Окно
1
Да, не по нраву было Стасику Яшкино мелкое волшебство. Эти фокусы с трешками из подорожников, с лишними пульками для пневматических ружей, когда стреляли в тире Городского сада. Или с горстями карамели, которой он угощал на полянке мальчишек. С одной стороны, вроде бы приятно, интересно. А с другой... Какое-то ревнивое беспокойство портило Стасику радость. Раньше, когда Белый шарик еще не стал Яшкой, Стасик совсем не прочь был попользоваться его колдовской силой. А сейчас хотелось, чтобы Яшка был обыкновенным пацаном... И еще хотелось, чтобы он пореже исчезал в непонятных, чужих для Стасика пространствах Великого Кристалла...
Яшка все это чувствовал и не злоупотреблял фокусами. Однако совсем без них было не обойтись. Например, когда нужна стала справка из детдома... Впрочем, это случилось не скоро, в начале августа. А пока дни бежали вполне беззаботно. Катюшка (вот тут спасибо Яшке огромное!) росла здоровая и веселая. Очень рано стала говорить и в июне уже произносила: “мама”, “фасик” (что означало “Стасик”) и “кисей” (то есть “кисель”). Мама тоже повеселела, реже гоняла Стасика по всяким хозяйственным делам (пусть погуляет на каникулах) и даже стала отпускать с Яшкой купаться на мелководье.
Ох и радость это была: нырять с плеч друг друга или с хохотом брызгаться, стоя по грудь в теплой желтоватой воде! Или бросить мячик и плыть к нему наперегонки!
Один раз позабыли резиновый мячик дома, и Яшка сказал:
— А давай шарик. Ты же его всегда с собой носишь.
Стасик достал из кармана белый целлулоидный мячик — прежнее жилище Яшки (когда Шарик Яшкой еще не был). Швыряли его друг другу, гонялись за ним. А потом Яшка совсем развеселился и закинул шарик далеко-далеко: тот еле заметным поплавком запрыгал на желтой ряби. Стасик забеспокоился:
— Мне туда не доплыть.
Яшка, который мог бы, конечно, переплыть и Черное море, видно, решил не хвастаться перед Вильсоном.
— Ох, я тоже не доплыву.
— Ну что ты придуриваешься!
— Да правда! Я же пока только по-собачьи умею, как и ты...
— Пропадет ведь шарик!
— Подумаешь! Пусть плывет! Зачем он, если я и так всегда здесь! — беззаботно сказал Яшка.
И Стасика опять окатило теплым счастьем...
Случалось, что Яшка исчезал суток на двое-трое. А один раз не появлялся даже неделю. И не только потому, что идея Всеобщего Резонанса требовала труда от всех шаров и от Белого шарика в том числе. Просто Яшка чуткими нервами угадывал, когда Стасик уставал. От игр, от беготни по знойным улицам, от реки и даже от него, от Яшки. Сам Стасик ни за что не признался бы в такой усталости. Но все же было хорошо иногда посидеть одному дома, повозиться с Катюшкой, поваляться на кушетке с книжкой или поиграть в шашки с Зямой, которая очень ревниво относилась к Стаськиной дружбе с Яшкой...
Мама говорила:
— Что это твой друг ненаглядный не появляется? Я даже соскучилась.
— Воспитатели строгие, — вздыхал Стасик. — Особенно две Желтых тетушки. Такие зануды...
— Почему они желтые?
— Ну, прозвище такое. А есть еще Белый шар. Он у них главный... Не пускают Яшку.
Но скоро Яшка возникал опять — веселый, кудлатый. Он удивительно быстро оброс. А вернее, просто забыл, что надо превращаться в подстриженного мальчика. Ведь мраморный-то мальчишка, спрятанный в трюме баржи, был с локонами...
Однажды после трехдневной разлуки Стасик и Яшка так обрадовались друг другу, что загуляли на целый день. Сперва купались — до гусиной кожи и посинения, затем, сотрясаясь крупной дрожью, отогревались на горячем песке, после этого лезли в воду снова. Потом пошли на полянку, где компания под руководством конопатого Витьки Петуха строила “машину”, чтобы кататься на ней по горкам Банного лога. “Машина” была обыкновенная двухколесная тележка, на каких обычно возят кадушки от водокачки. Между оглоблями приспособили третье колесо, и Витька назвал эту конструкцию научным словом “трицикл”.
“Трицикл”, погромыхивая, прыгал по горкам вниз, бабки у калиток не сердито ругались, куры мчались в подворотни, а двое-трое пассажиров орали от восторга. Остальные ребята бежали и придерживали “машину” за веревку, чтобы не занесло.
Но в конце концов не удержали. И веселье вмиг кончилось, потому что оказалось: маленький Вовка Пантюхин сидит в лебеде, тихонько плачет и встать не может. На плече кровь, а левой рукой пошевелить нельзя, видать, вывихнута.
Ох и перепугались все! И дома достанется, и Вовку жалко.
Яшка положил ему на плечо ладони:
— Не плачь...
Вовка всхлипнул еще, хныкнул, мигнул... и заулыбался осторожненько. Царапины затянулись на глазах. Яшка легонько потянул его за руку:
— Не бойся... Вот и все. Не болит?
— Не-а... — Вовка заулыбался уже шире — заплаканный, щербатый, доверчивый. И встал...
Больше в тот день не катались. Петух сказал, что нужно усовершенствовать тормозную систему. Погоняли на полянке мячик и разошлись. Есть захотелось. Но Стасик и Яшка обедать не пошли. Понимали в глубине души, что добром это не кончится, но слишком уж беззаботное было у обоих настроение. Стасик на сей раз не стал дуться, когда Яшка, отвернувшись, превратил подобранный в канаве вылущенный подсолнух в половинку мягкого каравая. Сказал только:
— Опять лишнюю энергию тратишь.
— Ага, — вздохнул Яшка. — А есть-то охота.
Веселые и вольные, как два воробья, заскакали они, запрыгали через весь город в клуб сетевязальной фабрики, где шла старая, но замечательная кинокомедия “Цирк”. Об этом они прочитали на афишной тумбе на углу Пароходной улицы. Однако афиша наврала: самый ранний сеанс начинался не в четыре часа, а в шесть. Ну и ладно! Погуляли еще по улицам, поторчали у витрины “Электротоваров”, поглазели на новинку: игрушечную железную дорогу (паровозик и вагончики бегали, светофор мигал)...
Фильм был длинный, кончился около восьми. Вечер уже. Чтобы скорее добраться до дома, пошли напрямик, через стадион, потом через лог (не Банный, а настоящий овраг). Торопились, беспокоились. Прошедший длинный день гудел в головах — солнцем, усталостью и музыкой из кино. Стасик в маршевом ритме насвистывал колыбельную, под которую в фильме баюкали негритенка. Потом сказал:
— Интересно, где такого взяли, чтоб в кино снимать? Неужели правда из Америки?
— Может, покрасили?
— Не-е, видно же, что настоящий... Ох, Яшка, а что, если бы ты однажды в негритенка превратился?! Вот толпа бы за нами ходила! Конечно, у нас равноправие, но все равно бы глазели...
— А мы и так будто негры. Только местами, — вздохнул Яшка. — Мама твоя опять скажет: “По каким трубам вы лазали! Коленки как у арапов!”
— Она не только это скажет, — затуманился и Стасик. — Мы еще так подолгу ни разу не гуляли. Будет мне...
— Я с тобой пойду. Двоим-то, может, меньше попадет.
Солнце уже катилось за крыши.
— Давай, Яшка, скорее!
Но на пути к дому задержало их еще одно происшествие. На углу Пароходной и тихого Степного переулка Стасик замер, дернул Яшку к себе, оба укрылись за афишной тумбой.
— Смотри... Во, гад! Неужели опять к нам намылился?
— Кто?
— Да Коптелыч же! Помнишь, я рассказывал?
Коптелыч — сутулый, словно боящийся чего-то — семенил по мосткам вдоль забора.
— Вынюхивает что-то, паразит, — понимающе отозвался Яшка.
От столба к тополю, от тополя к палисаднику они двинулись за Коптелычем. Тот скоро нырнул в калитку у неприметных ворот. Стасик и Яшка прижались носами к щелям в воротах.
Коптелыч в дом не пошел. Юркнул в легковушку, стоявшую посреди двора. В зеленую трофейную “БМВ”. Тут же с крыльца спустился дядька — в штатском пиджаке, но в голубой фуражке с малиновым околышем. Пошел открывать ворота. Яшка и Стасик шарахнулись, залегли в травянистом кювете.
Машина выехала. Дядька — уже без фуражки — вылез, притворил ворота, сел в машину опять, “бээмвэшка” укатила.
— Ну вот, — сказал Стасик, сдувая с губ семена одуванчика. — Правильно мама говорила, что он с этими...
— Да может, это все случайно. Подумаешь, фуражка. Может быть, это какой-нибудь демобилизованный...
— А машина-то! Она ихняя. Весь город ее знает.
— Ну и пусть! Не к вам ведь они поехали!
Но Стаськино настроение угасло — так же, как угасал над Пароходной улицей день. Зачем они следили за этим шпионом и пьяницей? Только время потеряли, и от мамы влетит еще больше...
Мама развешивала во дворе Катькины ползунки и пеленки. Оглянулась на звяканье калитки.
— А! Ну-ну... Явились, голубчики.
В сумерках не очень различимо было ее лицо, но Стасик знал, какое оно. Мама повысила голос:
— Я все соседние улицы обегала, всех ребят попереспрашивала! Где? Куда девались? Может, уже на дне реки искать?
— Ну уж, на дне... — осторожно сказал Стасик.
— Ты мне поговори! Где вас носило?! Смерти моей хотите?!
Надо же такие слова сказать!
— Но мы ведь никуда не пропали! — Стасик для убедительности прижал к груди кулаки. — Мы — вот они! Значит, надо не ругать, а радоваться!
— Да-а?.. — Мама если и обрадовалась, то как-то странно. — А ну-ка иди сюда... радость моя...
И он подошел. И мама, вздохнув, огрела свою ненаглядную радость мокрой пеленкой между лопаток. И Стасик возликовал, потому что вот и все: не будет, значит, долгих выговоров и упреков! И вдруг подскочил Яшка:
— А меня тоже! Потому что мы вместе! У нас равноправие!
— С удовольствием, — сказала мама и вытянула пеленкой Яшку. Опустила руки и засмеялась. — Нет, ну в самом деле... Варвары вы... Теперь вот еще пеленку заново стирать, вы же, как черти, чумазые...
— Как арапы! — радостно откликнулся Яшка.
— Молчи уж, арап... Как ты теперь к себе в Заречный-то пойдешь? В такую даль один, на ночь глядя. Еще и от воспитателей влетит.
Яшка незаметно лягнул Вильсона и сообщил:
— А я отпросился. Ну, чтоб у вас переночевать...
— Ах как приятно! Одного шалопая мне, конечно, мало!
— Ну, ма-ма! — завопил Стасик радостно и тревожно: вдруг она не разрешит?
— Ладно. А за все ваши фокусы завтра с утра — подневольный труд на плантациях. Будете окучивать картошку не только на нашей грядке, но и у Полины Платоновны. У нее спина болит.
— Подумаешь, “подневольный”! — Яшка встал на руки. — Мы и так!..
— А теперь марш по воду! Мне полоскать надо.
Вода была рядом, в колодце на огороде. Стасик и Яшка бросились в сени за ведром.
— Не греметь там, Катю разбудите!
— Ага!.. “Гремя огнем, сверкая блеском стали, пойдут машины в яростный поход!” — ликующе вопил Стасик. — “Когда нас в бой пошлет товарищ Сталин!..”
— Вот он пошлет тебя сейчас... — пообещала мама.
Стасик смеялся и барабанил по ведру...
Но на огороде он притих, и Яшка тоже. Над грядками стлался не то туман, не то какая-то дымка. Кто-то шелестел в ботве. Над забором висел большой розово-желтый полумесяц. Близкий-близкий, можно камушком добросить.
Повесили на крюк ведро. Цепь зазвенела, ворот заскрипел — будто брашпиль в кинофильме “Робинзон Крузо”. Потом плеснуло, забулькало внизу. Вдвоем Стасик и Яшка завертели гладкую железную ручку, ухватили дужку, поставили плещущее ведро на край сруба. И, не сговариваясь, глянули вниз.
В черной квадратной глубине вздрагивал желтый светлячок.
— Ух ты... — сказал Яшка. — Что это там?
— Может, месяц отражается? — прошептал Стасик.
— Что ты... Месяц, он вон где.
— А что тогда? — Стасику страшновато стало и очень интересно. Сказочно так...
— Подожди...
Вода успокоилась. Желтое дрожащее пятно успокоилось тоже. И превратилось... в окошко! Маленькое, с переплетом, как буква “Т”. Словно прятался в колодезной мгле чей-то домик.
— Видишь? — прошептал Яшка.
— Ага...
— Значит, правда.
— Что?
— Я где-то слыхал, что, если так вот смотреть в темную глубину, окошко покажется. Неизвестно откуда... Только...
— Что? — опять прошептал Стасик.
— Ну, не всякому оно покажется, а тому... ну, в общем, если он хороший человек.
— Что ж, значит, мы ничего люди, — вздохнул Стасик. — Мама ведь нас простила...
— Про тебя-то я и не сомневался...
— А про себя сомневался, что ли? — сердито спросил Стасик.
— Я вообще сомневался... что человек.
— Ну и дурень, — сказал Стасик с маминой интонацией.
Мама закричала со двора:
— Где вы там опять провалились?
— Идем? — откликнулся Стасик. И чтобы Яшка не обиделся на “дурня”, спросил: — А где ты слышал такое? Про окно?
— Не помню. Может, от Лотика в Реттерхальме... У каждого существа в Кристалле должен быть свой дом с окошком...
Они потащили ведро. Вода выплескивалась на ноги, холоднющая. Зато в воздухе тепло пахло сладким пасленом. Месяц светил в спину и тоже будто немножко грел.
— Яш, а давай сделаем свой домик! На двоих! Вроде шалаша. И с окошком! Ночевать там будем.
— Давай! — обрадовался Яшка. — Лишь бы Зяма к нам туда не лезла...
Они умылись на дворе под гремящим рукомойником. И через минуту уплетали со сковородки картофельные котлеты со шкварками. Так, что щеки скрипели, будто мокрая резина.
— Ой, — спохватился наконец Стасик. — Мама, ты ведь сама-то еще не ужинала?
— До ужина мне было, когда вас где-то носит нелегкая?.. Оставьте мне котлетку.
— Мы три оставим. Мы налопались до треска. Ага, Яш?
Яшка мягко положил вилку, подпер подбородок и смотрел на маму. Стасик тоже на нее посмотрел. Мама у двери склонилась над корытом, спиной к ребятам. В темных гладких волосах ее, в тугом валике на затылке блестели под лампочкой седые нити. Стасику вдруг стало так жаль маму, что намокли глаза. Яшка посмотрел на него — внимательно и чуть виновато, — потом снова отвернулся. Тихо дохнул на ладонь, вытер ее о лоб, медленно протянул руку в сторону мамы. Словно хотел дотянуться, погладить ее по голове. Не дотянулся, конечно, ладонью провел по воздуху... Седина стала быстро темнеть и пропала.
Стасик, чтобы не разреветься, закусил губу и стал разглядывать узор на потертой голубой клеенке.
2
Сосед Андрей Игнатьевич подарил ребятам (несмотря на ворчание тети Глаши) два листа фанеры, кусок толя для крыши и большой обрывок рыболовной сети. Поэтому домик соорудили быстро. Поставили его в углу двора, у забора, где росли старые кустистые рябины. Вместо передней стенки натянули сеть, вплели в нее ветки и всякую траву. Как в лесной хижине. Но и окошко, будто в настоящем доме, сделали тоже — в боковой стене. Для него нашлась настоящая маленькая рама с переплетом — видимо, от чердачного окна. Раскопали ее под навесом среди старой мебели. Стекол в раме не было, но Стасик и Яшка затянули ее промасленной бумагой. Смотреть сквозь такое окно нельзя, зато оно хорошо светится, когда в хижине керосиновая лампа.
— Только не спалите свой дворец и себя, — говорила мама.
— Мы осторожненько...
Подмазывалась, конечно, к ним Зяма. Чтобы приняли в жильцы домика. Стасик и Яшка не гнали ее откровенно, однако не очень и приветствовали. Зяма дулась и один раз даже ревела. Но скоро мать отправила ее в лагерь на третью смену.
А маленького Вовку Пантюхина они всегда встречали по-хорошему. Он был трудолюбивый и ничуть не надоедливый.
Из поленьев и досок соорудили топчан, из старых ватников — постель. Теперь оставалось главное: чтобы Яшка мог ночевать здесь часто, не вызывая ни у кого подозрения.
И однажды вечером на кухне (когда Яшки не было) Стасик начал подъезжать к маме:
— Напиши письмо в детдом, чтобы Яшку отпустили пожить у нас. Ну, хоть на недельку!.. Спать в домике будем. А днем мы — и на рынок, и за хлебом, и посуду мыть, и пол...
— Свежо предание... — вздохнула мама. Она чего-то опасалась.
— Ну, что он, много лишнего, что ли, съест у нас? — в сердцах сказал Стасик.
— Дурень ты. Разве я об этом?
И вдруг вмешалась Полина Платоновна, которая варила на керосинке тыквенную кашу:
— Галина Викторовна, давайте я письмо напишу. Что приглашаю мальчика на свою ответственность. Мне будет приятно...
— Да что вы! — смутилась мама. — Я и сама...
— Нет-нет, позвольте мне. Очень вас прошу...
Так и сделали. А в ответ на письмо Яшка соорудил из тетрадного листа справку с лиловым штемпелем Заречного детдома и сообщением, что “воспитанник Скицын Яков 10-ти лет отпускается на каникулы к гр. Подбельской П.П. (Катерный пер., 3), на жительство и под ее ответственность с 4-го по 14-е авг. 1948 г.”.
— А фамилию-то ты зачем такую сделал? — смущенно сказал Стасик. — Неправдоподобно как-то...
— Ох... Само получилось. Я же не знал какую... Теперь фиг переделаешь, я справку уже показывал тете Поле.
— Ладно. Может, не заметят.
Полина Платоновна ничего не спросила, а мама, конечно, сказала:
— Это что же? У Яши такая фамилия, как у нас?
— Да! — вывернулся Стасик. — Мы, когда познакомились, сами удивились! Мы, наверно, потому и подружились, верно, Яшка?
Тот добавил правдоподобную деталь:
— Ага!.. Вообще-то, у меня правильно писать надо “Скитцын”, да в детдоме всегда путают...
— Ну и ну... — Мама покачала головой.
— А у тебя седина пропала! — быстренько сменил тему Стасик. — Ты заметила?
— Еще бы! На работе все мне только об этом и говорят. Спрашивают, не покрасилась ли так ловко. У тебя, говорят, парикмахерша знакомая. А я что, с ума сошла на старости лет волосы красить?
— Никакая не старость лет! Не выдумывай.
Иногда по ночам налетали грозы, и тогда в домике было жутковато, но все равно здорово. Дождь барабанно лупил по крыше, фанерные стены гудели, как гитарный корпус, в щелях и промасленной бумаге зажигалось белое пламя молний. Гром трахал, как снаряды в кино про войну. А Яшка успокаивал:
— Не бойся, Вильсон, я отведу напряжение, когда молния близко.
— Да не боюсь я, — с боязливым восторгом шептал Стасик и прижимался под одеялом к теплому надежному Яшкиному плечу...
Но чаще ночи были ясные, и зеленоватыми лучами пробивалась сквозь траву и сеть луна. Тогда Вильсон и Яшка вели долгие разговоры. И Стасик понял, что не всегда Яшка веселый и беззаботный... Однажды Яшка сказал:
— Иногда думаю: кто же я все-таки на самом деле?
— А разве... ты не знаешь?
— Бывает, что и не знаю. Белый шарик или Яшка?
— Ну... и то и другое...
— А можно ли, чтобы и то и другое? Человек и звезда...
— Но... ведь можно же! Раз ты есть, вот такой!
— А какой?.. Вильсон, знаешь, это я благодаря тебе понял, как хорошо быть звездой. Раньше казалось, что все обыкновенно, а когда стал тебе рассказывать про те свои дела, про Кристалл, то будто со стороны увидел...
— Ну и хорошо. — Стасик подавил невольную зависть.
Яшка сказал печально:
— А чего хорошего? Звезда-то из меня так, третий сорт... Или еще хуже. Шары правильно ругают...
— Чего правильно! Ты черное покрывало уничтожил!
— Ну, уничтожил... И еще кое-что сделал, только все равно мало. И даже там веду себя как человек.
— А это, что ли, тоже плохо? — спросил Стасик ревниво.
— Не в том дело. Если бы я человек был настоящий...
— А ты какой? Искусственный, по-твоему?
— Может, и да... Я иногда боюсь, что просто играю в человека. Вы тут на Земле живете так... по-настоящему. Трудности всякие бывают и горе. А я будто на праздник прихожу, в гости.
— Ничего себе “в гости”! Ты вон сколько хорошего сделал!
— Опять потому, что я не человек, а... шарик. А вот если совсем по-человечески, я, наверное, не умею.
Стасик помолчал, отодвинулся даже чуть-чуть. Спросил с тяжкой неловкостью, с боязнью горького открытия:
— А вот со мной... то, что ты подружился... Это, значит, тоже играешь?
— Нет, — выдохнул Яшка. — Это как раз по-настоящему... Иначе зачем бы я приходил к тебе? Ты, Вильсон, для меня... все равно что весь Кристалл.
— И ты... Для меня...
Даже ночью, когда почти не видишь друг друга, даже шепотом — не очень-то легко делать вот такие, от души, признания. Связывает язык тяжкое смущение. Зато, когда скажешь, тепло становится и свободно — как на горячем от солнца берегу! И Стасик торопливо зашептал:
— Понимаешь, мне все равно. Звезда ты или комета или... ну, самый простой мальчик. Главное, что это ТЫ. И ты не бойся, ты еще много хорошего сделаешь. И по-звездному, и по-человечески. У тебя же столько сил...
— Не так уж много, — вздохнул Яшка.
— Много... Ты даже по времени умеешь летать. Туда-сюда...
— Ну и что...
— Я... — По Стасику холодной судорогой прошла вдруг догадка. О том, что можно сделать. — Яш... А ты ведь можешь оказаться у нас, чтобы раньше... ну, год назад?
— Могу. По обратному темпоральному вектору... Ну и что?
— А сделать так... чтобы патроны у Юлия Генриховича оказались с плохим капсюлем. Чтобы осечка...
Яшка молчал.
— Или это очень трудно? — с упавшим настроением спросил Стасик.
— Конечно, трудно. Но не в том дело... Неизвестно ведь, что получится.
— Хуже-то все равно не получится!
Яшка ответил с непривычной, почти боязливой ноткой:
— Думаешь, я знаю, что такое Время? Никто не знает, даже самые мудрые шары... Конечно, можно замкнуть темпоральное кольцо. Но это локально... то есть на каком-то участке пространственной грани. И время будет бегать, как по кольцевым рельсам. Ну, помнишь, как паровозик в витрине?
Стасик помнил. Кивнул в темноте.
— ...Только это ведь не все Время, не полное, — задумчиво рассказывал Яшка. — Понимаешь, это как если бы рельсы разложили на деревянной площадке, а площадку пустили в реку. И получится, что замкнутое в кольцо время поплывет в потоке общего Времени... И даже не общего. Река-то ведь движется вместе с Землей вокруг Солнца...
— А Солнце тоже куда-то летит... — вздохнул Стасик.
— Ну да!.. Вот видишь, какой сложный путь у паровозика. Кто его угадает?
— Значит, никак нельзя... чтобы патроны подменить...
— Нет, можно, наверно... Надо только посчитать... Ты полежи, потерпи...
И примолк Яшка, натянув до подбородка ветхое одеяло, и даже шевелиться перестал.
И Стасик притих. Ждал. Осторожно скребли по фанере набухшие гроздья рябины. Где-то гукнул ночной автомобиль (уж не та ли “бээмвэшка”?). Прогудела сирена баржи-самоходки у пристани... Луна двигала в темноте свои желто-зеленые пятна. Яшка почти не дышал. Может, уснул? А может... вообще унесся мыслями в свою звездную пирамиду?
Лунная полоса ползла по одеялу, добралась до Яшкиного подбородка, до губ. Губы шевельнулись:
— Можно, чтоб ружье не выстрелило... Только, наверно, лучше не будет.
— Почему не будет?
— Потому что тогда его... Юлия Генриховича... его в сорок девятом году арестуют. Это точно.
— Почему?
— Откуда я знаю? Такие уж у вас порядки.
— “У вас”, — горько сказал Стасик.
— Не обижайся...
— Яш... Ну, пусть! Все-таки это лучше, чем помереть! Потом все равно его отпустят.
— Нет, он умрет в тюрьме... А сейчас он все равно бы не жил, а мучился от страха. И вас бы мучил...
— Яшка, ну все равно. Нельзя же, чтобы из-за этого...
— И маму твою тогда... тоже могут взять, — еле слышно сказал Яшка.
— За что?!
— Потому что жена... А тебя и Катю в детдома. В разные...
Стасик обмер. Яшка объяснил виновато:
— Я не только считал варианты. Я... просто посмотрел, как бы это было.
— Яш... А если совсем далеко уйти по времени назад? И сделать, чтобы вообще ничего такого не было на свете. Может, Гитлера убить, пока он еще молодой? Тогда бы войны не было и фашистов, и шпионов не стали бы искать и всяких врагов народа! И невиноватых не забирали бы в тюрьму!
— Думаешь, одного Гитлера пришлось бы убить для этого? — жестко, не по-мальчишечьи спросил Яшка.
— А кого еще?
— Многих... Если скажу, ты сейчас все равно не поверишь.
Стасик молчал. Не только от обиды. Еще и от догадок, которые хотелось прогнать. Яшка заговорил примирительно:
— С прошлым надо быть вообще осторожным... Твоя мама в двадцать четвертом году была в Москве и там случайно познакомилась с одним человеком. Столкнулись в толпе, мама сумочку уронила, а он поднял... И потом он сделался твоим отцом... А не упала бы сумочка, и тебя бы на свете никогда не было. Видишь, от каких паутинных тонкостей все зависит: сделал полшага в сторону, и потянулась другая цепочка.
— А ты сделай полшага не в сторону, а куда надо, — хмуро сказал Стасик. — А про меня не волнуйся. Пускай меня и не будет. Лишь бы всем другим людям было хорошо. — И перепуганно напрягся: а вдруг и правда он сейчас исчезнет?
— Храбрый какой, — тихо и необидно усмехнулся Яшка.
— Ну и храбрый...
— Ты-то храбрый, а я нет. И не хочу, чтобы тебя не было... И где что менять в жизни, я не знаю. Да еще и убивать кого-то... Надо, чтобы потом, в будущем, было хорошо, а что случилось раньше, лучше не трогать. Вдруг еще хуже станет?
— Но если рассчитать как следует!
— А кто рассчитает? Тут даже все взрослые не справятся — хоть люди, хоть шары. А я ведь еще не взрослый. Мальчик, как ты. Только ты мальчик среди людей, а я среди звезд.
