Кто такие "витязи"?
На остановке было много людей. Когда подошел троллейбус, они разом кинулись к дверям. Но сердитый голос водителя прокричал через динамик непонятное слово:
— Дрынка!
Будто заклинание какое-то. И почти все отступили. Некоторые ворчали. Но Иринка заторопила Журку:
— Пойдем, пойдем, нам годится. В троллейбусе оказалось много свободных мест.
— Садись к окошку, тебе все видно будет, — предложила Иринка.
Неторопливо — трюх-трюх — троллейбус поехал по бугристому асфальту. Смотреть на незнакомые места было интересно. Сначала Журка видел красивые старые дома, потом за окном потянулся травянистый склон. Журка, выгнув шею, глянул вверх. На крутом холме стояла древняя церковь с облупившейся колокольней...
— Это Макова гора, — сказала Иринка.
— Почему Макова?
— Говорят, на ней раньше маки цвели... А сейчас только одуванчики... Мы зимой здесь на санках и на лыжах катаемся, только с другой стороны, где машины не ходят.
— Хорошая гора, — одобрил Журка.
— А недавно здесь детское кино снимали: про двух мальчиков, которые самодельный самолет построили. Многих наших ребят приглашали на съемки...
— И тебя?
— Да ну... Я и не пыталась. Там не таких выбирали.
— А каких? — удивился Журка и, оторвавшись от окна, взглянул на Иринку.
— Таких... симпатичных. Чтоб смотреть приятно...
"А на тебя разве не приятно?" — чуть не спросил Журка, но смутился и сказал другое:
— В кино всяких людей снимают, не только красавцев. Главное, чтобы талант был.
— Ну да. А если ни таланта, ни внешности?
— Чего ты на свою внешность напустилась? — проговорил Журка с суровой ноткой. — Человек как человек...
— Нет, — вздохнула Иринка. — У меня рот акулий и зубы пилой.
— Какой пилой?
Иринка приподняла верхнюю губу. В самом деле, нижние краешки зубов были скошены на одну сторону и торчали неровно, как зубчики маленькой пилы.
— Ну и что? — сказал Журка. — Это даже... интересно.
— Уж куда как интересно!.. А еще конопушки эти круглые. Не лицо, а божья коровка.
— Да их и не видно совсем.
— Это сейчас не видно, а весной знаешь как...
Журку смущал такой разговор. Но он чувствовал, что Иринка говорит не всерьез. Видно, она просто решила показать: вот, мол, я какая, не жалей потом, что подружился...
Журка хотел сердито сказать, что терпеть не может дамских бесед о красоте. Разве в ней дело? Но в это время троллейбус остановился, двери зашипели, и водитель опять недовольно закричал:
— Дрынка!
— Почему он всех какой-то "дрынкой" пугает? Что за "дрынка"? спросил Журка.
Иринка широко открыла глаза. Потом охнула и начала смеяться:
— Это он говорит "до рынка". Рядом с рынком троллейбусный парк, вот он туда и едет, потому что работу кончил. А вообще этот шестой маршрут ходит на "Сельмаш"... Нам-то все равно по пути, а другие сердятся. Ждут, ждут, а он... Он: "Дрынка"!.. Ой, ты не обижайся, что я смеюсь.
— Я не обижаюсь, — проворчал Журка. — Просто глупо. Сказал бы по-русски: "Еду в парк, товарищи".
— Тогда непонятно, в какой парк. Может, в парк культуры и отдыха, туда, где мы вчера были. Там у него конечная остановка... Ты обратно на этой "шестерке" до самого дома доедешь.
"Шестерка" снова тряхнулась и поехала.
— Ой, а о чем мы недавно говорили? — спохватилась Иринка.
— О твоих конопушках, — безжалостно сказал Журка.
— Да... — сразу опечалилась она. — И о зубах... Я даже удивляюсь, с чего ты решил со одной познакомиться.
Журка усмехнулся:
— Значит, если знакомишься, надо человеку в зубы смотреть, как лошади? И конопушки считать?.. Ты сказала "пошли", я и пошел с тобой.
— Между прочим, это ты сказал "пошли".
— Между прочим, ты. Я и не мог, я как раз тогда губу облизывал, видишь, на ней трещинка.
— Ну... ладно. Зато ты стал резинкой угощать.
— А ты не отказывалась.
Иринка опять засмеялась:
— Неудобно отказываться. Жевала и страдала.
— Подумаешь, страдала. Вот я сегодня страдал...
— Когда?
— Над молочным супом. Я его больше всего на свете не терплю. Первый раз в жизни до конца съел. Да еще с пе-енками... — Журка передернулся.
— Ой, а почему же ты не сказал?
— В гостях-то!
— Я маме скажу, чтобы никогда больше...
— Не вздумай!.. А то каждый день буду резинками кормить.
Иринка жалобно попросила:
— Только не такими твердыми. А то потом потихоньку я целый час плевалась, когда ты меня по парку таскал.
— Я таскал? Я там и дорог-то никаких не знал! Ты сама: "Пойдем еще куда-нибудь", я и пошел...
— Ага? Сам же все спрашивал: "Вон за теми деревьями что? В том домике что? А лодочная станция где?"
— А ты сама: "Хочешь, летний трамплин покажу? Хочешь на детскую железную дорогу?"
— А ты не отказывался...
— А ты... — Журка хлопнул губами, моргнул и заулыбался. — Сдаюсь. Ты меня переговорила. Скоро приедем?
— Уже. Остановка.
Они выскочили из троллейбуса на горячее солнце. Иринка сказала, продолжая разговор:
— Все-таки здорово мы познакомились. Раз — и готово! Я так быстро ни с кем не знакомилась. А ты?
— Я?.. — Журка сбил шаг, потом чуть опередил Иринку, ступил на узкий поребрик тротуара, пошел балансируя. И, не оглянувшись, тихо сказал: — Я один раз... Еще быстрее.
Тогда он так же шел по гранитному поребрику у школьного забора... Это было первого сентября, три года назад. Журка очень рано пришел к школе, знакомых ребят не увидел и стал развлекаться, изображая канатоходца.
Потом он заметил, как на узкий гранитный барьерчик шагах в пятнадцати от него встал незнакомый мальчик. И пошел навстречу.
Они сошлись. Теперь все зависело от характера и настроения каждого. Разные ведь бывают люди. Кто-нибудь мог сказать: "Не твоя дорога" — и пойти напролом. Или честно вытянуть руку: кто кого столкнет — как на спортивном бревне. Или просто шагнуть в сторону, обойти встречного и снова встать на поребрик — будто и не было ничего.
Мальчик наклонил голову и глянул из-под светлых прядок немного застенчиво, но весело и как-то выжидающе. Журка, сам не зная почему, тоже нагнул голову и заулыбался. Не сговариваясь, не сказавши ни словечка, они сделали еще полшага и легонько стукнулись лбами. Уперлись ими, как бычки. Журка близко-близко увидел золотистые мальчишкины глаза. Мальчик тоже улыбнулся и тихонько сказал:
— Му-у...
Они засмеялись, взяли друг друга за руки и прыгнули с поребрика. Не выпуская ладошек мальчика, Журка спросил:
— Ты кто?
— Ромка...
Оказалось, он совсем недавно приехал в Картинск, и его записали в эту школу, тоже во второй "В".
Так, держась за руки друг друга, они вошли в класс и сели за одну парту...
— Мы познакомились в одну минуту... нет, за несколько секунд. И потом не расставались целых два года, — серьезно сказал Журка.
— С кем?
— С Ромкой.
— А, я помню, ты говорил... Вы поссорились потом, да? осторожно спросила Иринка.
— Мы?! — Журка сбился и соскочил с поребрика. — Нет, что ты. Мы никогда не ссорились... Он погиб вместе с родителями. Они поехали в своей машине на Украину и там разбились... В прошлом году.
Дальше они пошли с опущенными головами. Медленно и без всяких слов. Потом Иринка сбоку быстро глянула на Журку. Ей показалось, что своим воспоминанием о Ромке он отгородился, как стеклянной стенкой. Вроде рядом, но все равно один. А она что могла сказать? Ей было жаль и Журку, и незнакомого Ромку, и почему-то себя. И страшновато сделалось: вдруг Журка вздохнет и скажет, что ему расхотелось в кино и он пойдет домой... Но он тряхнул головой и сказал:
— Ну, где это кино? Далеко еще?
— Нет! — обрадовалась она. — Вон там, за углом. Пошли скорей.
И они опять сцепили пальцы и замахали на ходу руками...
Оказалось, что "Робин Гуда" уже не показывают и на дневных сеансах идет какой-то "Питер и летающий автобус". Зато у кассы не было очереди. Иринка с Журкой решили, что "автобус так автобус", и купили билеты.
У входа в кинотеатр стояли трое ребят. Стояли расхлябанно, смотрели вокруг не по-хорошему. Сразу было видно, что за люди. Особенно старший, класса из восьмого, — сытый такой, с лицом, похожим на распаренную репу, с волосищами до спины... Чем ближе до них было, тем страшнее делалось Иринке. Одна она не боялась бы, но к таким, как Журка, хулиганы всегда привязываются. Она шепотом сказала:
— Не пойдем пока. Ну их...
Но было поздно. Все трое уже с ухмылкой смотрели на Иринку и на Журку. Старший, зевнув, сказал:
— Какие красавчики. А?
И тогда что сделал Журка? Он прочно взял ее за руку и повел прямо на этих типов. И они расступились. Правда, один, все ухмыляясь, подставил ногу, но Журка спокойно перешагнул. Иринка тоже перешагнула. Журка повел ее дальше, не оглядываясь. Кто-то из парней грозно, как Змей Горыныч, гыкнул им вслед. Журка провел ее еще несколько шагов — туда, где было многолюдно и безопасно, и оглянулся. Небрежно спросил:
— Больные, что ли?
Потом сказал Иринке:
— Пошли за мороженым.
...Кино оказалось так себе, хотя и фантастика. Но ничего, смотреть можно. Когда вышли на улицу, Журка весело проговорил:
— Вот бы нам такой автобус! Путешествуй по воздуху, и горючего не надо!.. Только скорость маленькая, не то, что у самолета.
— А ты летал на самолете?
— Один раз, на юг...
— У нас в парке, где сейчас площадка для городков, раньше настоящий самолет стоял, Ил-18. В нем детское кино было. Потом его сожгли, — вздохнула Иринка.
— Зачем? — удивился Журка.
— Да ни зачем... Такие дураки, как те, что у дверей торчали... Журка, ты боялся, когда меня мимо них тащил?
Журка шевельнул плечом. Она поняла, что боялся, но говорить про это не хочет. И врать не хочет. Журка наконец сказал:
— Они только и ждут, чтобы их боялись... Ух, мы в нашей школе дали одному такому! Все лез, лез на маленьких, пока не наткнулся на витязя...
— На кого? Журка улыбнулся:
— На витязя. Ребят нашего класса витязями называли. Потому что мы, когда еще второклассниками были, сделали себе костюмы богатырей для парада октябрятских войск... У всех там пилотки или бескозырки да бумажные воротники матросские, а у нас шлемы, щиты серебряные, кольчуги... Знаешь, кольчуги отлично получаются из больших авосек, надо только, чтобы нитки были потолще...
— Ой, как интересно! Вы, наверное, лучше всех были, да?
— Ну... в общем, не хуже других. Тридцать витязей прекрасных и с ними дядька Черномор...
— А кто был дядька?
— Конечно, наша Лидия Сергеевна. Специально себе бороду до полу сделала и шлем с якорем на макушке... Только ей, говорят, попало потом за это...
— За что?
— Ну, за все... За Черномора. Директорша ей сказала: "Это же несерьезно. Все учителя на сцене, а вы впереди своих ребят как девчонка прыгаете"... Ей за нас часто попадало. И за ту драку тоже досталось. Но она все равно нам сказала, что мы молодцы...
— В тот раз, когда хулигана отлупили?
— Да... Это в прошлом году было. Его звали Дуля. Он к нашему Вадику Мирохину привязался. Тот над фонтанчиком нагнулся, чтобы попить, а Дуля его бац по затылку... Ну, Валька губы разбил... Мы тогда встали поперек коридора и стали ждать Дулю. А он большой был, в шестом классе учился. Но мы все равно как навалились! И давай его кедами и сандалетами обрабатывать! Он заревел, дежурные учителя сбежались... Нас потом за это в пионеры не принимали до самого конца учебного года...
— Весь класс?
— Тех, кто не дрался, хотели принять, а мы сказали, что будем вступать только все вместе... Мы всегда друг за друга стояли, нас Лидия Сергеевна этому с первого класса учила. Иринка сочувственно сказала:
— Наверно, жалко было из такой школы уезжать...
— Да нет... Не очень жалко. Лидии Сергеевны уже с нами не было. В прошлом году в июне мы сходили с ней в поход, а после она уехала из города... А в четвертом классе нас расформировали. Кого — в спортивный класс, кого — в новую школу. Почти не осталось витязей.
— Плохо стало?
— Ну, не совсем плохо, но не так, как раньше... Скучнее. Да и Ромки уже не было.
Чтобы Журка опять не загрустил. Иринка быстро сказала:
— Теперь я понимаю, почему ты такой смелый...
Смелый?.. Нет, Журка не отличался среди витязей смелостью. Скорее, наоборот. Правда, про это "наоборот" никто не знал. Только Ромке он признался однажды, что "жутковато" чувствует себя вечером в коридоре, когда перегорает лампочка или если мама с папой ушли в кино на последний сеанс, а за окнами скребется, как нечистая сила, ветер... Но Ромка — это другое дело. Он все понимал и тоже ничего не скрывал от Журки. Только говорил, вздыхая: "Надо нам себя перебарывать..."
Но Журка не умел бороться со страхом, и потому произошел тот постыдный случай в походе.
Ночь стояла пасмурная, кое-где под тучами загорались отблески молний. Страшновато было даже у палаток, хотя рядом находились Лидия Сергеевна и ее муж Валерий Михайлович. А Журке выпало по жребию стоять в карауле у дальней границы походного лагеря. Ему вручили пневматическую винтовку без пуль и велели стрелять вхолостую, если появится что-нибудь подозрительное. Отвели его на место и оставили одного.
И сразу стало тихо-тихо. Все голоса почему-то угасли и отблески костра пропали во мраке. Журка стоял, обмирая и не двигаясь. Наверно, сто часов стоял. И были только тишина и редкие зарницы... Может, ребята незаметно свернули лагерь и ушли, позабыв про Журку? Или вообще уже никого нет на свете, и он один здесь на тысячу верст в округе?
Нет, кажется, не один... Нет-нет! Потому что вон там в траве кто-то зашевелился. Тихо задышал... Мамочка, кто это? Бандиты и грабители? Шпионы? Или вообще что-то мохнатое и непонятное? Выстрелить?
Но тогда оно — это что-то мохнатое и непонятное — сразу заметит Журку и накинется! Замереть? Но оно все ближе... Журка, не дыша, сделал шаг назад, еще шаг, еще... И побежал!
И почти сразу наткнулся на Лидию Сергеевну. Вскрикнул. Она спросила веселым шепотом:
— Журкин, ты что?
Он вцепился в нее левой рукой (правой держал винтовку) и, вздрагивая, пробормотал:
— Там кто-то шевелится... в траве...
— Где? Ну-ка пойдем.
С Лидией Сергеевной было не страшно. Они прошли вперед, к самой дороге, обшарили кусты.
— Ветерок в траве пошевелился, — сказала Лидия Сергеевна. — Все в порядке.
Тогда Журка ужаснулся тому, что сделал. Сел в траву, положил винтовку, обнял себя за ноги и негромко заревел. Не стесняясь. Потому что все равно с ним было кончено. Если человек струсил и позорно сбежал с поста, что он за человек? Лидия Сергеевна села рядом.
— Юрик... Журавлик, перестань. Ты же часовой.
— Ну какой я часовой, что вы говорите, — с отчаянием сказал Журка. — Я трус.
Теплые слезы падали ему на колени и щекочущими струйками бежали в сапоги. Журка вытирал их со щек ладонями и галстуком — еще новеньким, но уже слегка прожженным сегодня у костра. Ну и пусть! Галстук все равно отберут за трусость. И правильно сделают.
— Вовсе ты не трус, — возразила Лидия Сергеевна. — Просто немножко растерялся. А потом применил хитрость: отступил, чтобы из укрытия проследить за опасностью.
Он всхлипнул, подумал секунду и сказал с полной беспощадностью к себе:
— Это вы сочинили. А по правде все не так. На самом деле я струсил, и нечего тут говорить.
— Ну ладно, — сказала она и положила ему ладонь на дрожащую спину. — Ты испугался. Но от этого не случилось пока никакой беды, и все можно поправить.
— Как? — с надеждой спросил Журка.
— Очень просто. Никто ничего не знает, кроме нас с тобой. Это наша тайна. Сейчас ты встанешь на прежнее место и достоишь вахту до конца. И не будешь бояться.
— Я достою, — торопливо сказал Журка и вытер о колено мокрый нос. Я, наверно, буду бояться, но достою, честное пионерское...
И выстоял. Даже не очень боялся, потому что догадывался, что Лидия Сергеевна где-то совсем поблизости. Да и сроку-то оставалось всего ничего. Минут через десять его сменил Димка Решетников, который не боялся не только всяких ночных шорохов, но даже директора школы.
И никто-никто из витязей не узнал, как оскандалился Журка ночью. Даже Ромка. Потому что Ромки не было в этом походе. Он очень просился, но родители торопились на Украину...
Журка не стал, конечно, рассказывать Иринке про этот случай. Когда она сказала, что Журка смелый, это было приятно. Однако для очистки совести Журка отмахнулся и небрежно проговорил:
— Я? Да ну... Всякое в жизни бывало.
Иринка посмотрела на него с уважением, и они зашагали к троллейбусной остановке.
