Три кита и бесконечность
Всякий знает, что экзамены связаны с тревожными чувствами. У одних появляется внутри (в душе или в животе) замирание. У других бегают по коже щипалки. Еще у кого-то кусается в носу или чешутся пятки. Последнее особенно неприятно -- попробуй почесать, если ты в башмаках. А босиком на экзамены, как известно, не ходят.
Четвероклассник Авка из императорской школы номер два ничего такого не испытывал. У него была другая особенность. При всякой опасности (а экзамен, сами понимаете, опасность) начинал Авка икать. Не очень громко, но без остановки и равномерно.
Он опасался, что и сейчас будет так же. Хотя, казалось бы, чего бояться-то? География -- это ведь не занудная арифметика с ее дурацкими задачками про бассейны, из которых вытекает вода, и про двух рыцарей, которые издалека скачут навстречу друг другу...
Арифметика была уже сдана. И еще два экзамена -- по родному языку и по древнетыквогонскому -- тоже. Причем оба вполне успешно, с оценкой "десять", что означало "достойно одобрения". География -- последний экзамен, после которого прощай, начальная школа, и здравствуй, императорская гимназия. А поскольку он последний, решили провести его особенно торжественно. Не в классной комнате, а в актовом зале.
В зал вызывали по одному. Школьный сторож дядюшка Вува (по причине важного события одетый в желтый мундир со шнурами) открывал дверь и важно читал по списку:
-- Маргарита Амба!.. Розалия Батонус!.. Томас Вавага!..
Красавица Марго и длинная конопатая Розка вскоре вышли из класса с задранными носами. Оно и понятно -- отличницы. Ничего, кроме "двенадцати" (то есть "выше всяких похвал"), они никогда не получали. Интересно другое -- Томчику Ваваге тоже присудили "дюжину". Ему просто повезло: вытащил билет с заданием рассказать про путешествия адмирала Фердинанда Турнагеля. Кто про них не знает! Маленький, похожий на скромного второклассника Томчик тихо сиял от счастья. Авка со вздохом порадовался за него, икнул первый раз и услышал:
-- Август Головка!
За узкими высоченными окнами сиял июньский полдень, но в зале стоял торжественный полумрак. Такой, что под сводчатым потолком горели масляные лампы. В дальнем конце зала за длинным столом сидела Комиссия: две полные дамы из Управления императорских школ и председатель -- профессор Императорского университета господин Кантонелий Дадан. У господина профессора была козлиная бородка, похожие на донышки стаканов очки и вишневая шапочка академика.
Авка на ослабевших ногах пошел по черно-белым плитам к столу. В трех шагах остановился -- руки по швам, голова в таком поклоне, что подбородок уткнулся в грудь.
-- Ученик... ик... четвертого класса Август... ик... Головка явился для проверки знаний по гео-ик-графии...
Сбоку от комиссии сидел господин Укроп, Авкин классный наставник. Худой, как шест голубятника. Он проткнул ученика Головку взглядом: "Прекрати немедленно!" А как Авка (ик!) мог прекратить?
Комиссия, однако, смотрела на четвероклассника Августа доброжелательно. Ну, икнул разок, с кем не бывает от волнения. Зато поклонился как надо, внешний вид тоже заслуживает похвалы. Подстриженные ниже ушей волосы старательно расчесаны на две стороны, лицо умыто до свежей розовости, синяк на подбородке припудрен и еле виден. Правда, черный костюмчик тесноват (видать, служит не первый год) и бархат его местами потерт, а у плеча даже заплатка, но откидной воротник и кружева на обшлагах и у колен светятся снежной чистотой. Башмаки надеты на босу ногу, однако начищены до лакового блеска и украшены белыми бантиками...
Дама, сидевшая слева от профессора, сказала медовым голосом:
-- Очень хорошо, голубчик. Готов ли ты взять билет?
-- Готов, ик-сударыня...
-- Подойди и возьми... Какой тебе нравится?
"Никакой мне не нравится..."
-- С вашего позволения, вот этот...
-- Бери же, -- улыбнулась дама справа от председателя. -- Смелее, мой мальчик.
Мальчик икнул еще раз и взял.
-- Ну, читай! -- нервно сказал господин Укроп. И, кажется, подумал: "Если этот балбес не перестанет икать, я его убью".
Но Авка перестал!
Потому что бывает же на свете везение! Не только для Томчика Ваваги!
-- Садись вон туда, у края стола, и обдумывай ответы, -- строго велел господин Укроп. -- Имей в виду, у тебя пять минут.
-- Простите, а можно сразу? Без обдумывания? -- это Авка спросил уже без икоты, звонким голосом.
-- О-о-о! -- одобрительно сказали дамы, а председатель посмотрел на смелого четвероклассника с любопытством. Лишь господин Укроп поерзал опасливо, но возражать комиссии не посмел.
Первый вопрос был: перечислить главные вершины хребта Большой Ящер, что отделяет Тыквогонскую империю от Диких областей на юге. Авка не только перечислил, но и показал их на карте, которая висела позади стола, ниже портретов. И ни разу не ошибся. Потому что такая карта была у него и дома, над кроватью (только поменьше).
Второй вопрос был еще пустяковее: какие ветры дуют над Тыквогонией в разные времена года? Это знает каждый, кто хоть немного в жизни занимался запуском воздушных змеев. А кто этим не занимался?
Самая главная трудность заключалась, конечно, в третьем вопросе. Но Авка огласил его отчетливо и бесстрашно:
-- Рассказать про общее устройство мира!
-- Ну-с, ну-с... -- Профессор Дадан глянул из-за очков с любопытством. Он был географ и философ.
-- Весь наш мир состоит из четырех главных частей, -- храбро сообщил Авка. -- Это земля, мировой океан, небесная твердь и светила, которые расположены между небесной твердью и землей. Светила бывают неподвижные и подвижные. К неподвижным относятся звезды. Они состоят из сгустков негаснущей огненной материи и поэтому кажутся с земли горящими искрами и фонариками. А подвижные светила -- это планеты, Солнце и Луна. Планеты -- бывшие звезды, которые какими-то природными силами были сорваны со своих мест и теперь блуждают в пространстве. Луна -- большой шар, наполненный легким светящимся газом. Одна половинка шара непроницаема для света, а другая -- прозрачная. Шар медленно вращается, поэтому мы видим в течение месяца разные фазы Луны...
Авка шпарил целыми фразами из учебника. Но не только. Порой он говорил подробнее, потому что успел к своим десяти годам немало прочитать об устройстве Вселенной.
-- Самое главное светило -- Солнце. Оно своими лучами согревает землю и дает ей жизнь. Каждое утро Солнце встает из океана, а вечером снова уходит в глубины... Среди ученых нет одинакового мнения на этот счет. Одни считают, что из океана каждый раз появляется новое Солнце, которое только что родилось. Другие пишут в своих книгах, что Солнце всегда одно и то же, только всякий раз оно появляется из океанской воды свежее и умытое... А еще есть третья точка зрения...
-- Ну-ка, ну-ка... -- Профессор Кантонелий Дадан воздвигнул на лоб очки и взял в кулак бородку. Он был сторонником как раз третьей точки, которая не упоминалась в школьных учебниках.
-- Есть ученые, которые говорят так: Солнце всегда одно и то же, и все-таки каждое утро оно совсем новое. Это, кажется, называется "единство противоречий", только мы это еще не проходили... -- здесь четвероклассник Головка умело вплел в свой голос нотки смущения. Я, мол, знаю, что выбрался за рамки школьной программы, но не хочу показаться нескромным. -- Этими вопросами занимается наука философия, которую в начальных классах еще не изучают...
-- Так-так... -- с удовольствием покивал профессор. -- Но где же вы, молодой человек, получили такие сведения?
-- В журнале "Всё вокруг". Папа его выписывает, ну и... я тоже читаю... иногда.
Профессор Дадан, который был одним из редакторов этого популярного журнала, расцвел. Дамы тоже улыбались одобрительно (хотя ничего не понимали в устройстве мира). Мало того! Даже два императора с больших, в полный рост портретов смотрели на четвероклассника Головку милостиво и с поощрением.
На одном портрете был основатель империи Канаттон Первый -- худой, бородатый, с косматыми бровями (он давным-давно помер). На другом -- румяный, усатый и молодой Валериус Третий, ныне здравствующий монарх Тыквогонии, которого любили. Оба императора -- в парадных латах, алых мантиях и коронах, похожих на позолоченные тыквы.
Слева от Канаттона висел еще один портрет, с баронессой фон Рутенгартен. Это была представительная дама со значительно поджатыми губами. В правой руке она держала что-то вроде тонкой указки и как бы похлопывала ею по левой ладони. В отличие от императоров, она смотрела на четвероклассника Головку без всякой ласковости. Взгляд ее говорил: "Сейчас тебе повезло, но это не значит, что мы никогда не встретимся".
Классный наставник господин Укроп тоже был настроен сдержанно. Он не любил философию и опасался, что его питомец сболтнет что-нибудь не то.
-- Если почтенная комиссия не возражает, пусть ученик Головка теперь спустится с небес и поведает нам о земле... хе-хе...
Авка уверенно поведал:
-- Земля, если представить ее в уменьшенном виде, напоминает макушку тыквы, погруженной в мировой океан. Однако на самом деле это не тыква, а, скорее, плоский каравай, который своей нижней частью лежит на спинах трех китов. Киты эти -- громадные живые существа, которые были и будут всегда. От них зависит прочность и спокойствие всей земной жизни...
-- А скажи-ка, дитя мое, -- ласково перебила Авку дама справа от председателя (видимо, наиболее умная), -- откуда люди знают про китов? Какие есть доказательства их существования?
-- Доказательств много. Во-первых, мы иногда ощущаем колебания земной коры. Это значит, киты слегка пошевеливаются, потому что устают от неподвижности. Во-вторых, у песчаных берегов Дикой области раз в несколько лет возникают громадные водовороты и волны -- это киты разгоняют хвостами всякую морскую живность, чтобы она не щекотала им пузы... то есть животы... А еще известно, что двести лет назад мореплаватель капитан Даниэль Гургон с морского отдаления видел приподнятый край земли, а под ним громадные китовые глаза и раскрытые пасти, из которых извергалась вода... Ну и, кроме того, про китов есть много народных сказаний, а ученые доказали, что легенды не возникают на пустом месте... -- Это Авка опять ввернул фразу из статьи. И добавил уже от себя: -- В разных сказках у китов есть даже имена: Мудрилло, Храбрилло и Хорошилло. Наверно, это не совсем по-научному, но зато говорит, как жители Тыквогонии и других стран любят китов...
-- А скажи-ка, что киты кушают? -- вдруг задала вопрос улыбчивая дама, что сидела от профессора слева.
Авка не растерялся и здесь.
-- По этому вопросу ученые тоже спорят. Одни говорят, что китам вообще не нужна пища, это ведь не обычные животные, а основа мира. А некоторые считают, что киты заглатывают в огромном количестве океанских рыб и водоросли...
-- Но где же напасешься столько рыб на таких громадин? -- игриво подначила Авку дама.
-- Но ведь океан-то беспределен!.. Если вы окажетесь на океанском берегу, то увидите, будто небо вдали сливается с водным простором, и эта граница слияния называется горизонт, но это лишь обман зрения, потому что на самом деле никакого слияния нет. Небо и океан совершенно бесконечны и не соединяются нигде и никогда... -- И дальше Авка опять не удержался: -- Хотя некоторые ученые утверждают, что в бесконечности есть какая-то своя конечность, только не простая, а... ну, она как бы сливается с бесконечностью. Это, кажется, называется "диалектика", только мы ее тоже еще не проходили...
Господин Укроп сморщился, но профессор Дадан был в восторге:
-- Браво! Браво!.. Господин наставник, вы можете поздравить себя с такими глубокими знаниями своих питомцев! Это уже четвертый ученик подряд, который заслуживает оценки "выше всяких похвал"! Причем я бы особо отметил его интерес к вопросам мироздания, а также умение образно и ярко излагать свои мысли.
Авка скромно разглядывал свои башмаки, в которых отражались лампы. И так же скромно сказал:
-- Ваша высокоученость, мои знания ничуть не больше, чем у других учеников нашего класса. У нас все любят географию. -- Он слыхал, что академиков принято называть именно так, "ваша высокоученость".
Господин Укроп опасливо ерзал на стуле и бросал на Авку взгляды. И Авка понимал, что ох как рискует. Но он понимал и то, что профессору и дамам не очень-то хочется несколько часов сидеть в этом скучном зале и одного за другим допрашивать несчастных четвероклассников.
Председатель и академик Кантонелий Дадан спросил четвероклассника Головку вкрадчиво:
-- Вы утверждаете, коллега, что любой ваш одноклассник мог бы ответить не хуже вас?
Авка украдкой глянул на своего учителя.
-- Ну... если говорить совсем честно, ученик Минутка, наверно, мог бы слегка сбиться. Недавно он путался в названиях рек. Но, возможно, к экзамену он подтянулся, ваша высокоученость...
Председатель торжественно обратил очки к Авкиному наставнику.
-- Господин... э-э-э... Укроп. То, что мы слышали, свидетельствует о весьма похвальных успехах вверенных вам учащихся. Полагаю, что нет смысла подвергать ваш класс дальнейшему испытанию. Будет разумно, если все получат те же оценки, что четыре опрошенных ученика, и отправятся на вполне заслуженные каникулы...
-- Вы очень добры, ваша высокоученость. Однако что касается ученика Минутки, то я все-таки...
Комиссия сдвинула головы и начала совещаться вполголоса.
Потом Авке велели пойти в коридор и пригласить в зал всех, кто ждал экзамена.
И четвертому классу было объявлено, что каждый удостоен оценки "двенадцать". Кроме ученика Минутки, которому поставили "десять", что значило "достойно одобрения".
