытянулось. На подстилке камеры в склизких обломках скорлупы лежал маленький ребенок. Он дернулся, всхлипнул, забил ножками и пронзительно закричал.
    - Как мерзко визжит! - поморщилась Анна-Мария, зажимая уши. - Хомки так не визжат!
    - Ну какой же это геро-о-ой... - разочарованно протянул Стасик, брезгливо тыкая пальцем. - Голый, сморщенный, весь в складках. Где плащ-скафандр?
    Ребенок визжал, захлебываясь, и, видно, останавливаться не собирался.
    - Может, его покормить надо? - спросила Анна-Мария.
    Стасик взял с полочки пакет "Хомкинкорма", вытряс на ладонь желтоватые крошки и начал сыпать их на ребенка, стараясь попасть в открытый рот. Ребенок закашлялся и завизжал еще пронзительней.
    - Что-то мы не учли, - пробормотал Стасик. - Что-то не учли. Сто процентов.
    - Фу, мерзость, - сказала Анна-Мария. - Забери его к себе, а то мои родители скоро придут.
    - К себе не могу, - покачал головой Стасик. - У меня бабка.
    - Может, отнести его в зоопарк? - предложила Анна-Мария.
    - Ага, тут-то нас из школы и выгонят!
    - Думаешь, за это выгоняют? - Анна-Мария наморщила лоб. - Идея! Давай ему рот закроем и на чердак унесем. А ночью придумаем, что делать! Ты сможешь ко мне ночью прийти?
    - Смогу, наверно, - кивнул Стасик. - А чердак у вас не заперт?

Над городом висела большая луна - желтая и выпуклая, как глаз яичницы. Стасик снова выглянул из куста, свистнул и хотел было опять спрятаться, но тут на восьмом этаже наконец приоткрылось окошко и высунулась знакомая челка. Анна-Мария помахала рукой и скрылась. А через минуту пискнул домофон подъезда: Анна-Мария открыла ему дверь. Стасик крадучись зашел в подъезд и поднялся на восьмой: вызывать лифт он побоялся.
    Анна-Мария ждала его у квартиры. Поверх белой ночной рубашки она накинула зимнюю куртку, на ногах у нее были сапоги.
    - Что, так и пойдешь? - удивился Стасик.
    - Если буду искать одежду, мама с папой проснутся. Пошли!
    Анна-Мария тихонько прикрыла дверь, и они пошли вверх по лестнице. Люк чердака был приоткрыт, стояла тишина. Из щели, сквозь клочья пыльной ваты и ржавые скобы, сочился теплый воздух, пахнущий летом, древесиной и голубями. Анна-Мария зажгла красный фонарик-светлячок, и они полезли на чердак.
    В дальнем углу стояла картонная коробка, и в ней на подстилке из мятых газет лежал ребенок. Глаза его были закрыты, а тельце в тусклом лунном свете казалось совсем синим. Анна-Мария посветила фонариком.
    - Потрогай его! - сказала она шепотом.
    - Сама потрогай! - прошептал Стасик.
    - Боишься, что ли?
    - Не знаю.
    - Ну и потрогай!
    Стасик осторожно наклонился и положил палец на живот малыша. Живот был почти холодный.
    - Может, укрыть его? - спросил Стасик. - Газетой?
    - Он не умер? - Анна-Мария с любопытством посветила фонариком на бледное личико. - Возьми его в руки!
    - А чего я? - возмутился Стасик.
    - Ну ты же у нас бесстрашный герой, Майор Богдамир?
    Стасик шмыгнул носом, опасливо засунул ладони в коробку и взял крохотное тельце.
    - Дышит? - спросила Анна-Мария.
    Стасик осторожно поднес тельце к уху.
    - Не знаю, - сказал он. - Кажется, нет. Или дышит?
    - Теплый? - Анна-Мария, не дожидаясь ответа, коснулась малыша ладошкой. - Чуть теплый. Смотри, смотри, кровь - ему ногу голуби поклевали!
    - Фу... - Стасик положил малыша в коробку и выпрямился. - Если он умер, то его надо закопать.
    - А если не умер?
    Стасик задумался. Анна-Мария оглянулась и подняла фонарик-светлячок.
    - Идея! - сказала она. - Мы сейчас положим его на дощечку и пустим по реке! Он будет герой-викинг!
    - Круто! - согласился Стасик.

Они стояли на гранитном парапете набережной, на ступеньках, спускающихся к самой воде. Стасик, вооружившись щепкой, сосредоточенно чистил дощечку, которую они нашли в глубине чердака. Анна-Мария держала на руках младенца. Стасик подумал, что вот так, в лунном свете, на фоне тихой воды канала, Анна-Мария очень хорошо смотрится - в белой ночной рубашке и пухлой куртке на плечах, с маленьким лысым человечком, прижатым к груди. На виске младенца темнела звездочка - не такая ровная, как они нарисовали, но вполне четкая.
    - То мне кажется, что дышит... то не дышит, - задумчиво сказала Анна-Мария, кладя малыша на дощечку. - А как мы его назовем?
    - Герой, - ответил Стасик, опуская дощечку на воду. - Наш герой.
    - Классно. Пускай плывет. - Анна-Мария улыбнулась.
    Дощечка мирно покачивалась на воде, и казалось, что младенец тихонько шевелит ручками. Стасик поднял прутик, наклонился над водой и собирался оттолкнуть дощечку от берега, но Анна-Мария взяла его за рукав.
    - Подожди! Так будет еще красивее! - Она размотала с запястья шнурок фонарика-светлячка, включила его и опустила на дощечку рядом с головой малыша.
    - Клево! - улыбнулся Стасик и оттолкнул дощечку прутиком.
    Дощечка уплывала все дальше от берега, а Стасик и Анна-Мария стояли, взявшись за руки, и завороженно смотрели на сонную поверхность канала и на пропадающий вдалеке призрачный свет красного маячка.
    - Ну что, по домам? - наконец облегченно улыбнулась Анна-Мария и поежилась.
    - По домам, - кивнул Стасик. - Я провожу тебя.
    Взявшись за руки, они поднялись по гранитным ступенькам, прошли по бульвару и углубились в переулки. Город был тих и пуст, лишь проехал мимо первый робот-подметальщик, гудя и мигая желтой лампой. Стасик и Анна-Мария шли молча, держась за руки и улыбаясь. Иногда останавливались и смотрели на луну, когда та появлялась в прорезях между зданиями.
    Возле своего дома Анна-Мария повернулась к Стасику и серьезно посмотрела ему в глаза, мотнув челкой.
    - Но мы же никому-никому об этом не скажем?
    - Сто процентов не скажем, - подтвердил Стасик.
    - Не горюй, - кивнула Анна-Мария. - Когда мы вырастем, то сделаем нового ребенка. Нашего героя!
    - Сто процентов, - согласился Стасик. - Или нашу фею.
    Они еще немного постояли в неловкой тишине, а потом Анна-Мария неожиданно чмокнула его в щеку, развернулась и поскакала к подъезду. И Стасику это совсем не показалось стыдным. Может быть, потому, что никто не видел?