Козлы

   "Ска-а-ажите па-а-ажа-алста"! Василия передернуло: он терпеть не мог этот мерзкий московский акцент, - между прочим, прорезавшийся в последнее время и у Сашки. Разумеется, отвечать зарвавшемуся юнцу, беззастенчиво захватившему чужую территорию, он не собирался.
   Но тот не смутился - таких не смутить ничем на свете, - и орал дальше как ни в чем не бывало:
   - Там вчера к одной бабуле внучка приехала! Классная такая девчонка, блондинка, супер!.. вы не видели?! Может, знаете, где она живет?.. в смысле ее бабка?! И еще у нее там дядя в деревне, двоюродный!..
   Твердовский поправил ремни рюкзака и акваланга, резавшие плечи, и зашагал прочь.
   - Ее Лиза зовут! - все еще пытался докричаться наглый юнец.
   А вроде бы редкое имя, машинально отметил Василий.
   ... Валяться на общедоступном пляже, где летом скапливались родственники и квартиранты всей Мысовки, у него не было никакого желания. Оставалось вернуться домой, бросить вещи, а потом, наверное, выйти на трассу и съездить в Ялту. Вообще-то Твердовский не выносил суеты курортных городов. Но, так или иначе, пройтись хотя бы раз по ялтинской набережной придется. Осенью предстоит отчет об отпуске перед коллегами, а всяческие милочки ничего не смыслят в прелести диких мест и подводной охоты... Что ж, сегодня самый подходящий день. Безнадежно испорченный - в сущности, вычеркнутый из отпуска...
   А ведь он может оказаться не последним, вдруг осознал Василий. Если шторм продержится еще неделю, две... Если нахальные захватчики обосновались в бухте не на выходные, как он все еще отчаянно надеялся, а на целый месяц...
   Стало тоскливо и даже страшно. Аккуратно, предупреждающе отозвалась глубоко в затылке тупая боль.
   Кузьмич!!!..
   Тропинка круто поднималась по склону - подсохшая было рубашка вновь повлажнела от пота - и вдруг вышла на относительно ровное место. Твердовский перевел дыхание. Захотелось сбросить с плеч груз и передохнуть, но это было бы совершенно нецелесообразно. Василий снова поправил ремни и решительно двинулся дальше. До околицы Мысовки оставалось максимум четверть часа пути. Если бы не буйная крымская растительность, уже виднелись бы крайние дома...
   Он вовремя заметил веревку, натянутую поперек тропы, а ведь еще пару секунд - и мог бы споткнуться. Что за идиотские шутки?!
    В кустах послышался шорох. Нет, не шорох! - кто-то с шумом ломился оттуда, круша и ломая ветки. Веревка дрогнула, заизвивалась грязной худющей змеей.
   Василий непроизвольно отступил на шаг.
   Прямо перед ним выбрался на тропинку громадный, весь в космах свалявшейся серой шерсти, бородатый и желтоглазый козел.

* * *

   Это называется - рабство, да! И никак иначе.
   Глаза у меня слипались, и я б не удивилась, если бы прямо сейчас грохнулась со стремянки. Прямо на голову Твердолобихе: надеюсь, старуха бы окочурилась. Но, с другой стороны, о ее чугунную башку можно и спину сломать... и я из последних сил держалась за перекладину левой рукой. А правой срывала и срывала бесконечные персики с пушистой шкуркой.
   - Осторожнее! Аккуратней снимай, кому говорю! Ты ж мне весь урожай перемнешь своими когтищами, дура безрукая!..
   Персики аппетитно выглядели и вкусно пахли, но все до единого переходили в скрюченные лапы хозяйки и ложились в корзину. В самом начале я специально посильнее надавила на один, прорвала кожицу ногтями, - и что, вы думаете, бабка позволила мне его съесть? Фигушки! Сама схрумала за милую душу.
   А сейчас мне уже было по барабану. Только бы не загреметь, в самом деле, со стремянки...
   До персиков были помидоры - сорок кустов, под каждый из которых надо было вылить два литра воды, и к тому же окучить. До помидоров - бесконечные ряды картофельной ботвы и жестянка с бензином для колорадских жуков. Восемь полных жестянок!.. и еще одна где-то на треть. До жуков надо было стоять у раскаленной печки и следить за бабкиными пирожками для любимого Васеньки. Первый противень у меня, конечно, вчистую сгорел. Твердолобиха долго ругалась, а потом разрешила мне позавтракать этими пирожками... пардон, этим углем. До пирожков я драила полы по всей хате, в том числе в подвале, в летней кухне и на чердаке. До полов таскала воду: десять ведер, а до колодца полкилометра, не меньше, причем мимо исключительно злобного цепного пса. А еще раньше...
   - Ты что, заснула там?!
   - Больше не дотянуться! - огрызнулась я, и, кстати, это была правда. Но по другую сторону дерева ветки ломились от персиков. И таких нетронутых деревьев оставалось еще четыре штуки...
   - Ну так переставь стремянку, или вообще не соображаешь?!
   Я полезла вниз.
   И тут Твердолобиха взглянула в небо и всплеснула руками.
   - Уже и обед скоро! - я приободрилась от ее слов, но, как оказалось, совершенно напрасно. - Васенька может вернуться, а его и кормить нечем... Я пошла варить, а ты марш на тот конец огорода, там две грядки мака - прополи, только аккуратно, смотри у меня!
   Я прыснула. Конечно, все было хреново и ноги не держали, - но вот это прикол так прикол! Может, у нее еще и конопля растет?
   Твердолобиха вытаращила свои мелкие глазки. До нее, понятно, не дошло, чего это я.
   - И не вздумай мне тут персики рвать, - гавкнула она напоследок, подхватывая корзину.
   Я не стала ждать, пока старуха скроется из виду. Прямо за ее спиной пригнула ближайшую ветку и, не заботясь о целости шкурки, отодрала два здоровенных фрукта. Фиг тебе, бабуля! И надкусила сразу оба; по рукам и подбородку поползли потоки сока, а рот плотно набился шерстью. Их, блин, еще и чистить надо...
   Размахивая растопыренными липкими пальцами, я добрела до конца огорода, где в буйной зелени действительно проглядывали сиротливые лиловые цветы и несколько сухих маковых коробочек. Местные наркоманы были бы разочарованы. А, собственно, что мне до местных наркоманов?..
   Я сама, похоже, влипла по самое что ни на есть. Старуха запрягла меня намертво, уже не слезет. Можно, конечно, в один прекрасный момент послать ее подальше, самыми красивыми словами! - но тогда плакали мои тридцать гривень. И не только: если я выскажу Твердолобихе четверть того, на что она напрашивается, меня попросту вышвырнут на улицу. Ни о каком обратном билете речь, понятно, и не зайдет. А у меня ни копейки денег... ну, почти. Добраться домой точно не хватит. Да и дома, кстати, не намного лучше... Твердолобый, козел, разве мы так договаривались?!..
   А сам еще и слинял неизвестно куда. Я его и не видела сегодня. Продал меня в рабство - и поминай как звали...
   Тут я вспомнила Олега. Вот кому сейчас здорово! Купается, наверное, в море, или на солнышке жарится, или лазит по берегу с ребятами и Графом, - а что, они же отдыхать приехали, а не вкалывать на стервозную старуху. А может?.. я машинально обломила коробочку мака и раздавила ее в пальцах. Зернышки посыпались в траву.
   А почему бы и нет? Взять да и сорваться к Олежке, предварительно сообщив твердолобовскому семейству все, что я о них думаю. И жить с ребятами в палатке, они точно не будут против. Я могу даже готовить еду и с удовольствием обнесу подчистую вот этот самый персиковый сад. Плевала я на тридцать гривень! - когда еще получится по-настоящему отдохнуть на море? А Олег очень даже симпатичный. И он обещал меня найти...
   И до сих пор не нашел, - подсказал мерзкий голос с отчетливыми твердолобовскими интонациями. Кто он тебе, этот Олег? Пару часов потрепались в троллейбусе, да? Парень давным-давно забыл о твоем существовании, идиотка! У него свои планы на лето, и благотворительность в них не входит. Мало тут в Крыму барышень, у которых и бабок куры не клюют, и купальники сногсшибательные, и вообще...
   - Лиза!!!
   И я рванулась вперед по непрополотым маковым грядкам.
   Между нами была металлическая сетка, огораживающая тыл твердолобовских владений. Высокая - мне по шею, а ему по грудь. Олежка вцепился в сетку руками и потянул на себя, словно хотел опрокинуть ко всем чертям.
   - Я тебя весь день ищу! Представляешь, ни одна зараза в деревушке не знает, к кому приехала самая потрясающая девчонка на побережье. Я и на пляже был - думал, ты там. А мы с ребятами классное место открыли, просто супер!..
   Он болтал - а я стояла такая счастливая, какой не была, наверное, уже лет сто. И молчала. Только прошептала тихо-тихо:
   - Олежка...
   - Слушай, Лизка, а что ты тут делаешь в огороде? Пошли к нам! Кирюха мидий наловил, собирались жарить, когда я вернусь. Ты жареные мидии ела? Вкуснотища! Давай, выходи, я тебя здесь подожду. Это у вас мелкая лохматая псина во дворе гавкает?.. я ее боюсь!..
   Он засмеялся над собственным приколом, а я взялась за ржавую сетку со своей стороны. Коснулась его рук, сухих и теплых.
   Не знаю, чего меня дернуло обернуться. Шестое чувство, наверное. И не подвело!
   Твердолобиха пока еще не шла сюда, а стояла под персиковыми деревьями - не иначе как плоды пересчитывала, сволочь! И не было сомнений, что она вот-вот направится по мою душу. А грядки-то до сих пор не прополоты. И Олег...
   - Олежка, - зашептала я. - Тут бабушка идет, а она очень строгая, я тебе говорила. Если увидит меня с парнем, то вообще одну со двора не выпустит, честное слово! Как в позапрошлом веке. И еще я сегодня обещала ей помочь по хозяйству, так что давай завтра, хорошо?
   Он расстроился, сразу было видно. И я от этого стала еще счастливее - несмотря на Твердолобиху и беспросветное рабство. Что-нибудь придумаем, разве нет?
   Старуха двинулась в нашу сторону.
   Пожав напоследок Олежкины пальцы, я отскочила от сетки и добавила скороговоркой:
   - Только сюда не приходи. Встретимся... там, где ты мне вчера сумку отдал, идет?
   Не сказать, чтобы я четко помнила то место. Но ничего, завтра разберемся.
   Олег помахал мне на прощание и исчез. Подошла Твердолобиха, осмотрелась и следующие пятнадцать минут орала диким голосом насчет непрополотых грядок и какая я дура. Потом заметила на земле косточку от персика и вопила на эту тему еще минут десять. И пусть ее - я все равно не слушала, разглядывая ржавые следы у себя на ладонях. Мне было о чем подумать.
   Конечно, теперь я не пошлю старуху на три этажа и не пойду к ребятам просить приюта, как беглая рабыня. Нет, пусть Олежка продолжает думать, что я очень даже приличная барышня с родственниками у моря. Будет больше уважать. Другое дело, что я не позволю этой стерве запрягать меня с утра до вечера. У меня завтра свидание, в конце концов!
   - Зинаида Ивановна, - кротко и вежливо спросила я, когда старушенция выдохлась, - а где сейчас ваши козы?
   Твердолобиха уставилась на меня, как козел Бусик на новые ворота.
   - Пасутся, - неуверенно ответила она. - За околицей, как на море идти, я их там завсегда привязываю... А тебе зачем?
   - Зинаида Ивановна!!!
   Моему ужасу не было границ.

* * *

   Черный горизонтальный зрачок поперек желтого глаза.
    Ухмыляющийся зрачок...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   Тюль на окне висел неподвижно, как мертвая прошлогодняя паутина. День обещал быть безветренным, теплым и серым, пригретым невидимым солнцем из-за густой вуали облаков. Нет, не обещал - уже был таким, потому что утро давно кончилось.
   Самая лучшая погода для подводной охоты...
   Твердовский привстал с кровати и рывком задернул вторую, льняную занавеску. В комнате наступили сумерки. Ни за что!.. Никакая сила не заставит его выйти и снова испытать ТОТ кошмар...
   Дорога к морю была перекрыта и запретна. Навсегда.
    И вчера он снова - уже в четвертый раз - весь день бесцельно бродил по Ялте. Вокруг медленно двигалась пестрая, шумная, праздная толпа; он выставил тройную духовную защиту, оградив себя от воздействия мелких, суетных, беспорядочных астралов. Палило солнце; на море покачивались облезлые яхты и мятые пластиковые бутылки. Пальмы и магнолии почти не давали тени.
   По обеим сторонам набережной шла бойкая торговля шляпками, шлепанцами, книгами, тропическими раковинами и разнообразной бижутерией. У столика с претенциозной надписью "Эзотерическая роза" Василий приостановился. Бородатый еврей в соломенной панаме сунул ему прямо под нос связку оберегов на веревочках; Твердовскому почудилась черная змейка в янтаре, и он отшатнулся от наваждения.
   Настоящий оберег он теперь видел до боли редко. Мать куда-то отсылала Лизу на целые дни, а к расспросам сына относилась так настороженно, что он зарекся после первой же попытки. Только после ужина девушка наконец появлялась и подходила к столу собрать грязную посуду. Василий пытался разглядеть овальную каплю, спрятанную под футболкой. Иногда - если мать выходила из кухни - лихорадочным движением нащупывал святой оберег сквозь ткань, и немного энергии пульсирующими толчками прорывалось в каналы. Лиза ничего не говорила.
   А вчера он пропустил и этот момент. Преступная слабость - но он не мог больше смотреть на материнские дубовые пироги и тушеную капусту. Дождался вечера в Ялте, зашел в ресторан "Тихая пристань" и долго предавался чревоугодию... Смертный грех.
   Ужин, как оказалось, стоил ему дороже, чем индивидуальный сеанс у Кузьмича. Твердовский попробовал ругаться с официантом: он, доцент прикладной математики, не мог ошибиться в расчетах! Щуплый парень молча раскрыл меню на последней странице и указал пальцем на расценки за сервировку стола и обслуживание. У него были водянистые зеленые глаза, выдававшие нечистую карму. Василий установил духовную защиту; она ненадежно прогнулась внутрь.
    Расплатившись, он вышел на улицу. Уже стемнело, набережная покрылась разноцветными огнями и неоновыми узорами, повсюду грохотала примитивная музыка. Толпа стала вчетверо гуще, она наползала на Твердовского, как единое темное, хищное существо. Множественные астралы, днем разрозненные и равнодушные, теперь были организованы и враждебны, - он чувствовал это всей кожей, всей аурой! Защита липкими ошметками поплыла вниз, расползаясь, как от кислоты. Ужас, что он испытал тогда, бегством спасаясь с набережной, был ни с чем не сравним...
   Только с ТЕМ ужасом.
   Хотя ТОТ ужас был гораздо сильнее...
   Поездок в Ялту больше не будет. А это значит - оставаться здесь, в комнате, пока не придет мама. Она не заставит себя долго ждать - Василий знал это точно. Последний раз так было позавчера. Она сядет в скрипучее кресло и заведет бесконечный и бессмысленный разговор о его заработках, о женитьбе, опять о деньгах... И тонкой, но непрерывной струйкой потечет к ней его энергия. Сегодня у него даже нет сил сделать эту струйку как можно тоньше...
   Неужели мать всегда была такой? - тоскливо думал Твердовский. Вроде бы нет. Раньше - хотя тогда он, конечно, не понимал, - она щедрым потоком отдавала собственную энергию им с Сашкой. Чтобы получили образование, поселились в больших городах, стали уважаемыми людьми... А как искренне она поддерживала его, Василия, когда он готовился к защите диссертации! И когда разводился, наконец, с Любой...
   Догадка была такой внезапной и очевидной, что он дернулся на кровати; загудели пружины, погребенные под необъятным пуховиком. Да, иначе и быть не могло.
   Это они, ТЕ животные, поработили его мать! Это для них она выкачивает энергию из собственного сына - их астралы завладели ею настолько, что ни о каком сопротивлении не может быть и речи. Теперь она - их союзница, и встреча с ней ничуть не безопаснее новой встречи с ними, ТЕМИ...
   Твердовского передернуло. Что делать, если сейчас - вот сейчас! - она войдет сюда?!..
   Разумеется, скрипнула дверь.
   Он не сделал ничего. Разве что поплотнее вжался седалищем в бездонную перину.
   - Ой, а вы здесь? Я не знала!
   Что-то звякнуло, и он рискнул поднять глаза.
   В светлом прямоугольнике открытой двери плавный силуэт Лизиной фигуры казался плоской картинкой из театра теней. Композицию дополняла перевернутая трапеция ведра с тряпкой на ручке.
   - Мне осталось вымыть пол в вашей комнате, - пояснила Лиза. - Я думала, вы уже ушли.
   Она передвинула ведро и закрыла дверь. И сразу стала объемной, округлой, настоящей. Но оберега Твердовский не мог разглядеть; истово, чуть не оборвав струну, он отдернул оконную занавеску.
   Лиза была не в джинсах и футболке, - как все время, что он ее видел со дня приезда в Мысовку, - а в кокетливом желтом сарафанчике, очень коротком и очень открытом сверху. Такие платья всегда раздражали Василия - но сейчас!..
   Янтарная капля святого оберега открыто светилась из мягкой ложбинки груди - там, где треугольной выемкой заканчивался сарафан. Свободный, живой - оберег сверкал, излучая энергию даже на расстоянии. Но на расстоянии Твердовский оставался недолго. Он не помнил, как вставал, как подходил к ней... просто камень лег в ладони, алчущие распахнутыми каналами. И живительные потоки полились по земному телу, и взметнулась пурпуром ожившая аура, и с облегчением вздохнули воспрявшие астральные тела...
   - Василий Ильич, - сказала Лиза, - вы бы попустили... больно.
   Что?..
   Твердовский перевел дыхание и разжал руки. Святой оберег скользнул обратно в ложбинку, а Лиза принялась энергично растирать шею, одной рукой придерживая на весу волосы.
   - Может, я вам его отдам? - предложила она. - Если он вам так нужен... А то как вцепитесь, а цепочка в шею. Мне не жалко, а вы все-таки за него деньги платили...
   Ее слова доходили до него с небольшим опозданием, прорываясь сквозь дымку эйфории. Василий безмятежно кивнул, чувствуя себя способным сотворить такую мощную духовную защиту, что ее не пробьет ни один враждебный астрал. И лишь когда Лиза, перебросив скрученные в жгут волосы на грудь, принялась искать застежку цепочки, он спохватился и дернул ее за руку.
   - Вы с ума сошли! Эту вещь надел вам на шею святой человек!
   Лиза глянула на него испуганно, исподлобья.
   - Барышня надела, - уточнила она. - Так я вымою полы?
   Твердовский отпустил ее руку.
   - Это одно и то же, - он зашагал по комнате, наткнулся на ведро и резко двинулся в противоположную сторону. - Поймите, Лиза, вы не при каких обстоятельствах не имеете права передавать святой оберег другому человеку. Даже мне! Такие предметы... как вам объяснить... могут творить свое предназначение только в руках... гм... на человеке, который... У Кузьмича были причины отдать эту вещь именно вам, и теперь вы не имеете пра...
   - Подвиньтесь, - раздался снизу ее голос. Василий осекся и несколько секунд молча наблюдал, как она заползает на четвереньках под кровать. Снаружи заходила ходуном ее обширная задница в зеленых почему-то трусах. Задница не имела отношения к оберегу; разглядывать ее было неприятно.
   - Ну, вот и все, - Лиза выпрямилась и швырнула тряпку в ведро. - Мне уходить пора. А вы так и будете дома сидеть, Василий Ильич?
   Он кивнул было; мимолетно подумал о матери, о толпе на ялтинской набережной, о заказанной раз и навсегда дороге к морю... В самый последний момент запретил себе вспомнить о ТОМ кошмаре...
   И вдруг - озарение.
   - Куда вы идете, Лиза? В сторону моря?
    Она кивнула.
   - Подождите меня во дворе. Я быстро, только переоденусь и уложу гидрокостюм. Не уходите одна!
   Как ему раньше не пришла в голову эта мысль - простая и стройная, как доказательство классической теоремы? Если рядом будет святой оберег, он, Василий, сможет беспрепятственно пройти мимо ТЕХ. Сумма их жалких темных астралов, разумеется, бессильна против оберега. Они беспорядочно отступят, потупив желтые глаза и поджав хвосты... Ведь кто они такие? - всего лишь стадо козлов...
   Девушка ждала у самой калитки, искоса поглядывая на беснующегося, как всегда, цепного пса. Твердовский галантно пропустил ее вперед, и она придержала створку, пока он протискивался наружу со своим громоздким снаряжением. Ветра и солнца по-прежнему не было. Идеальная погода для подводной охоты...
   ... Лиза шла по тропинке впереди него. Она сильно загорела и с ног до головы усеялась россыпью веснушек. Волосы у нее выгорели и теперь смотрелись не белыми перьями, а переливчатой светлой волной. Между разметавшихся по плечам прядей проглядывали желтые бретельки от сарафана и еще пара зеленых - от купальника, догадался он. Куда это она идет?
   - Вам здесь нравится? - спросил неожиданно для себя.
   Она кивнула. На загорелой шее под волосами блеснула цепочка от оберега.
   - Мать не слишком загружает вас работой?
   Теперь Лиза помотала головой; волосы совершили в воздухе полукруг.
   Василию хотелось говорить с ней. Говорить!.. и слышать ее голос - сильный, звонкий, беспечный. Способный заглушить темный ужас, разрастающийся внутри, зыбкий, жуткий, расшатывающий исподволь такую твердую и надежную духовную защиту...
   ТЕ были уже близко. Он почти различал веревку поперек тропы.
   Твердовский не выдержал. Не чувствуя тяжести снаряжения, он забежал вперед Лизы и судорожными пальцами схватился за оберег. Вспомнив в последний момент ее жалобы, не стал тянуть кулон на себя, а сам склонился над мягкой ложбинкой между большими загорелыми грудьми. В ложбинке скопились мельчайшие бисеринки пота; они приятно влажнили сухие кончики пальцев.
   Он поднял, наконец взгляд.
   Карие глаза Лизы смотрели удивленно и сочувственно. Она виновато улыбнулась.
   - Вы идите, Василий Ильич. Я здесь остаюсь.
   Едва шевельнул пересохшими губами:
   - Зачем?..
   Лизины брови взъехали на середину лба.
   - Как - зачем? Я тут коз пасу.

* * *

   Поначалу я их боялась, особенно Бусика.
   Еще было несколько козлов помоложе и помельче, не таких страшных, но гораздо более наглых. Так и норовили втихаря зайти сзади и залезть мордой под юбку - козлы, иначе и не скажешь. Козы - те просто паслись себе, а так ноль на массу. А козлята вообще прелесть. Подбегают, тычутся в ноги - мол, гладь их, ласкай, чеши между будущими рожками! Как щенки.
   ... Идея родилась - просто супер! Я и не знала, что я такой гений. Сочиняла прямо на ходу, будто песню: "Как, Зин-Иванна, неужели вы не слышали? В "Крымских известиях" об этом сколько раз писали!"
   Четвертушки газеты с таким названием я видела на гвоздике сами понимаете где - а Твердолобиха повелась, как миленькая.
   "... Шерсть вывозят в Турцию, а мясо тут продают, на стихийных рынках. И до сих пор эту банду поймать не могут! Так главный начальник милиции обратился к гражданам, чтобы не оставляли своих коз без присмотра..."
   Старуха стала ахать и причитать: как же так, а хозяйство, что ж теперь будет... А я помалкивала, ждала, пока она сама догадается. Она и догадалась. Правда, стерва, распорядилась, чтобы я с утра прибирала всю хату, дорожки вытряхивала, полы мыла, посуду полоскала после завтрака... ну, воду носить само собой... Зато потом - к козам, и глаз с них не спускать!..
   А дальше главное - засесть поближе к тропинке и подождать, пока мимо протопают Твердолобихины сексоты. Я их вычислила в первый же день: две бабки из соседних домов и старик-татарин, возвращавшийся с рыбалки, - всегда примерно в одно и то же время. Когда они появлялись в поле зрения, я начинала мелькать между кустами, покрикивая "Цыган-Цыган-Цыган" или "Машка-Машка-Машка". Трудно, что ли? И пускай себе стучат!
   Самое обидное, что нельзя было рассказать обо всем этом Олегу с ребятами. Вот бы прикололись!.. Но никак нельзя.
   Олежка. Каждый раз, когда я выходила за калитку, меня прямо жгло изнутри - так хотелось плюнуть на всех этих коз и прямо сейчас побежать, полететь туда, где сверкали синие лоскутки моря за деревьями. Олежка... У него кожа полопалась на плечах, а губы были сухие и соленые-соленые...
   Олежка. Мой Олежка...
   Но сегодня надо было обязательно выждать лишних минут двадцать, потому что за мной увязался Твердолобый. Если заметит меня на берегу - капец. Я сосредоточенно попыталась подсчитать, сколько ему надо времени, чтобы дойти до моря, нацепить свой баллон и нырнуть под воду. Оттуда-то он фиг чего увидит...
   На тропинку выбрался огромный косматый Бусик и уставился на меня. У этого козла всегда был такой вид, будто он чего-то замышляет и заранее ухмыляется. Если честно, я до сих пор его побаивалась.
   Вообще, конечно, неплохо, что Твердолобый пошел со мной. Если теперь его мамаша начнет сомневаться, что я честно пасу коз, он лично может подтвердить. Непонятно только, почему он так дико перепугался, когда я ему об этом сказала. Вытаращился, словно на привидение, рот перекосился, а лысина стала серая, как у немытой статуи. Кстати, только сейчас обратила внимание - здесь он шапочку свою не носит. Еще простудится, бедный, голова-то к теплу привыкла... Короче, рванул по тропке, как на рекорд, только я его и видела. Наверное, уже добежал и нырнул... даже скорее всего.
   Олежка!
   Пришлось сделать крюк, чтобы обогнуть Бусика. И только потом - полететь.
   ... Олег уже высматривал меня, стоя на большом камне в нескольких метрах от берега, - только оттуда тропинку и видно. Помахал мне - и как прыгнет в море! Внутри у меня все оборвалось. Просила же его никогда так не делать!.. Там же камни под водой...
    И только через пару длиннющих минут он выбрался на берег, и Граф, подпрыгнув, положил передние лапы ему на плечи, а Олежка дружески столкнул его и, не вытираясь, бросился под свод скалы, где скрылся из виду. Я улыбнулась. Я знала, что вот-вот его мокрая голова, а затем и все остальное, покажется из-за обрыва, который ребята по приколу называли тропой. Лично я ни за что бы не согласилась сама по ней спуститься, я не альпинист и не камикадзе!..
    Мы поцеловались наверху - долго-долго, и никто на нас не смотрел, только небо и чайки. Потом Олежка помог мне сойти по "тропе" в бухту - с ним я ничего не боялась. И уже внизу поцеловались еще раз - на глазах у Кирилла, ловившего рыбу на закидушку, Петра, мечтавшего над раскрытой книжкой, и Графа, который скакал вокруг и ждал своей очереди целоваться со мной.
   - Не жарко сегодня, - сказал Кирюха.
   - Ага, - подтвердил Петька. - Солнца нет, загорать не в кайф.
   Красно-коричневая кожа Олега подсыхала, и на ней высыпали мелкие пупырышки "гусиной кожи". Он зябко передернул плечами. Я подхватила с гальки полотенце и накинула на него; Олежка тут же его сбросил, заявив, что ему не холодно, а если бы и да, он бы со мной совсем по-другому грелся. Ребята засмеялись, и я тоже, и Граф расхохотался совсем по-человечески, и мы с Олежкой опять поцеловались, и было здорово, здорово, здорово...
   - Есть идея, - объявил Олег. - Погода не супер, так что поехали в Ялту!
   - Принято, - Петька захлопнул книжку.
   Кирилл молча принялся сматывать леску.
   Олежка подхватил меня на руки.
   - Сейчас мы с Лизунчиком окунемся - и айда!
   Но я завизжала, вырвалась, спряталась за палатку и оттуда сообщила, что купаться не буду. Ну его, обязательно затянет с головой под воду, оно мне надо? Мы же едем в город, а там полным-полно отдыхающих барышень, всех из себя, и я тоже хотела быть красивой. Самой красивой!
   Мы оставили Графа на хозяйстве, а сами поднялись на трассу, стопорнули маршрутку и через десять минут уже были на набережной. Кирюха с Петром переглянулись и чуть ли не хором выдали, что знают здесь классную пивную и отчаливают туда, а нас не зовут, потому что Олег все равно пиво не уважает, а девушкам вообще вредно. Я и глазом моргнуть не успела, как они уже исчезли в толпе. Народу, кстати, тут было, как на Крещатике в праздничный день. И вообще, все вокруг выглядело одним сплошным праздником - ярким, пестрым, непутевым, молодым, замечательным!
   - Идем, Лизун, покажу тебе Ялту! - сказал Олежка.
   И мы шли по набережной, взявшись за руки, и он рассказывал, что давным-давно древние греки приплыли сюда и закричали "Ялос! Ялос!" - по-ихнему "берег". Что на этом вот корабле снимали фильм "Остров сокровищ", а сейчас там ресторан, дико дорогой. Что в парке сидят художники и рисуют портреты, но к ним лучше не подходить, потому что такую красавицу, как я, просто на части разорвут. Что на постаменте памятника Горькому написано, как он, Горький, гордится новыми русскими, - спорим, правда? А у памятника Чехову в руке бутерброд! После "новых русских" я и на это повелась, но оказалось - прикол, а на самом деле у Чехова записная книжка...
    Потом гуляли в обратную сторону, забрели в джунгли аттракционов и игровых автоматов и остановились пострелять из пейнтбольного пистолета. Олег никуда не попал, а я попала и выиграла картонную кепку с надписью "Рогань". И нацепила ее на Олежку, хоть он и кричал: ни за что такое не надену! А потом сказал, что тоже хочет мне чего-нибудь подарить.
   И мы пошли мимо рядов, на которых продавали всякие ракушки, сувениры, украшения - супер! И Олег спрашивал, чего я хочу, а я всего хотела, глаза разбегались, ну как тут выберешь? Тогда он отправил меня на лавочку и пошел искать сам. И через пять минут принес янтарные сережки с черными змейками, как специально в набор к моему оберегу! Сказал, что кулончик там тоже был, - но цену не спрашивал. А было бы интересно, на сколько кинули Твердолобого... хотя ну его!
   Я проголодалась, и Олежка купил нам по обалденной пицце, никогда такой не ела! Мы примостились на парапете у самого края набережной; совсем близко покачивались яхты, за ними носились туда-сюда водные мотоциклы, а вдалеке маячили точечками катамараны - водные велосипеды.
   - Хочешь прокатиться?
   Я хотела. Все равно, на чем.
   За катамаран брали десять гривень в час - и Олег заплатил сразу за два! Я еще раньше поняла, что он при бабках, но чтобы при таких!..
   Нет, не подумайте, я не Олька. Мне, если разобраться, оно по барабану... просто, если есть деньги, много чего становится простым и возможным. Уже не так важно, что он в Москве, а я...
   Мы нажали на педали, и сзади вспенилась вода под красными лопастями.
   - Ну, Лизка, поднажми!
   Я поднажала, хотя ноги заболели в первые же две минуты. За нами летели брызги, море рассекалось, как сине-стальная ткань, прохладный стоячий воздух превращался в теплый ветер, а впереди шел большой белый корабль, и мы могли запросто, вот прямо сейчас его догнать!
   У Олега, наверное, и квартира своя есть - я до сих пор не спрашивала, зачем? А если он даже с родителями живет, снимем комнату подешевле. Универ я брошу за милую душу, для женщины это не самое главное. А работу в Москве найти легко, не зря же все гоняют туда на заработки. Поженимся мы, конечно, не сразу: пусть Олежка сначала закончит свой политех. Ему еще год остался, совсем немного...
   Навстречу попадались другие катамараны, и я махала им обеими руками, и нам махали в ответ. Мимо проплыла яхта, там сидела компания молодых ребят, и они тоже вразнобой поприветствовали нас - меня и парня, которого я люблю.
   Ноги совершенно одеревенели, я поджала их на сиденье. Педали с моей стороны продолжали вертеться, хотя крутил теперь только Олег. Правда, он тоже подустал: теперь за спиной не бил фонтан брызг, а только слабо пенилась стальная вода. Я собралась было предложить ему поворачивать - мы уже заплыли дальше всех, едва ли не в открытое море. Набережная превратилась в узкую пеструю полоску, - только громаднейший игровой павильон в виде египетской пирамиды так-сяк выделялся на ней желтым треугольничком.
   И тут Олежка сам убрал ноги с педалей.
   Стало тихо-тихо. Маленькая волна плеснула в борт, и наш велосипед чуть-чуть качнуло. Олег притянул меня к себе и начал целовать. Круглая штучка на конце рычага управления уперлась мне в живот, но я почти не чувствовала этого. Его губы были соленые и шершавые...
   - Давай, - шепнул Олег.
   Я не поняла. То есть, я поняла сразу. Только я не...
   - Ты что, Олежка, мы же перекинемся...
   - Не перекинемся, это катамаран. Давай, мы далеко заплыли, никто не увидит...
   - А вдруг перекинемся?!
   - Лизунчик, глупая...
   Он привстал, и нас закачало так, что я действительно перепугалась. Ну и что, что катамаран?
   - И вообще, тут неудобно. Рычаг этот... Отстань, Олег...
   - Лиза!..
   Он обиделся. Я знала, что он обидится, - но я так не могла. Не потому, что боязно и несподручно... вообще. С Владом-кибернетиком могла - хотя, если честно, удовольствия ноль на массу. И с красавчиком Шклярским с восьмого этажа... с ним довольно классно было. И с ним - да, в порядке вещей: девчонок из комнаты, и "давай". Но Олежка...
   С ним у нас все должно быть по-другому... Чтобы двуспальная кровать и пододеяльник с вышивкой. Чтобы маленькая лампа под узорчатым абажуром. Чтобы ни единого слова, потому что и так все понятно. И чтобы потом положить голову ему на плечо и так и спать до утра... И чтобы - всегда.
   Олег нагнулся, зачерпнул горсть морской воды и бросил себе в лицо. Потом фыркнул и замотал головой, очень похоже изображая Графа. Я улыбнулась.
   - Вообще-то ты права, Лизун, - он старался говорить весело. - Не очень-то тут и разгонишься, еще бы потонули с тобой в порыве страсти. Знаешь что? Ребята до вечера в Ялте зависнут, это однозначно. А мы с тобой пока...
   Я кивнула. В конце концов, я не полная идиотка: целая ночь и вышитый пододеяльник у нас будут еще не скоро. А в палатке у моря очень даже романтично, разве нет? Олежкины ресницы слиплись черными стрелами с белыми наконечниками из соли, а глаза чуть ли не умоляли. Мужчины - они такие. Им обязательно нужно... и сразу.
   И я ведь его люблю...
   - Черт, и на фига мы эту калошу на два часа взяли?
   ... Ноги ну совсем не держали, набережная так и ходила из стороны в сторону, хотелось посидеть на лавочке минут десять. Но Олежка торопился, хотя до вечера было еще о-го-го. Я кульком висела на его руке, мокрой от пота.
   - Сейчас на маршрутку сядем - и мигом приедем, - подбадривал он. - А там дорога все время вниз, это же не то, что на гору выдираться. Лизунчик! Ну посмотри на меня!
   Я остановилась и посмотрела.
   - Ты - супер! - сказал Олег. - У меня такой девчонки еще не было. Ни в одно лето.

* * *

   Сквозь толщу воды, еще мутноватой после недавнего шторма, внизу угадывались очертания больших темных камней, поросших водорослями. Светлую полоску песка между ними пересек, двигаясь боком, крупный краб. В полуметре от маски проплыла стайка мелких рыбешек. То и дело попадались небольшие прозрачные блюдца медуз-аурелий.
   В садке у пояса было пусто. Ни одной настоящей рыбы Твердовскому сегодня не встретилось - за несколько часов блуждания под водой. Море словно вымерло - а может быть, умерла его удача. Впрочем, одернул он себя, верить в какое-то там везение - язычество, недостойное человека с ученым званием и четвертой ступенью астрального просветления.
   Возможно, сегодняшняя неудача в охоте - не случайность, а кармическая предопределенность. Ведь именно здесь, вдали от берега, в бирюзовой глубине, он получил возможность по-настоящему разобраться с самим собой. Впервые с момента приезда сюда отдаться вольной медитации, очиститься от темных астральных наслоений, высвободить из-под гнета пурпурную ауру. И увидеть, наконец, свет...
   Свет. Сноп невидимых глазу лучей - изнутри янтарной капли с черным иероглифом свернувшейся змеи. Из влажной ложбинки между загорелых грудей в россыпи веснушек...
   А он, Василий, испугался. Ударился в темную панику, когда узнал... когда подумал, что и она заодно с ТЕМИ. Что они, эти дьявольские животные, которые, объединив свои звериные астралы, запросто поработили его мать и едва не уничтожили его самого - что они дотянулись липкими астральными нитями и до нее, носительницы святого оберега. Опутали, притянули, заставили служить себе, заманить его, чудом спасшегося врага, в ловушку. Чтобы снова окружить, злорадно ухмыльнуться ожерельем желтых глаз, сгрудившись вокруг во главе со своей союзницей...
   Он вообразил себе это настолько четко и зримо, что не мог ни секунды оставаться на месте. Знал умом, что ему все равно не уйти, если они и вправду... но бежал. Бежал, не чувствуя тяжести снаряжения и дорожной пыли, и собственное свистящее дыхание отдавалось в ушах зловещим пронзительным "ме-е-е"...
   Святой оберег простит ему эту минуту слабости. Оберег все понимает - потому простит. Такие мгновения страха, недоумения и неверия знакомы всем, даже библейским пророкам. И если он, недостойный раб, на секунду усомнился... Что ж, он будет молить о прощении. Не разглядел, не осознал...
   Лиза, обретающаяся в такой опасной, такой тесной близости с ТЕМИ - тоже кармическая предопределенность. Святой оберег не способен на ошибку, поражение или предательство. Значит, только так возможно защитить его, Василия, от их сатанинских козней. И ему ничего... почти ничего не угрожает, пока девушка с янтарным кулоном на шее бесстрашно находится в их вражеском стане. То есть стаде...
   Как она сказала?
   "Я тут коз пасу..."
   Пастырь. Добрый пастырь, сдерживающий в узде врагов рода человеческого. Проклятых, ненавистных козлов!..
   ... А вот охоты сегодня не будет. Косяк кефали ушел, наверное, далеко в море... впрочем, какое значение имеет материальная причина? Надо возвращаться.
   Теперь, когда он не сотрудничал больше с Энвером, возвращение было достаточно долгим и сложным делом. Во-первых, предстояло сориентироваться - относительно почти невидимого солнца - и четко определить направление пути, чтобы не подплыть к берегу там, где он представляет из себя неприступную скалу. Выходить из воды на общественном пляже Твердовский тоже не хотел. Оставалась небольшая бухточка на востоке - с глинистым дном и каменистым берегом, непривлекательная для отдыхающих, но удобная для аквалангиста. Но для того, чтобы безошибочно попасть туда, придется произвести несколько контрольных подъемов на поверхность... до чего же он терпеть их не мог!
   Когда Твердовский выбрался, наконец, на берег, уже начинало смеркаться. Над горизонтом на синем еще небе появилась маленькая прозрачная луна, не претендующая пока на собственную дорожку. В далекой Ялте зажглась цепочка цветных огней; почему-то казалось, что там сейчас очень хорошо...
   Не просушивая, он свернул и сунул под мышку гидрокостюм. Зло стряхнул воду с пустых ячеек садка для рыбы. Рюкзак был спрятан под камнем на скале, откуда Василий начинал погружение; теперь придется туда возвращаться. А ведь иначе он мог бы зайти в Мысовку с востока, совсем другой дорогой, не мимо ТЕХ...
   Все равно. ТЕ ему не страшны.
   Он верил в это, пока шагал по тропинке вдоль моря, внимательно глядя под ноги и лишь время от времени вскидывая глаза навстречу стремительно чернеющему небу, где почти полная луна всходила все выше, становясь объемной и желтой. Верил, когда утрамбовывал гидрокостюм, шерстяные носки и кальсоны в рюкзак; свитер Твердовский снимать не стал, вечер был довольно прохладный. И убеждал себя, что верит, ступая на ту самую тропу...
   А может, подождать еще на берегу? Пускай мать заберет своих козлов, загонит их в хлев! В котором часу она это делает?.. уже, наверное, скоро...
   Василий совсем было решил так и поступить; даже присел на теплый камень у обрыва. На небе появились редкие звезды, маленькие и тусклые из-за облачной вуали. С моря доносился чуть слышный ритмичный плеск.
   И внезапно тишину взрезали скрежещущим железом какофоничные аккорды. Не так близко - если бы близко, Твердовский, наверное, оглох бы. Он сразу понял, откуда эти звуки: так развлекались молодые дикари, оккупировавшие его бухту. И тут же до него донеслись и их голоса: нестройно, зато во всю глотку, трое парней заорали искаженные до неузнаваемости английские слова. Вслед за ними зашлась в истошном лае собака.
   Пьяные в дым, тоскливо подумал Василий. Надрались, козлы...
   А если их потянет на подвиги? Если вылезут из бухты, ухитрившись не сломать себе при этом шеи, если в поисках приключений на свои пьяные головы набредут на одинокого путника у тропы над самым обрывом?!..
   И некому будет его защитить...
   Лиза!!!
   "Отроковица носит твой оберег, - напомнил вдохновенный голос Кузьмича. - Держи ее подле себя..."
   Как можно было попрать, пустить побоку завет святого человека?!
   Василий резко сорвался с места и стремительно зашагал вперед, на ходу поправляя ремни рюкзака и акваланга. Лиза там, впереди, где громоздятся черными клочьями силуэты отдельных кустов, сливаясь дальше в неровную и глухую, как тупик, стену. Там, во тьме, пронизанной враждебными астралами, сверкает непобедимой силой святой оберег. Там ужас... ТОТ ужас... но там и спасение. Лиза!..
   ... Влажная ветка колючего куста с размаху хлестнула Твердовского по лицу, и он не сдержал крика. Остановился; сердце колотилось, как колеса скорого состава, свитер стал душным и тяжелым. В нос ударило острым духом пропотевшей шерсти.
   И вдруг Василий осознал: это - ТОТ запах!..
   Шорох. Сквозь ветви кустарника ломились знакомые безжалостные копыта.
   Натянулась коварная струна веревки поперек тропы.
   Ухмыльнулся из тьмы горизонтальный зрачок...
   - Лиза-а-а-а!!!..

* * *

   Серый, смазанный, никакой день превратился в серые сумерки. Потом в темно-серые. Потом потихоньку наполз вечер...
   А я все топала и топала по бесконечному шоссе. Неимоверно длинному - если плестись от самой Ялты пешком. Конечно, рядом то и дело останавливались тачки, но от этого только становилось противнее и муторнее на душе. Послать по известному адресу - и тащиться дальше, дыша бензином и пылью, волоча на ногах неподъемные гири... И еще маленький, невидимый, но тяжеленный камень где-то внутри.
   ... "Что я такого сказал?! - крикнул Олег, догоняя меня. - Лизка, ты чего? Что я сказал?! - Отстань!"
   Резко передернула плечами, сбросила его потные руки, пошла быстрее. И ни разу не обернулась! Конечно, я думала, что он меня снова догонит. И, если бы догнал... разумеется, остановилась бы, простила, разрыдалась бы у него на плече - я же идиотка. Боже, ну почему я такая идиотка?!..
   Но он отстал. Правда отстал.
   И даже не подумал, как я буду добираться до Мысовки - без копейки в кармане. Ясно, что не подумал. Ему же на меня плевать с высокого дерева... Он каждое лето заводит себе тут по девчонке - прямо на месте, а что? - не так накладно. Из тех наивных дур, что ведутся на метр девяносто, красивые глаза и трепотню про голову Екатерины и Чехова с бутербродом. Которым купи безделушку, покатай на катамаране, - а там и "давай". За милую душу! А потом - конец лета, "было здорово, приезжайте еще"... Один троллейбус и разные поезда.
   А ты - размечталась про Москву, про свадьбу и вышитый пододеяльник. Идиотка! Идиотка, идиотка, идиотка!!! Кому ты вообще нужна? Ну, вспоминай: хоть раз в жизни ты была нужна кому-то больше, чем на полчаса в постели? Да что там... если собственные предки поспешили выпереть тебя из дому сразу после школы, бабкиной свиньи не пожалели - лишь бы доченька поскорее перестала мозолить глаза. Глядишь, за пять лет и приглянется какому-нибудь лоху...
   Никому на свете. Задаром. Даже с доплатой!..
   Уже совсем стемнело, когда я добрела до акации с развилкой, откуда надо было сворачивать вниз, чтобы попасть в Мысовку. Само собой, никто не гарантировал, что это именно та акация, а не какая-нибудь другая. Еще заблужусь, сломаю шею на этих кручах со скалами и обрывами... запросто. Или местные бомжи нападут, изнасилуют и прикончат... а кому какое дело?! Кто меня станет искать - Твердолобиха? Кстати, если со мной и не случится ничего, а просто заплутаю в темноте и вернусь к утру, она меня и то выставит на улицу. Скажет: проваливай, шлюха, к своему хахалю.
   Олег. Олежка...
   А ему по фиг. Он, конечно, сразу же отправился к Петру с Кирюхой на пиво, там сболтнул между делом, что я оказалась с приветом, - и забыл. Может, уже склеил себе другую дурочку, - поумнее меня, без претензий на пододеяльник с вышивкой...
   Мужики - они все такие. Сунул, плюнул, и вся любовь, - как Витка говорит по любому случаю, ей по жизни не везет с мужиками. Все - сволочи и козлы.
   Но, если это правда... если действительно все до единого... Как тогда люди вообще женятся, детей заводят, внуков? Причем не какие-то психи нестандартные, - а многие, почти что все?! Олега тоже когда-нибудь окольцуют. Сейчас ему двадцать... так до двадцати пяти точно. И какая-то дура будет просыпаться рядом с ним каждое утро. И складывать в тумбочку этот долбаный пододеяльник...
   Почему - не я?!
   Потому что я - идиотка недоделанная, как уже было не раз доказано. Можно сколько угодно твердить, что никто на свете никому не нужен, - фигушки. Это я никому не нужна. Только я... Разве что Твердолобому приспичит подержаться за свою цацку, за "оберег святой". Потому что киевскому старикашке-колдуну захотелось приколоться. Неплохой прикольчик вышел, ничего не скажешь!..
   Между кустами мелькнула пара-другая огоньков, а потом кустарник поредел, и я вышла к околице. Похоже, все-таки Мысовки - вряд ли тут двадцать деревень на квадратный километр. Прямо передо мной в маленьком окошке светился желтый квадратик света, и женская фигура прошла там за тюлевой занавеской. У людей есть свой дом, уютный и теплый. И муж, наверное, есть... хотя кто его знает. Дом на Ленина-три с виду тоже ничего, - а живет там старая одинокая Твердолобиха, у которой вся жизнь прошла, и остался пшик. Только и радости, чтобы Васенька пирожок съел да чтоб козы доились...
   Я остановилась на полушаге, чуть не запахав носом.
   Козы!!!
   Вот сейчас старуха придет забирать их - а меня там и близко нет. И все, капец. В лучшем случае - опять беспросветное рабство от рассвета до полуночи. А в худшем... я ведь ее здорово напугала козьей бандой, на совесть!.. Может и вышвырнуть за порог, ни черта не заплатив, - и что тогда? У меня тут, в Крыму, нет никого. Ни одной живой души...
   Понеслась вперед, как сумасшедшая, - удивительно, как не загремела во весь рост посреди дороги. Спасение было одно: прибежать на козье пастбище раньше Твердолобихи. "Добрый вечер, Зин-Иванна, все козочки на месте, Бусик хорошо себя вел. Ничего особенного не случилось..."
   Да, не случилось! Правда. Ничего особенного...
   Я летела напрямик через деревню, и собаки всей Мысовки провожали меня нестройным лаем. Ноги не чувствовались совершенно, но я точно знала, что стоит остановиться - и сразу отзовутся и педали катамарана, и километры по шоссе, и пузыри под хлястиками босоножек...
   И все-таки споткнулась - уже на тропинке.
   Темнота, тепловатая пыль и острый камень в левой ладони. Попробовала подняться; ноги не гнулись, и я даже испугалась, что переломала кости. Да нет - всего лишь стесала до крови колени, в последний раз такое было в третьем классе... И еще извазюкала в пыли единственное приличное платье. Идиотка! А под ноги смотреть - слабо?
   Слабо. В так называемом лунном свете едва белели мои собственные руки. Одна из них сама собой нашарила что-то в пыли на тропе. Веревка. Какой привязывают коз. Значит, они еще здесь... ура.
   Радости не получилось. Слишком хреново устроен мир, где надо радоваться грязной веревке. Сиди теперь, жди Твердолобиху, репетируй честные глаза и соответствующее выражение морды лица. А завтра, пожалуй, можно будет и вправду ни на шаг не отходить от старухиных козлов. Некуда отходить...
   Ногу дернуло судорогой - так неожиданно, что я чуть не заорала. И внезапно где-то совсем рядом раздался дикий, оглушительный, душераздирающий вопль.
   Секунда тишины - и жуткий, негромкий треск ломаемых веток и шелест листьев прямо над головой.
   Передернувшись, как от электричества, я вскинула голову. Прямо надо мной нависала темная, косматая, душная громадина. Переминались у самых глаз тощие ноги с лысыми коленками. Сверху призрачным белесым клином ходила из стороны в сторону клочковатая борода. Тускло блеснули глаза - как всегда, злорадные, словно замышляющие что-то исключительно мерзкое.
   - Бусик, - проговорила я тонким дрожащим голосом. - Бусик-Бусик-Бу...
   Козел наклонил морду; на острые концы рогов накололась, как яблоко, почти круглая луна. И - двинулся на меня.
   И тогда я вскочила и ринулась бежать. Мимо тропы, мимо веревки, сквозь кусты, сквозь шипы на лице... Волосы и платье клочьями оставались в кустарнике. Прочь!!! Сквозь боль в ногах и во всем теле, сквозь темный, жаркий, неуправляемый ужас...
   ... Горячие руки на плечах. Всё. Я была уверена, что умру.
   - Лиза... Боже мой, Лиза...
   Шелестящий нечеловеческий шепот. Лицо впечаталось в шерсть грубой вязки, колючую, пропахшую потом. Объятия - словно кольца вязаного удава. Который хочет не просто слегка придушить - раздавить. Глоток воздуха - снова стиснулось кольцо - чуть слабее - обжигающие пальцы шарят по груди...
   - Лиза... ты... со мной...
   И тут я его узнала. Нет!!! Резко, с отчаянной силой развела руки в стороны; отодрала, разорвала на две части шерстяного удава. Козел Твердолобый!..
   Отскочила на шаг. Лихорадочно нашарила на груди уже мокрый от чужого пота янтарный кулон.
   - Подавитесь!.. Слышите? Забирайте его себе и целуйтесь с вашим святым оберегом! Мне - надоело. Я...
   Истерика, рыдания, слезы в три ручья. Я - никому не нужна. Даже Твердолобому. Дешевая цацка с набережной - да, а я...
   - Лиза!!!
   Снова кольца - уже на запястьях. Железные, не вырваться. Я все-таки попыталась - рванула его на себя; потеряла равновесие, упала в колючую траву, на острый камень под спиной...
   Лицо - так близко, что не различить черт. Так, что глаза сливаются в один длинный глаз. Так, что шепот ощущается на щеках горячим влажным дыханием.
   - Лиза... я не понимал... теперь знаю... Ты - мой оберег...
   - Пустите!..
   - Я люблю тебя... Я хочу, чтобы...
   - Вась-Ильич, вы...
   - Говори мне "ты". Говори "Вася"...
   И - еще ближе. Губы - на губах, потом на глазах, на волосах, на шее... Это все неправда. Это - потому что змейка в янтаре. Олежка так и не спросил, сколько она там стоила, в Ялте...
   Олежка.
   "... Ни в одно лето".
   - ... чтобы мы были вместе - всегда. Всегда, понимаешь?!..
   - Я не...
   Не смогла договорить - навалился сверху, душный, пульсирующий, тяжелый... Уже без шерстяного свитера.
   Тепло. Как тепло...
   - ... моей женой.
   И снова - пальцы на груди. И жгучие губы... Прямо на груди, не в ложбинке, не там, где... И вообще, кажется, он давно перекрутился за спину, этот святой оберег...
   - Всегда...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   В предрассветном полумраке его лицо было серьезным и сосредоточенным. Как будто решал математическую задачу, а вовсе не спал. Сонными казались только ресницы - пушистые, мягкие... Как это я не замечала, что у него такие густые ресницы? Наверное, из-за очков.
   Вася. Вася...
   Вслух не получилось. Тронула за плечо и прошептала просто:
   - Просыпайся... ну просыпайся, а?
   Он заворочался, недовольно забурчал; пришлось легонько его потрясти. Открыл глаза и непонимающе уставился на меня.
   Как будто вот-вот спросит: где я?.. и кто ты вообще такая?
   - Лиза... ты что? Рано ведь еще...
   - Светает, - объяснила я. - Сейчас твоя мать придет меня будить. Представляешь, что будет, если?..
   Он сел; застонали пружины древнего матраса. Поежился, накинул на плечи шерстяное одеяло с прорехами: уголок, в который куталась я, выскользнул из рук. Холодище пронизал насквозь, кожа моментально подернулась пупырышками - но отвоевывать одеяло назад или придвинуться поближе к Твер... Васе, черт, Васе, Васе!.. было как-то неудобно.
   - Ну и что? - он зевнул.
   Я пожала плечами. Вчера вечером, когда мы лежали в жухлой траве, а Твердолобиха тройными причитаниями собирала вокруг себя козье стадо, попутно поминая меня последними словами, он тоже порывался так и выйти к ней вдвоем. Ну и что?
   Но по зрелом его размышлении я выбралась на тропинку одна. И, помогая старухе гнать стадо к дому, предположила невинно, что Василий Ильич, наверное, вот-вот вернется... За ужином Твердолобиха разливала мерзкое молоко, я расставляла тарелки, коты путались под ногами, а он... Вася... Что ж, любая разведка была бы им довольна.
   Только через час, когда бабка захрапела, он осторожно, стараясь не скрипеть на ветхих ступеньках, поднялся ко мне на чердак...
   И был прав. Кому нужны Твердолобихины вопли на ночь глядя?..
   - А вообще-то ты права, - он встал, бросил мне одеяло и зябко, поспешно накинул махровый халат. - Кому нужен скандал с самого утра? Да это и унизительно: быть застигнутым, как мальчишка...
   Я молча кивнула. Вася обернулся от чердачного люка:
   - Сегодня я официально объявлю матери, что мы собираемся пожениться - так будет гораздо лучше.
   И вдруг быстрыми шагами вернулся ко мне и поцеловал... не оберег. Меня.
   ... Все утренние дела перещелкались, как семечки; когда я с ведром и тряпкой добралась до Васиной комнаты, он еще спал. И снова - собранный и сосредоточенный, как на экзамене. Наверное, эта его прикладная математика и во сне не дает ему покоя... бедненький.
   Я не буду разрешать ему столько заниматься, это ж рехнуться можно. Научу расслабляться перед сном... еще как расслабляться! И первым делом после свадьбы распущу его идиотскую шапочку, перед людьми же стыдно. А еще не буду и близко подпускать его к этому Кузьмичу, приколисту долбаному... хотя бы в интересах семейного бюджета. И вообще, хватит нам на всю жизнь одного святого оберега...
   - Лиза...
   Он уже не спал. Он смотрел на меня. Как смотрят на огонь в очаге или, скажем, на копилку с деньгами... на что-то такое, от чего спокойно, надежно и тепло.
   На меня.
   Я присела на край его кровати. Честное слово, просто присела на край!..
   ... - Где мать? - спросил потом Вася, счастливо откинувшись на подушку.
   - В огороде, - отозвалась я. - Подвязывает помидоры. Кажется, это надолго. Доверила мне покормить тебя завтраком, а потом - к козам.
   На слове "козы" его лицо слегка дернулось; я прикусила язык.
   - Да? - он встал, залез в шкаф в поисках одежды. - Послушай, Лиза, у меня есть идея. Сейчас я приведу себя в порядок, а ты пока собери нам этот завтрак с собой, и пойдем на море. Ты не обязана смотреть ни за какими... козлами, - закончил с трудом и с отвращением.
   В целом идея мне понравилась. Конечно, лучше бы он сначала сказал Твердолобихе... то есть своей матери о нашей свадьбе - сейчас, а не когда она будет злая на меня из-за этих самых коз... Ну да ладно.
   - Хорошо! - и я чмокнула его в щечку. Нормальные щеки, кстати: и с чего это я взяла, что они похожи на бульдожьи брылы? Ну да, а еще мне раньше казалось, что Твердолобый импотент!..
   - Ты почему смеешься?
   - Просто.
   ... Прямо перед нами было море, огромное-огромное, бирюзовое, а вдали темно-синее, по нему ходили небольшие волны. Мы расстелили газету "Крымские известия" у самого края скалы, и я покрасивее разложила на ней продукты. Честное слово, тут даже Твердолобихины ватрушки казались дико вкусными, не говоря уже о яйцах вкрутую, картошке в мундирах, огурцах, помидорах, персиках и инжире! А запивать я взяла просто бутылку колодезной воды. Никакого молока! Ни капельки!
   - Штормит немного, - сказал Вася. - Ничего. Для погружения вполне нормально. Помоги, - он протянул мне акваланг, и я чуть не уронила его себе на ноги. Ничего себе бандура!
   Пришлось все-таки поставить баллон на землю, пока Вася натягивал свитер, кальсоны, носки, а поверх всего черный резиновый футляр - как он объяснил, это штука называлась "гидрокостюм". Еще надел маску - такие же я видела у ребят, мне даже давали в ней поплавать... вдвоем с Олегом... по фиг, по фиг, по фиг!..
   - Я долго охотиться не буду, шторм может усилиться, - маска зажимала ему нос, и голос звучал гнусаво: "шторб божет". - Ты сходи пока на пляж, позагорай... Я тебя потом найду.
   "Потоб дайду", - примерно так это прозвучало, но я сдержала смех и со всей серьезностью помогла ему водрузить на плечи акваланг. Похожий на ходячий экскаватор, Вася попятился к обрыву и перекинулся спиной вперед.
   Сквозь рябую пленку воды я видела, как он перевернулся и поплыл прочь от берега, напоминая уже не экскаватор, а настоящего аквалангиста из команды Кусто. Вот вернусь и расскажу девчонкам!.. это вам не старые "Жигули".
   Отходы завтрака, завернутые в "Крымские известия", сиротливо серели под маленьким кустиком, и ветер шелестел газетным краем. Я посмотрела на сверток со смешанными чувствами: и брать с собой неохота, и оставлять среди нетронутой природы стыдно. Не то чтобы очень, но... все-таки я невеста университетского преподавателя, доцента. Я должна вести себя культурно.
   А куда выкинуть?..
   - О, Петь, смотри, Лизка! Привет.
   - Салют, Лизун!
   Я обернулась.
   На тропинке, как живые, стояли коренастый блондинистый Петька и рыжий худющий Кирилл. Кирюхины малиновые плечи, отметила я, облезли уже почти до мяса, а у Петра на голове торчала картонная кепка "Рогань".
   Не сказать, чтобы я была рада их видеть.
   - Привет, - вежливо, и не больше.
   - Как жизнь? - Петька стащил кепку с головы. - Вы с Олегом, я так понял...
   Кирилл тюкнул его локтем под ребро - больно, наверное. Петр заткнулся.
   - Ты на пляж? - Кир шагнул вперед.
   Я кивнула.
   - Так пошли к нам, - предложил он. - Серьезно, Лиз! Там сейчас классно, солнце, волны как раз чтобы прыгать...
   А вот это ни за что. Помотала головой и, чтобы не стоять, как идиотка, потянулась за свертком с мусором.
   - ... И Граф по тебе скучает, - добавил Кирюха мне в спину.
   Нет.
   - Спасибо, ребята, - я выпрямилась с газетным свертком в руках и очень ослепительно улыбнулась. - Мне тут надо мусор выкинуть... Не подскажете, куда?
   - А что там? - вдруг заинтересовался Петька. - Если пищотходы, то Граф слопает за милую душу! Подарочек ему будет. Пошли, Лизка!
   ... Я в детстве очень хотела собаку... большую и лохматую.
   А батя не позволял.

* * *

   Большая рыбина мягко тыкалась головой в пояс. Уплыть в сторону сетки садка она уже пробовала... Глупая одинокая рыба, отбившаяся от родного косяка.
   Твердовский плыл к берегу. Все-таки сегодняшняя погода внушала определенную тревогу; если чересчур увлечься, могут возникнуть проблемы с выходом из моря. Грех алчности наказуем, - а охота сегодня, без сомнения, удалась. Дело ведь не в количестве пойманной рыбы. Эта одиночка потребовала от него, Василия, куда больше точности и хладнокровия, чем если бы он перестрелял половину косяка... бездумного стада...
   Странно... он поплыл медленнее. Почему-то эта мысль не приходила раньше в голову. Рыба - добыча; она мелькает сквозь толщу воды, словно мишень в тире, и думаешь только о прицеле и коэффициенте преломления... Но ведь и кефаль - живое существо, Божья тварь, наделенная аурой и астралом. Конечно, рыбий астрал очень слаб; но если их целый неисчислимый косяк?!..
   Надо узнать, сколько стоит прокат гидрокостюма и акваланга. Облегченного, для женщины. Никакой косяк кефали ничего не сможет поделать против святого оберега. Правда, Лиза никогда не плавала с аквалангом... ничего, можно обучить.
   Лизу придется обучить многому. Невозможно представить, чтобы рядом с ним, ученым и преподавателем, постоянно находилась девица с такими вульгарными манерами. Косметика, прическа, манера одеваться, - все нужно менять, и менять радикально. И, конечно, совершенно недопустимо, чтобы она оставалась его студенткой... пусть не его лично, а коллег, что еще хуже. Перевести в аспирантуру после первого курса нереально... значит, из университета Лиза уйдет вообще.
   Что ж, тем больше времени она сможет уделять домашнему хозяйству. Наконец-то ему - доценту Твердовскому! - не надо будет каждый вторник и пятницу по часу стоять над раковиной, набитой жирными тарелками, а по субботам замачивать в тазике недельный запас носков... Слава Богу, теперь это вычеркнутое из жизни время он сможет отдать математике.
   А сколько и времени, и денег сэкономится, если ужинать дома, а не в "Домашней кухне"! Впрочем, об этом думать рано, - он ведь еще не имел возможности проверить, насколько хорошо Лиза умеет готовить. Высокой миссии кормить его, Васеньку, мать, видите ли, не доверяла никому. Ладно. Эту кефаль - рыбина дернулась, словно ее астрал действительно перехватил поток его мысли, - он отдаст именно Лизе, в качестве экзамена. Что бы там не подумала и не высказала по этому поводу мать...
   Подводные камни внизу уже вырисовывались отчетливо, казалось, что, опустив ногу, можно черкнуть по ним кончиком ласта. Иллюзия - но, так или иначе, берег близко, пора бы произвести контрольный подъем. Через четверть часа, не позже, он, Василий, выберется на берег. Надо разыскать Лизу, а затем занести домой кефаль... И заодно сообщить матери о предстоящей женитьбе.
   Твердовский злорадно усмехнулся, и несколько пузырьков воздуха, просочившись мимо загубника, полетели к поверхности. Мама будет деморализована - мягко говоря. Одним махом он лишит ее возможности гарантированно тянуть из него энергию. Тема "мужчина не должен жить один, сынок..." окажется закрытой раз и навсегда. Хотелось бы знать, как скоро мать придумает новую: что-то вроде "неужели ты не видишь, сынок, что она тебе не пара..." ?
   Он поднялся к поверхности, вынырнул, сдвинул маску на лоб. Тут же в лицо ударила волна, точно подгадав под вдох, и в носоглотке болезненно засаднило от попавшей туда горько-соленой воды. Василий выругался. К тому же, как оказалось, он взял слишком далеко вправо: теперь, чтобы попасть в бухточку, нужно было сделать солидный крюк.
   Мать, между прочим, способна сориентироваться довольно быстро. Даже тогда, с Любой... не прошло и недели со дня их свадьбы, как мама начала намекать Василию на необходимость развода. А ведь первая жена Василия была не провинциалкой-первокурсницей, а подающим надежды молодым ученым... кажется, она защитилась года через два после того, как они таки развелись. "Она тебе не пара, Васенька, пойми..."
   Больше всего его бесило, что Сашкина Марина - они поженились на год раньше - понравилась матери! Впрочем, младшему братцу всегда везло.
   Одиннадцать лет назад. Трудно судить: возможно, мама и была права. Тогда она еще не присасывалась к энергетическим каналам родных сыновей. Тогда она могла мыслить логично и здраво, опираясь на опыт собственной нелегкой жизни. Тогда ее словами и поступками не управляли ТЕ животные...
   ... да попросту козлы!..
   Прямо под аквалангистом на дне угадывались в песке овальные очертания камбалы-глоссы. Твердовский навел было ружье, но передумал. Мелкая. И потом, что может быть проще, чем подстрелить камбалу, распластанную на песке?.. Не стоит.
   Не стоит прямо сейчас говорить матери о свадьбе. Теперь, когда он припомнил ту эпопею одиннадцатилетней давности... Незачем повторять все сначала. У Лизы нет шансов быть одобренной как невеста, этот факт не нуждается в доказательстве. А значит, будут и слезы, и требования, и банальный шантаж. Мать может. Она и не такое может...
   А любую конфликтную ситуацию козлы непременно используют в своих целях. По сравнению с атакой, которую они поведут на него через разгневанную мать, прежнее планомерное высасывание энергии покажется комариным укусом. Конечно, святой оберег оградит и спасет, - но зачем подвергать его лишним испытаниям?
   Будет гораздо лучше ничего пока не менять. То есть, разумеется, он теперь ни на шаг не отпустит Лизу от себя. Но для матери можно создать иллюзию, что девушка, как и прежде, работает по хозяйству и пасет... да, именно их, козлов. А о свадьбе, которая все равно состоится в Киеве и не раньше, чем через пару месяцев, просто сообщить открыткой или телеграммой... многие так делают.
   Левый ласт действительно зацепился за подводный камень. Василий снова вынырнул; да, чуть-чуть левее - и он в бухте.
   Но мама не простит. Когда поймет, что девушка-домработница, с которой она особенно не церемонилась, на самом деле была невестой сына... Узнай мама об этом сейчас, она бы возмутилась - но на расстоянии, тем более по прошествии времени ей станет мучительно неловко и стыдно. Нет, с его стороны было бы подло так поступить с ней. Другое дело, если мать вообще не узнает об их браке... Но такое невозможно - разве что?..
   Твердовский выплыл на мелководье. Можно было уже вставать - но на воздухе снаряжение многократно тяжелело, и потому он плыл до последнего, уже буквально полз по дну. Глинистый грунт бухточки размывался под его коленями, мутя кристальную воду. Над головой прокатывались уже довольно ощутимые волны.
   Разве что... А собственно, зачем устраивать какую-то свадьбу с уведомлением родственников и знакомых, с непременным застольем - иначе сочтут скрягой, - с кольцами и прочей дребеденью? Да и сам по себе поход в загс с заявлением, оплатой абсурдных услуг, месячным сроком унизительной проверки и сакраментальным штампом в паспорте... Василия передернуло от воспоминания. Кому это нужно?
   Он резко поднялся. Волна мягко шлепнула пониже акваланга, подгоняя к берегу.
   Лизе он объяснит. Двое людей вполне могут жить вместе без всякой загсовой официальщины. Особенно если их связывают такие узы, как истинная любовь и святой оберег.
   И самое главное, едва не выпущенное из виду! Прежде, чем идти на такой шаг, он должен непременно посоветоваться с Кузьмичем. "Держи отроковицу подле себя", - говорил святой человек. Но, возможно, он имел в виду вовсе не...
   Твердовский выбрался на берег и освободился от снаряжения. Солнце стояло в зените; шторм и в самом деле усиливался. В металлическом садке билась на воздухе серебристая кефаль. Он погрузил на плечи рюкзак, акваланг и ружье и, помахивая уловом, зашагал вверх по тропинке.
   Проходя над пляжем, Василий методично осмотрел каждый квадрат яркой подстилки на серой гальке и каждую голову, торчащую из воды. Сегодня тут скопилось немало народу, но Лизы не было. Выходит, она так и осталась ждать его на скале, с которой он начал погружение. Чувство, сопроводившее эту мысль, поразительно походило на настоящую нежность. Он даже удивился себе.
   Лиза...
   ... Ее не было - но Твердовский не сразу позволил себе в это поверить. Может, она просто присела на корточки, а изгиб тропы срезает горизонт. Может, даже легла позагорать. Может, отлучилась на минутку, мало ли... а может...
   Ее не было.
   Василий в растерянности огляделся по сторонам. Огромное побережье, бескрайнее море. Широкий мир, в котором человеческой пушинке ничего не стоит бесследно затеряться. Где теперь искать ее?..
   Он попытался настроить астрал на тонкие реальности. Святой оберег, этот мощный очаг, лучащийся энергией... он должен был сверкать, подобно маяку! - но не сверкал. Или он сам не мог выйти на нужный тонкий уровень? Он, давно познавший четвертую ступень просветления и приближающийся к пятой!
   Нет, объяснение могло быть лишь одно. Кто-то блокировал призывное излучение оберега. Чужие ауры, враждебные астралы...
   Козлы.
   Они бессильны, ведь Лиза все равно где-то рядом, и святой оберег защитит его, несмотря на их жалкие темные потуги. Возможно, она сейчас именно там, в их стаде - да-да, скорее всего! Стоит на страже, нейтрализует страшную опасность, - юная девушка с янтарной каплей меж смуглых веснушчатых грудей...
   И снова накатила нежность. И теплые энергетические волны щекотно побежали к низу живота... Василий смущенно огляделся по сторонам. Слава Богу, в пределах видимости никого не оказалось.
   Однако - что теперь делать? Сонная кефаль мертвым грузом оттягивала садок. Если рыба еще хотя бы с полчаса полежит на солнце, она неминуемо протухнет. Он собирался занести ее домой... да, но вместе с Лизой! Хотя, раз девушка сейчас пасет козлов, дорога свободна и безопасна...
   А вдруг - нет?
   Эта мысль прошила сознание уже тогда, когда Василий, свернув с тропы, вьющейся вдоль моря, ступил в тень ближайшего кустарника. Нет, до пастбища еще далеко... Идти или не идти дальше по этой тропинке - вот в чем вопрос.
   Ответить на него Твердовский не успел.
   Задрожали листья, закачались ветки. Зашелестело, зашуршало, затрещало изнутри. Темный ужас шпилькой приколол к месту; Василий и не пытался бороться с параличом. Он просто беззвучно твердил себе: нет, такого никак и никогда не может быть...
   Козел проломился сквозь кусты и выбрался на тропу. Огромный, косматый, знакомый.
   С коротким обрывком веревки на шее.

* * *

   Когда Петька помогал мне спускаться, картонную кепку "Рогань" сдуло ветром с его головы. Она прокатилась по верхушкам скал, повисела пару секунд на ветке чахлого можжевельника, а потом желтой летающей тарелкой спланировала в море. И волны очень быстро справились с ней.
   Я усмехнулась. Грустно и зло.
   Олег в позе орла сидел с книжкой на высоком камне, похожем на постамент для памятника. Я твердо решила туда не смотреть. Я пришла к ребятам, к Петру с Кирюхой. Принесла подарочек лохматому Графу. А почему бы и нет, скажите?
   Пес кинулся ко мне со всех ног, галька так и брызнула по сторонам. Через секунду его лапы были у меня на плечах, а теркообразный язык с энтузиазмом избавлял лицо от косметики; я зашаталась и завизжала.
   Мне здорово и весело. Граф, лапочка... ну перестань же!
   - Ты попала, Лизка, - прокомментировал Кирилл. - Соскучился!
   Сквозь графские нежности я одним глазом покосилась на тот самый камень. Олег читал, не обращая внимания на наше веселье. Лопатки крыльями выпирали на его скукоженной спине. Ну и читай себе! Не очень-то и хотелось.
   - Волны - супер! - сказал Петька. - Раздевайся, Лиз, и айда купаться! Джентльмены, отвернитесь!
   Я уже взялась за молнию на джинсах - купальник на месте, джентльмены могут и не отворачиваться - и остановилась на полширинке. А ободранные коленки? А жуткий синяк на бедре?.. и что, прямо так и раздеваться?!
   А вот так. По фиг!
   - Поскользнулась, упала, - пояснила я ребятам. - Только что не гипс.
   Прикол вышел так себе, но Петька с Графом оценили и расхохотались. Кирилл тоже улыбнулся и рассказал, как в прошлом году разозлил одну барышню и потом месяц ходил с исполосованной физиономией.
   - Бывает!
   Олег на камне завозился и повернулся в профиль. Какой у него длинный все-таки нос... кошмар. И снова втупился в свой детектив, шелестящий страничками на ветру, - поинтереснее, наверное, моих коленок. Вот и замечательно!
   И мы с ребятами и Графом наперегонки бросились в воду. Высокая волна катилась прямо на меня; я с визгом подпрыгнула, оттолкнувшись от скользкого подводного камня. Как будто взлетела! Потеряла равновесие, ухватилась за Графову шерсть; вынырнув, пес забавно зафыркал, крутя головой. Кирюха с Петром наперегонки поплыли в море, а мы с Графом остались плескаться у берега. И правда, супер!
   ... - А я замуж выхожу! - объявила я, когда мы повылезали на берег и распластались на горячей гальке. Громко и радостно, как и положено сообщать такую весть.
   - Да ну? - восхитился Кир. - За миллионера?
   - Ну, не совсем, - я стала серьезна, очень серьезна. - Он доцент, преподает в универе прикладную математику.
   - Где ты его нашла? В Ялте?
   Я хотела было ответить - и осеклась. Надо хорошо подумать, чтобы ответ не противоречил версии о том, что Твердолобый... то есть Вася... что он мой дядя. Поразмыслив, вдохновенно начала плести свою историю: некий препод целый год домогался моей любви, - но я не такая, и он страдал без взаимности. И вот, когда я уехала к бабушке, понял, что не может без меня, и прислал телеграмму с предложением. И я, хоть и не дала пока ответа, разумеется, согласна...
   Девчонки в нашей общаге выпали бы в осадок. Да любые девчонки выпали бы...
   - И сколько ему лет? - лениво поинтересовался Петька.
   Мужики. Одно слово - мужики...
   А правда, сколько? Я попыталась представить себе Васино лицо; прикинула на глаз.
   - Ну, лет сорок... сорок пять... Пятьдесят где-то.
   Пацаны хором присвистнули.
   - Такой пожилой папик?
   Я резко поднялась с гальки, содрав с колена размягченную морем корочку. Граф ткнулся в живот мокрым носом; я оттолкнула его. Меня оскорбили!
   - Если хотите знать, - мой голос взвился над обрывом, - он в сексе - супер! Не то что некоторые сопляки... малолетки недоделанные! - еще громче. И никаких взглядов в сторону высокого камня, похожего на постамент...
   Кирюха приподнялся на острых локтях. Его глазенки за веснушчатыми облезлыми щеками превратились в щелочки.
   - А ты откуда знаешь, Лизун? Ты ж ему вроде еще не дала... в смысле ответа?
   Петька переломился пополам, словно ему заехали под дых. Пару секунд беззвучно катался по гальке - ну точно заехали! - и только потом взорвался диким, сумасшедшим хохотом. Кирилл смеялся негромко, но тоже от души. И во всю глотку, перекрывая рокот и плеск волн, захохотал-залаял предатель Граф.
   Ненавижу!!!
   Я рывками подобрала с земли джинсы, футболку и босоножки. Ноги моей!.. Спотыкаясь, устремилась к тропинке: как-нибудь влезу, не переживайте! Крупная обжигающая галька впечатывалась в подошвы. Палец врезался в большой пористый камень, и я зашипела от жуткой боли; черт, кажется, и кожу содрала...
   Хохот за спиной не умолкал. И чего ради я вообще повелась и пришла к этим...
   И вдруг - резкое, грубое, мужское:
   - Да заткнитесь вы, козлы!
   ... Я сбросила с плеч его пальцы. Два раза подряд... Но он снова догнал и обнял - в третий раз. Теплые сильные руки с запахом солнца... И жаркий шепот, щекочущий шею:
   - Лиза... ну Лиза... Я их поубиваю, честное слово!.. Я люблю тебя. Правда, люблю!.. Я сам козел был, я знаю. Ну что сделать, чтобы ты... Слушай, мы тут грот открыли... там, за скалой. Пошли, покажу! Ты ж меня простила?.. простила, да?
   Горячая красно-кирпичная грудь - надежная, как скала среди волн.
   Олежка...
   Шершавые-шершавые губы вкуса морской соли.
   * * *
   Немигающие желтые глаза. Дьявольский гипноз черных горизонтальных зрачков. Ухмылка торжествующего зла...
   Козла.
   Человеческий разум сильнее, - лихорадочно внушал себе Василий. Особенно разум, восходящий к пятой ступени просветления... Установить тройную духовную защиту. И, преодолев оцепенение, отважно двинуться вперед, прямо на него...
   Козел наклонил голову - белесая борода, крепкие зубы и гофрированные основания рогов. И, мотнув обрывком привязи, шагнул навстречу. Словно принимал вызов на поединок.
   Поединок?!..
   Нет. Василий остановился. Вскинул глаза и несколько раз отчаянно сморгнул, прогоняя наваждение. Нет!!!
   Они шли. Шли неровным, нестройным, неисчислимым стадом. Черные и грязно-белые, рогатые и безрогие, взрослые и детеныши. У каждого на шее болтался, будто в насмешку, кусок оборванной веревки...
   Козлы. Враждебная туча, сотканная из суммы темных астралов. Неудержимая и сокрушительная, как лавина...
   Внезапно, словно под током, дернулась сонная рыба в садке.
   Они приближались.

* * *

   Скала нависала над нами. Волны прокатывались по ногам, захлестывая грот, разбивались в его конце, - и брызги тоже возвращались к нам, отраженные каменной стеной.
   - Лиза, - жарко шептал Олежка. - Лиза, Лиза, Лиза... Лиза...
   Его руки никак не могли справиться с застежкой моего купальника. Очень простая застежка... вот она отскочила к дальней стене грота, коротко звякнув о камень. Купальник жалко... нет, не жалко... нет...
   Холодные брызги на груди. Горячие пальцы. Обжигающие губы...
    Олежка!..
   Боже мой, как я люблю тебя... Не могу высказать, ну не бывает таких слов, что я поделаю... Только целовать - всюду, куда достанут губы, и ласкать, и прижимать к себе так крепко, что...
   ... вонзается в кожу янтарный кулон на груди.
   Как стыдно... Старый, толстый, маленький, лысый. Ненормальный, поведенный на дешевой цацке. Нет, я не могла, этого не было, не было!.. Не верь, Олежка, если кто-то когда-нибудь тебе скажет. Я люблю тебя, тебя одного... я... сейчас я докажу...
   - Возьми, Олежка... Это тебе. Возьми!..
   - Ты чего? Зачем?..
   - Возьми!!! Я люблю тебя.
   Проскользнув сквозь ушко, струйкой стекла в море оборванная цепочка. Между двумя дрожащими пальцами - черная змейка в янтарной капле.

* * *

   Василий не бежал. Пока не бежал. Смотрел им в глаза - в ожерелье глаз! - не мог не смотреть. Надеялся... все еще надеялся на чудо.
   "Оберег оградит тебя от чужих астралов, увеличит троекратно духовную защиту твою..." Так говорил святой человек, который не мог ошибаться. Если даже он ошибся - в мире нет ничего, чему можно верить...
   Лиза. Неважно, где она сейчас... Не рядом.
   Козлы не спеша подходили все ближе, слаженно распределяясь полукругом. Василий отступил на шаг назад. Еще на шаг...
   Не бежал. Пока не бежал...
   Она еще могла прийти. Встать перед ним, излучая ослепительное сияние из ложбинки на груди. Обратить их в бегство. Спасти.
   Главный козел вышел вперед, ритмично двигая бородатой челюстью. Ухмыльнулся, оглядывая жертву, у которой не осталось ни одного шанса на спасение. Стадо выстроилось веером, ожидая последнего приказа.

* * *

   - На фига оно мне?..
   Я хотела ответить - не знала, что именно, но хотела. Чтобы понял, осознал, снял с меня хотя бы половину этой немыслимой тяжести... Но мы уже снова целовались: губы, языки, слова, дыхание, - все сплелось и растворилось, расплавилось, не имело значения... Волны унесли мой купальник; скала до пояса была мягкой и шелковой от водорослей, а выше - просто мокрой и шершавой...
   - Лиза... Лиза... Лиза...
   На моих пальцах - его кожа и морские брызги... больше ничего. Олежка, ты взял оберег?.. ты его не потерял?! Кажется, я слышала маленький всплеск воды... или показалось? Нет, это невозможно... в сплошном плеске волн о скалы...
   - Я люблю тебя...

* * *

   Черные зрачки в желтых злорадных глазах. Словно изогнутые змейки в янтаре.
   Беспардонный, уверенный в своей победе и власти, козлиный вожак потянулся мордой... к рыбе, все еще трепыхавшейся в садке.
   И тогда Василий побежал. Отчаянно, из последних выдыхающихся сил, не догадываясь бросить рюкзак, ружье или хотя бы эту кефаль, неизвестно почему заинтересовавшую козла...
   Они оставили ему только один путь к отступлению... к бегству. Они просто не знали об этом пути.
   Он бежал. По тропе, извивавшейся вдоль моря, - туда, где невидимая непосвященным тропка спускалась вниз, в его бухту. Умеют ли козлы лазать по скалам?.. кажется, да, умеют. Но, так или иначе, у него будет несколько секунд форы... чтобы надеть акваланг.
   Начал спускаться - осторожно, не первый год он изучал эту коварную тропу. Козлы подошли совсем близко, окружили, смрадно дыша в спину, сверля желтыми глазами, пронизывая щупальцами астралов...
   Он знал, что ни в коем случае нельзя оборачиваться.
   Он обернулся.

* * *

   Олег в последний раз прижал меня к себе, впился мне в губы, - и я не могла ни вырваться, ни крикнуть... ничего не могла...
   И только потом он спросил:
   - Что это было, Лизка?
   Я несколько раз беззвучно, как рыба, поймала губами воздух. Я знала, ЧТО это было. Знала!!!
   Думала, что закричу так, что посыплются в море скалы.
   Прошептала почти неслышно:
   - Ищи его... что ж ты стоишь... человек... сорвался...
   Олег смотрел на меня тупыми, довольными глазами. До него не доходило.
   - Ныряй за ним!!! - голос наконец-то прорезался. - Ищи! Ребят позови!! Вдруг он еще жив?!!..
   ... Я сидела на берегу, на гальке, у самой кромки воды. Закутанная в полотенце, похожая, наверное, на стог сена. Края полотенца намокли, как гири, - их то и дело захлестывали волны. По этой же причине Кирилл и Граф сидели чуть выше. Кирилл и Граф, как и я, не умели нырять... А Олег и Петр ныряли - до сих пор, хотя в этом уже не было смысла. Все равно потом вызовут спасателей с аквалангами, и они найдут... тело.
   Его тело.
   Нет, - безнадежно уговаривала себя, - с чего это ты взяла, ты ведь физически не успела бы разглядеть, пока он падал?!.. даже если бы смотрела...
   - Нашел! - крикнул, выныривая, Петька. Поднял руку над головой. Металлический садок с большой серебристой рыбой...
   Вот и всё.
   Надо будет зайти к Твердолобихе за вещами - потом, после того, как ей скажут. Занять у Олега денег на билет... Ну да это все мелочи. Главное - взять у ребят маску и, хоть расшибись, найти на дне полузатопленного грота янтарный кулон с черной змейкой...
   - Пошел! - цыкнул Кирилл у меня за спиной.
   Я обернулась.
   Черный безрогий козленок доверчиво тыкался в морду изумленного Графа. Поодаль резво скакали сверху вниз еще несколько коз и молодых козлов, помахивая обрывками веревок на шеях. Сами сорвались или как? - равнодушно подумала я. Неважно... да что теперь могло иметь значение?..
   Без малейших усилий козы спускались по каменной мешанине, которую кто-то по черному приколу назвал тропой.
   Вожак Бусик остался наверху, на настоящей тропе.

ЭПИЛОГ

   Троллейбус показался на шоссе - довольно близко, вынырнув из-за серпантинного поворота. Я поспешно шагнула вперед и подняла руку.
   - Напиши мне, хорошо? - заторопился Олег. - Адрес не потеряла? А зимой по-любому пересечемся, мы с ребятами думаем в Киев...
   Троллейбус затормозил и раздвинул переднюю дверь.
   - Не забудешь?!
   Я закинула сумку в салон. Поднялась на ступеньку. Олег остался внизу - маленький, словно пришибленный. Ненастоящий - как и все эти виноградники, кипарисы и синие кусочки моря между ними. Да, со стипендии надо обязательно вернуть ему деньги... Нащупала мятую бумажку в кармане.
   - Не забуду.

Яна Дубинянская, 2001