Анна Коврова, Алексей Владимиров:

Марианна Алферова. "Мечта империи". Фантастический роман. М. Олма-пресс, С-Пб Издательский дом "Нева"

Данное произведение написано на не столь уж частую в нашей фантастике тему - альтернативной реальности. На этот раз Марианна Алферова несколько отошла от известного поклонникам ее творчества высокоинтеллектуальной тематики направления "мэйнстрим". Действие этой - третьей по счету - книги молодой петербургской писательницы происходит в мире, где один из императоров позднего Рима, выиграл одно-единственное сражение с готами. Именно это и стало "точкой перелома", после которой, уже, казалось, безнадежно катящаяся к неизбежному концу империя воспряла, обретя вторую молодость, и вся история пошла совсем другим путем.

Роман начинается в 1974 году от основания Рима, что соответствует 1240 году так и не наступившей нашей эры. Тут нет, и, кажется, никогда и не было христианства, а власть над этим миром принадлежит всемогущим (правда, как выясняется по ходу действия, не совсем) богам. Именно эти боги когда-то помогли победить варваров, заключив с императором Траяном своеобразный договор.

С тех пор многое изменилось. Исчезло рабство - во всяком случае, в цивилизованном мире, свободная пресса смело критикует кесарей (впрочем, ее свободу защищает не только закон, но и соответствующий бог), а бывшая цирковая партия "зеленых" борется против жестокого обращения с животными и загрязнения окружающей среды. Даже Спартак посмертно реабилитирован.

В этом мире есть кино, автомобили, телефоны и огнестрельное оружие, но нет авиации - таков один из пунктов вышеупомянутого договора.

Но это не самое главное. Вместе со спасением от гибели, боги преподнесли римлянам еще один дар - возможность исполнения любого желания. Стоит лишь сделать ставку на священных гладиаторских играх, и в случае победы того, на кого ты поставил и твоя мечта осуществится. Правда, нужно быть особенно внимательным, загадывая желание, потому что исполниться оно может совсем не так, как ты ожидаешь, и пытавшиеся обмануть судьбу не раз горько каялись…

Автор явно стремится показать читателю этот мир со всех сторон. От подозрительных притонов до Элизиума, где весело и беззаботно проводят время небожители, не особо докучая смертным, от будуаров очаровательных и весьма эротичных римлянок до сборищ киников, занявших здесь нишу хиппи, от тайных маклерских контор, где продают и покупают осуществление желаний, до тайных лабораторий, где ученые изобретают оружие, способное устрашить даже богов.

Но вот над всем этим миром нависла смертельная опасность, всего лишь из-за одной единственной фразы, бездумно произнесенной юной девушкой…

И в схватке за будущее этого мира сходятся люди и демоны.

И настает час, когда судьба его, как и тысячу лет назад, оказывается на острие меча гладиатора…

Но, разумеется, все кончится хорошо. Ведь "Боги любили Рим и не могли его потерять…"